白夜从快餐店下了早班，匆匆赶到家政公司，搭档老李已经等在那里，姜经理又给两人布置了一份清扫的工作，这次要收拾的是一家位于市郊的小别墅，上下两层，要求两天之内收拾出来。房主开价一千，家政公司要提二百，剩下的八百白夜和老李对半分，一人四百。
白夜和老李接到这个任务都非常高兴，也都非常感谢姜经理的照顾，给二人分派了这么赚钱的工作。
两人拿上工具，骑车一小时才找到了这个小别墅，打开门一看之下都傻了眼。这才明白姜经理并没有照顾他们，而是把别人都不愿意接的工作安排给了他们。
这个小别墅看样子至少有十年没住过人了，里面空空如也，墙上地上都落满了厚厚的灰尘，地板已经看不出原来的样子，玻璃也被灰尘糊住，几乎透不进光线，屋里显得阴森昏暗，墙角结满了蛛网。根据地上的痕迹能看出来房主最近才把家具都搬走了，之所以出高价找了家政来清扫，很可能是要收拾出来转卖他人。
老李用朝语感叹了一句，白夜没听懂，老李笑道：“我说的是这房子可以直接用来拍恐怖电影了。”
白夜笑了笑，也用朝语断断续续地说道：“这样也好，因为它，我们每人能挣四百元。”
老李对白夜竖起了大拇指，赞道：“精神可嘉！”又给白夜纠正了语法和语音，接着又用朝语和汉语先后说道：“我以前在家乡住的也是这样的房子，两层，前后都带花园。”
看出白夜的惊疑，老李苦笑了一下，接着用朝汉双语说道：“我们一边干活一边跟你说说我的过去。”
白夜点头答应，两人也不耽搁，立即着手开始清理。从楼下开始，先清理墙壁，再清理玻璃，最后清理地板。
两人一边说话，一边干活，从早晨一直不停地干到天色擦黑，才终于把一楼给收拾了出来，白夜也终于弄明白了老李的历史。
原来老李在东北老家本来生活得很富裕，自己开着一家针织工厂，有一百多工人。闲暇之余，老李被朋友拉去赌博，中了别人设的赌局，一开始尝了些甜头，接着就开始输钱，越输越赌，越赌越输，直至输得倾家荡产，不仅房子、存款、工厂都输了进去，还欠下了一大笔赌债，整天被债主各种恐吓各种逼债，老李走投无路，只好领着老婆孩子背井离乡偷偷跑到这里藏了下来。而老婆因为着急上火、担惊受怕再加上奔波劳累，引发了心脏病，干不了活儿不说，还要长年吃药，家里孩子才上四年级，一家人的生计全部都要依靠老李。
尽管这段历史讲起来很是曲折，但老李非常耐心，把这当成教材，用朝语逐字逐句地教给白夜，白夜学得也很用心。
如果把学外语比作学游泳，那么按课本去学就等于在岸上按部就班学标准动作，而老李这种教法就等于把学生直接泡在水里自学狗刨，先不管动作标不标准，总之会在最短的时间内掌握要领。
由于这地方荒凉，没有卖饭的商铺，所以这一天两人又是没吃午饭，又是饿的前胸贴后背。但白夜却很高兴，因为她这一天学会了很多词语和句子，她由衷地感谢老李，老李却说能有人愿意听他说说话，也能排解他心里的苦闷，干活也不会太无聊，还会觉得时间过得快些。
傍晚六点，白夜又赶到了烧烤店里上班。
饿着咕咕叫的肚子，在时而烤肉时而火锅的香气中干活，这种反差对情绪实在是一种考验，但白夜经受住了这种考验，她没有怨天尤人也没有矫情自怜、情绪低落，她只是想着明天早晨出门时一定要记得从家里带点馒头和咸菜作午饭，必须要补充体力，否则她就会像现在这样浑身发软，眼前发花。
白夜咬了咬嘴唇，打了打精神，对自己说，再坚持四个小时吧，这不怪任何人，谁让自己没有前瞻和准备，就跟早晨店长跟她说的一样，活儿要干好，自己也要保护好，下次一定要记住了。
“服务员，过来！我们还要加菜。”一桌客人吆喝道。
“来了。”白夜急忙走了过去，把菜谱递向为首的客人，“请问还要加点什么菜？”
这一桌都是年轻人，三男三女，为首的是个黑瘦精壮的平头青年，神色清冷，他接过菜谱又递给右手边的一个圆脸大眼的姑娘，轻声说道：“想吃什么随便点，别怕花钱。”
那个姑娘摆手推拒，“我吃饱了刚哥，不用点了，让他们点吧。”
其他四人也纷纷说道：“够了，够了，再点就剩了。”
平头青年坚持把菜谱递给圆脸姑娘，加重了语气，“让你点你就点，必须点。”
姑娘面露惊怯，“刚哥，我真的吃饱了。”
那青年皱了皱眉，把菜谱递回给白夜，“最好的羊肉片再来两盘，再拿瓶烧酒来。”
白夜答应着转身走去后厨取菜，只听身后那青年说道：“我从没请你吃过一顿像样的饭……”
这句话一下子打开了白夜尘封的记忆，三年前万峰在未央阁也曾对她说过同样的话，也是这样伤感的语气。
白夜心知不详，果然，等她端上菜来退到一边，只见平头青年站起身来，先把两盘羊肉倒进沸腾的火锅里，又给大家的杯子里都倒满了酒，又让大家赶紧捞肉趁热快吃，他自己则给圆脸姑娘的盘子里捞了不少肉片，催促她吃完。这才端起酒杯，对桌上的人温声说道：“我来咱厂里有两年了，在座的都是我的好朋友，就先不啰嗦了，我先干为敬吧，你们也陪我干了这杯，然后我还有话要跟你们说。”
平头青年说完逐一与其他人碰了碰杯子，然后将杯子里的酒一饮而尽。
其他人都面面相觑，不明所以，但也跟着他喝了酒，两个男青年都干了杯，三个女的则象征性地各抿了一口。
左手边一个胖胖的男青年首先开问：“刚子，你有什么为难的事情吗？尽管说出来，兄弟们没二话，一定帮你。”