，庆宫的御书房内。李隆基正批阅着奏折。他取讨本沁洲，看了一遍，这是江淮都转运使刘长云参与扬州盐案的三司会审最后定案，李隆基不由眉头一皱，问高力士道：“联不是记得两个月前这个案子就了结吗？怎么现在才有定论？”
高力士连忙道：“陛下，由于杜泊生在进京路上畏罪自杀，刘长云娶决不肯认罪，监察御史又赴扬州取证，所以耽误了时间。”
“那现在呢？”
“现在证据确凿，刘长云确实给了盐枭杜泊生很多便利，致使朝廷盐税损失惨重，三司会审，刘长云有罪当斩，抄没其家产抵税。”
李辖基沉吟一下，又问道：“那他有没有说了什么不该说的话？”
“陛下请放心，三司会审只看证据，不会听当案人脱罪之言。”
“那好吧！早点了结此案。”
李隆基提笔在会审定罪书上批了一个，“准。字，递给高力士道：“立刻交还中书省，联不想再听此事。
高力士接过奏折连忙走出御：“交给李相国，陛下令他立刻执行。”
宦官接过奏折去了，高力士网要转身，却见一名宦官匆匆跑来，便问道：“出什么事了？”
“高翁，陇右哥舒翰到了，在宫外候见陛下。”
“我知道了，让他稍等。”
高力士走回御：“陛下，哥舒翰来了。”
李隆基停住了笔，点点头道：“召他立刻觐见！”
一名宦官去宣哥舒翰入宫，李隆基毛无心再批阅奏折，他慢慢走到墙上河陇地区的地图前，久久凝视不语
大唐李氏起家于关陇，定都于长安，向西便是陇右，紧邻强敌吐蕃，因此，自突厥衰败分裂之后，吐蕃便一跃成为了大唐的第一劲敌，吐蕃强悍，举国皆兵，屡屡侵犯唐境，掠夺人口粮食，尤其吐蕃占领河西九曲之地为后勤基地，不断攻掠河陇一带，严重威胁关中地区，大唐处于战略守势。
李隆基即位后，便立即着手反击吐蕃，开元二年秋，吐蕃大将贫达延、乞力徐等率兵十余万进攻唐临佻、兰州、渭州等地，唐派陇右防御使薛讷、太仆少卿王瞻率兵反击，十月，唐军以夜袭起进攻，大败吐蕃于武街。
经过多年征战，唐逐渐巩固了河陇一带的防务，自开元十七年后，唐军开始转入了战略攻势。
在大唐与吐蕃的攻防战中，是东西南三线并进，其中又以东线的河陇地区和南线的剑南地区为甚。
但先打破僵局的却是西线的安西地区，去年的小勃律战役，唐军数千里高原行军，以闪电战夺下了小勃律，在西线取得了重大的战略胜利，西线的大胜，极大地鼓舞了大唐的士气，使得一直久拖不决的河陇战役渐渐浮出了水面。
李隆基取过一支笔，在部州以西的一道山岭上重重地打了一个圈，又在圈中点了一下，这里便是赤岭，仿佛一个巨人横卧在部州以西。山势陡峻，它成为大唐和吐蕃之间的战略分界点，吐蕃人跃马高岭之上，俯视着河陇地区，正是这道赤岭，使吐蕃在数十年间始终占据着战略优势，退则抚守峻岭，攻则席卷而下。
赤岭之上只有一条绝路可上，而地图上李隆基所画圆圈的中心点，便是这条绝路的顶端，石堡城。
石堡城仿佛是一颗钉在大唐心脏上的桩子，数十年来使河陇军民睡梦难宁，又像一面镜子，映照着河陇数十年的兴衰，开元十七年。唐朔方节度使李祎率军远程奔袭。一举攻下了石堡城，使吐蕃丧失了战略优势，唐军由此分兵据守各重要地点，拓境一千余里，开元二十五年，河西节度使崔希逸又以石堡城为依托，向西深击吐蕃，唐军深入吐蕃至青海西，大破吐蕃军；次年，唐将杜希望先后攻占吐蕃的新城、河桥等地，使大唐在河陇地区占据了战略优势。
可惜开元二十九年，吐蕃举全国之力，吐蕃赞普亲至前线鼓舞士气，吐蕃军再度攻占了石堡城，使唐军几十年的努力一夜之间化为泡影。
