凌晨四点。
梦中，一个男人对着浪潮汹涌的大海，声嘶力竭的大喊：“努力！奋斗！”
喊声穿过虚实之界，把姜不苦从熟睡中唤醒，嘴里同样轻声念叨：“努力！奋斗！”
他猛地翻身下床，离开温暖的被窝。推开窗户，二月凌晨的寒气入室，激得他皮肤颤栗，本来还有些迷糊的神志彻底清醒。
而后，他在床边咫尺见方的空地上无声的做起了热身。
深蹲，侧腰俯身，左飞弓，右抵角，捞月式，坐火环，倒斜攀……
动作由浅入深，到了最后，仿如一个畸变生物在昏暗的房间中扭曲变身。
十分钟后，姜不苦全身的肌肉骨骼都开始发热，轻轻跳动，似在呼吸。
做完热身，他在装满大理石碎的砂盒前站定，双掌十指微张，如斧斫般交替插进木盒之中，直没至腕。
“嗤——嗤——嗤”
房中开始发出有节奏的轻响，毫不间断。
坚硬的大理石子，有棱有角，每一次抽插，都在刮擦着他的十指双掌，疼痛绵绵不绝、层层叠加，如浪潮般冲击着他。
姜不苦面不改色，全身心的投入其中，对他而言，这是再普通不过的修炼日常。
两小时后，天色渐明。
屋外大道上突然响起一连串脚步声，由远及近，很快，大门被拍得砰砰作响：“刘爷，起床没？我前天进山的小陈，我兄弟受了伤，借你地方处理一下。”
姜不苦就要去开门，旁边房间响起个苍老却中气十足的声音：“来啦……你别管，忙你的。”
“嗯。”姜不苦应声止步。
此刻，他双掌十指都纵横交错着一道道细密划痕，皮肤像被生生剥掉，除了痛还是痛。
坐在桌边，姜不苦打开一个药盒，小半盒琥珀色的半透明药膏散发着特别的清香，这是生机回春膏，乃外功修炼者所必需，极其珍贵。
他用小木片小心取了指甲盖大小的一份，将其均匀的涂抹在双掌各处，剥皮之痛渐被一片清凉覆盖。
姜不苦一边静待药效扩散，一边取出《精怪图鉴》认真看了起来。
一刻钟后，当疼痛再次袭来，他又用了一次药，用量比第一次略少一些。
如此重复了四次，双掌最后只余隐约的刺痛，原本纵横密布的细微划痕也只有隐约的痕迹，恰好卡在身体自愈力的极限，晚上就能以完好状态再修炼两小时。
一个小时后，姜不苦处理完一切走出卧室。
中堂大屋里，头发灰白的刘爷半蹲着身子，一边给人包扎着伤腿一边叮嘱道：“我只做了简单的处理，回去后还是要去正经药房好好诊治。”
一个汉子在旁认真点头道：“好，我们直接去药房，这次消耗的药品器材我们下次会加倍的带过来。”
刘爷点点头。
那汉子又走到一个伙伴旁边低语几句，这人脚边有个挑担，野鸡野兔等各种野物凑了两箩篼，他从中挑了只个头不小的，笑道：“刘爷，这麂子给你们爷俩加餐啊。”
刘爷擦着手走近细看，“这怕不是有五十斤，给这么多？”
按照他与这些队伍的默契，他们会以猎获作为酬谢，不过，基本一只野鸡野兔足矣。
那主事汉子诚恳道：“刘爷您在处理急救这一块是这个……”他竖了个大拇指，嘿笑道：“您救了我兄弟，一只麂子算什么，以后还要多指望您呢！”
说罢他拱了拱手，对姜不苦也点了点头，便招呼伙伴动身回城。
姜不苦去灶台处查看，上面正煨着一罐粥，里面有大米、小米、莲子、松子、山枣、野菌、切成小丁的腊肉，另还有不少他叫不出名的辅料，熬得十分浓稠，香气扑鼻。将各种食材一锅乱炖，这是爷俩十数年不变的特色。
收火前姜不苦撒了点细盐，再加一碟酸脆萝卜，齐活。
吃饭时，刘爷道：“吃了午饭再走，我把麂子处理了你带学校去。”
姜不苦道：“您留着吃吧，学校食堂饭菜也很丰盛的。”
“屁话，能一样吗？”刘爷哼了一声，道：“更何况，老子现在要养生，少吃荤多吃素，懂不。”
姜不苦顿了顿，道：“好。”
于是继续吃饭，无言。
饭罢，姜不苦起身准备收拾。
刘爷抬手虚按，道：“别急，我说两句……杵着干嘛，坐下。”
姜不苦端正坐下。
刘爷掏出烟袋，往很有些年份的烟锅子里填满了烟丝，点燃后深吸一口，徐徐喷出一口白雾，这才缓缓开口道：“升班的事你也不要急，去问问可以，莫与他们争执，若你们学校真的处事不公，嘿，你刘爷豁出这张老脸也要让他们脱层皮！”
“嗯。”姜不苦点头。
他们爷俩一鳏一孤，看似好欺负，可刘爷乃是正经吃皇粮的在编老吏，而且，作为以二等功勋退伍的老卒，也是有娘家的。
刘爷将烟锅子在桌沿轻磕了几下，他继续道：“这事先放一边，我这老家伙又要老话重提，你这倔驴……”
见他起这头，姜不苦就知道他要说啥，赶紧道：“刘爷，您放心，我心中有数。”
“你有数个屁！”刘爷骂了一句，道：“你把自己绷得太紧了，小心哪天把自个儿给崩断咯！”
说罢便拍屁股起身，提着麂子去水池边，一边嘟哝道：“从来都只有劝人努力上进的……奇了怪了。”
正在这时，一个白发老翁一手提着个沉甸甸的布袋，一手杵着拐杖缓步走来，磕得地面噔噔作响，姜不苦赶紧起身问候：“九叔公。”
村老姜有德将布袋放在桌上，道：“知道你今天要回校，大伙给你凑了点东西……打开看看。”
布袋中装着个小口大腹的陶罐，为了防震，还用稻草编绳仔细缠绕了一圈。
打开罐盖，熟悉的药香扑鼻，一整罐琥珀色半透明药膏，正是生机回春膏，以他现在的消耗，足够三个月修炼之用。
姜不苦怔了一瞬，合上盖子，郑重的推了回去，道：“太贵重了，我不能要！”
姜有德道：“你是咱们村的第一个县学生，这一路走来有多不容易，大伙都看在眼里，咱们村能力有限想帮你都使不上劲，这是大伙想方设法凑出来的，你莫要拒绝。而且，说是大伙凑的，可有一半是你刘爷掏的腰包呢。”
刘爷正蹲在水池边处理那只麂子，此刻闻言眼皮都不抬的道：“给你就收着，买都买了，除了你老姜村谁还用得上不成？”
姜不苦将药罐小心包起，道：“谢谢九叔公，谢谢刘爷，谢谢大伙儿！”
姜有德看着他，心中无限感慨。
姜不苦中等身材，面相普通，双目有些浑浊，是那种扔在人堆里就会立刻“消失”的人，可谁能想到，就是这小子，却成了全村最有出息的崽。
姜有德道：“把你从火场中救出来时，你双目流血，不能视物，都以为你被烟熏瞎了，没想到不仅完全好了，你更是有了如今的出息，这是祖宗保佑啊！你千万别有什么负担，做好你自个儿就成，你走的越远大伙就越高兴。”
三岁那年，一场冬夜大火让姜不苦变成了孤儿，姜有德带着全村老少将他从火场中救出。
从那之后，他的脑海中就不时出现一些支离破碎的前世片段，对他影响最深的是一段梦境——一个男人对着空旷的大海声嘶力竭的呼喊“努力！奋斗！”
这就像一个提前设定好的警铃，每天都会在他脑海中响起，让他不由自主的检视自身，若他虚度光阴，他的精神就会感到惊悸、空虚、坐立不安，而努力奋斗是唯一的解药，只有努力奋斗，他才能感到充实，快乐，活着的意义。