石堡城也成为了李隆基的一个，噩梦。
小勃律的胜利使李隆基的胸中再次燃起了雄心壮志，这时，他身后传来哥舒翰的声音：“臣哥舒翰参见吾皇陛下，祝陛下万岁万岁万万岁！”
李隆基用笔在石堡城重重打了一个叉，转身决然道：“无论花多大的代价，也必须夺回石堡城，你可能办到？”
“臣一定能办到！”
下午，李庆安便骑马来到了西市，他没有进西市大门，而是走进西市旁的一条小巷，他打开一张纸条看了看，继续向小巷深处行去，这条小巷叫西岭巷，是岭西胡人聚居之处，在小巷的尽头是一家三层楼的胡人酒肆，由于小巷很深，一般寻常酒客都不会来这里，一般都是老客。
李庆安走到门口，他看了看旗幡，上面写着三个字：“热海居。
今天一大早，便有人给他送来一封信。信中只有一行字：西岭巷热海居酒肆碎时城申时正见。
没有署名，没有理由，就这么光秃秃的一句话，李庆安想了想，决定还是来一趟。
此时方是申时，午饭已过，晚饭未到。酒肆里空空荡荡，一个客人也没有，他网走到门口，立复从酒肆里跑出两名美貌的胡姬，笑颜如花道：“客人，请进里屋饮酒。”
李庆安将马交给伙计，随她们进了酒肆，一名胡姬又问道：“客人好像是第一次来吧！喜欢什么样的房间？
“我是和朋友约好的，在碎叶城”
“客人请随我上楼！”
碎叶城是一间雅室的名字，位于酒肆三楼，是这家酒肆最豪华的一间雅室，由里外两间组成，门口站着两名胡姬，见李庆安上来，立剪笑道：“客人，对不起，这间屋子已经有人了。”
“我是和里面人约好的。”
“那客人请进！”
李庆安走进房内，却微微一怔，这里面却站着八名身材魁梧的大汉，个个体格强壮，身姿矫健，其中一人看了他一眼，便敲了敲里屋的门小声道：“殿下，他来了！”
门开了，从具面走出一名四十余岁的男子，面白无须，手执一柄拂尘，他打量一下李庆安便尖声笑道：“真是李将军来了，很准时，在下李静忠，是东宫内侍。
李庆安忽然明白是谁要见他了，他拱拱手道：“我应约而来。”
“我们知道，只是按照规矩，要冒犯李将军了，请李将军勿怪！”
他拂尘一摆，立玄上来三人搜李庆安的身，拨查得非常仔细。连他的头靴底也不放过，大汉将他的手弩、横刀，以及一些金银都放在一只盘子里，这才对李静忠点点头。
李静忠笑道：“李将军，请进吧！”
李庆安走进了内室，内室的窗帘拉上了大半，显得光线昏黑，陈设也非常简单，只有一张小桌案和两只坐垫，一名男子正负手站在窗前，从窗帘一角向外凝视。
从背影看去，这名男子身子瘦弱，精神显得有些疲惫。
李静忠上前小声道：“殿下，他来了。”
男子转过身。一张苍白的脸和酷似李隆基的细长眼睛，正是当今太子李亨。
李亨看了看李庆安，微微一笑：“李将军认识我吗？”
李庆安连忙上前，单膝跪下，行一军礼道：“臣李庆安参见太子千岁！”
“李将军记忆很好，上次我们还是含元殿见过一次。”
李亨一摆手笑道：“这里不是东宫，不用管那么多规矩，随意坐吧！”
李庆安和他面对面坐下，旁边李静忠给李庆安上了一杯茶，却给李亨倒了一杯白水。
李亨笑笑道：“我身体不好，御医说不宜多饮茶，所以我一直都喝白水，李将军请随意。”
“殿下比上次在含元殿所见，感觉身体好了很多。”
“这到是的，搬进东宫快半年了，是感觉身体健壮不少，多谢李将军关心。”
李亨笑了笑，便直接进入了正题：“这次扬州盐案，多谢李将军鼎力相助卢太守，我才能大获全胜。”
“为太子殿下效力，是臣的的荣韦，臣只恨从前没有这个机会。”
李亨的眼睛眯成了一条缝，缓缓道：“李将军可知道，今天来私会我的风险？”
“臣知道！”
“你真的知道？”
“臣知道韦坚案！”
李亨的脸色显得更加惨白，他喃喃道：“不错！韦坚案，凡私见我的外臣，都一律处死。”
他的目光又落在李庆安身上，“既然知道，你为何还敢来？”
“臣不知是太子召见！”
李亨一怔，他忽然纵声大笑起来，“说得好！我就喜欢你能这样坦诚而言。”
这时，李静忠低声道：“殿下，时辰已到，该回宫了。”
“我知道了。”
李亨摆摆手，对李庆安道：“李将军，我听说你准备将庆王的盐利献给我，可是这样？”
李庆安心里急转，他忽然明白了，高力士和李亨之间必然有某种联络渠道，自己昨晚才对高力士说。一早李亨便知道了。
“不错！臣无意中截获了五万两黄金的庆王盐利，这笔黑财臣不敢私取，愿意献给殿下，以壮大殿下的势力。”
李庆安取出一张图纸，推给李亨，“这是藏金所在，请殿下妥善收藏。”
李亨看了看地图，眼中闪过一丝赞赏，他点点头，从怀里取出一块金牌，递给了李庆安道：“父皇准我直接召见的大臣，不过十人，以后，你就是这十人之一，而这块金牌，若遇紧急情况，可以出示。”
说完，他站起身，快步向门外走去，八名侍卫保护着他，从后门上了一辆马车，迅地驶远了，李庆安站在窗前，一直望着马车消失在远处，这才仔细地看了看金牌，金牌正面刻着“东宫。二字，下面是一只栩栩如生的麒麟，而背后则用阳文铭刻着：“见此金牌，如孤亲临。八个字。
他笑了笑，自言自语道：“一块小小的金牌，竟值五万再黄金么？”
两个时辰后，天色已经黑了，李庆安被李林甫的老管家领着，走过一条戒备森严的水上回廊，进入了李林甫的内宅，这里是李林甫最**之地，是他夜里睡觉的地方，只有李林甫的心腹才能进入，连他长子以外的其他儿子都没有这个权力进来。
李庆安也是第一次进李林甫的这处内宅，这其实是一座用巨型花岗岩砌成的小型城堡，周围都是水面，只有一座廊桥和外界相连，城堡没有一棵树，也没有一处灌木丛，城堡上面有岗哨在不停巡逻，李林甫一生铲除了无数的政敌，他也知道自己仇家遍天下，为了能睡一个安稳觉，他便用最严密的手段来保护自己。李庆安走进了这座城堡内宅，里面灯火透明，没有半点阴森之气，他走到一间屋子前停下，老管家敲了敲门，“老爷，李将军来了。”
“让他进来！”是李林甫的声音，李庆安推门进了房内，这里竟也是一座书房，靠墙两边
李林甫坐在书案前看书，一名宠妾跪在身后替他按摩头部，李庆安上前施礼道：“参见相国！”
李林甫摆了摆手，让宠妾退下去，他看了看李庆安笑道：“七郎，是昨天从扬州回来吧！”
“是！”
“先坐吧！”
李庆安妾了下来，他从怀中摸出了太子给他的金牌，放在桌上，推给了李林甫，笑道：“今天下午，太子秘密召见了我。”
李林甫拾起金牌，仔细看了看，不由笑道：“不错！不错！太子居然把他的麒麟金牌给你了，看来，他是非常器重你啊！”
李林甫又笑着解释道：“他一共有四块金牌，龙、虎、豹、麒麟，其实没什么作用，只表示一种恩宠，据我所知，他的龙牌本来给王忠嗣，后来王忠嗣退还了，虎牌在他儿子广平王的身上，豹牌给了韦坚，后来抄家时没找着，不知去向，估计是被韦坚毁了，这块麒麟金牌他居然给了你，连推荐你的卢涣都没有啊！”
李林甫眯眼一笑道：“让我猜一猜，他为什么会给你？”
“相国尽管猜！”
“我本来想，或许和高力士有关，可是你又不是哥舒翰或者高仙芝，不过是个普通的中郎将，就算是高力士再推荐，他也不会给你金牌，我想一定是你给了他目前最急需的东西，哼！李亨最急需什么东西，我很清楚，那就是钱，你给了他钱，对吧！”
李庆安不得不承认李林甫的眼光毒辣，居然被他看透了。
“可是你哪来的钱呢？”
李林甫又继续道：“你不过去了一趟扬州，嗯！扬州盐案中，杜泊生的家产有近四十万贯，除了被庆王抢走的十几万贯外，其余二十余万贯都交给了朝廷，你没有私拿，但我知道杜泊生手中还有一笔钱，那就是庆王的盐利，这笔钱在所有的卷宗中都没有体现，被庆王拿走了吗？可如果是那样，他就不会在扬州惨败了，所以这笔钱庆王也没有拿到，那么，它到哪里去了呢？”
李林甫斜睨着李庆安，脸上似笑非笑，李庆安只得叹了口气笑道：“相国果然厉害，这笔钱有五万两黄金，我全部献给了太子。”
李林甫抚卓大笑，“果然被我猜中了！”
他笑声一收，便对李庆安道：“你这一步棋走得很对，用五万两黄金买得他的信任，你比我想的还要高明。”
李庆安笑了笑道：“相国交代的第一步，我已经完成了，请相国交代第二步。”
李林甫轻轻叹了口气道：“七郎，你比我想的还要聪明，不错，让你成为太子心腹，只是我的第一步，我确实还有第二步。”
他目光凝视着李庆安，徐徐道：“只要你替我完成第二步，我把姜舞衣给你，安西节度使之位也是你的，我会让你成为大唐最年轻的节度使。”
李庆安笑了笑道：“相国，我到想先参与石堡城之战。”
李林甫一怔，“为什么？”
“不为什么？”
李庆安淡淡一笑道：“我军功太少，将来担任安西节度使未免有些难以服下。”
李林甫沉思了片刻，道：“七郎，我不是反对你参加石堡城之战，但安西和陇右毕竟是两个，不同的军队系统，你若参加石堡城之战，短期你可能立功，可从长期来看，你可能会因陇右身份添了变数，而无法最终达到安西节度使的高度，七郎，你还是再考虑考虑吧！”
“相国，我参加陇右石堡城之战，也不一定要放弃安西的身份，相国可以用变通之计。”
“呵呵！想不到七郎也是个犟脾气。”
李林甫笑得有些勉强，他已经含蓄地告诉了李庆安，自己不同意他参与陇右之战，可他偏要坚持，若换了别人，他早就拉下脸命人打出去了，可对李庆安他不那样做，毕竟自己的第二步策略要依靠此人，李林甫忽然有一丝明悟，这个李庆安是在和他讨价还价呢！他忍住了心中的不快，问道：“怎么个变通法，你说说看？”
李庆安没有去体会李林甫的脸色表情，他也不想体会，扬州一圈让他累掉了十斤，这养牛耕田都还要加点夜料呢！光画饼充饥怎么行？
“相国，安西军打过连云堡，对这种城堡攻坚战有一点经验，我估计攻打石堡城光靠陇右军是不够，至少河西军也会借调参战，那同样，借调两支安西营又有何不可呢？”
“嗯！这倒也是个办法。”李庆安坚持要打石堡城，李林甫也无可奈何，他只得最后问道：“你一定要参加吗？”
“对！我一定要参加。”
李林甫凝视了他片玄，终于点了点头“好吧！我会替你安排。”
“多谢相国！请相国继续刚才之言，第二步？”
李林甫无奈地笑了笑，他忽然压低了声音，对李庆安道：“这第二步，我不管你用什么手段，你都要让太子和杨钊成为不共戴天之敌。”
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