东方一片澄澈的亮黄。
光亮映亮了皇宫的鎏金宫殿，去往荆华宫的路上，参加选秀的秀女们站成两列，一齐向前走着。
个个都是十六、七岁的妙龄女子，容貌生得都十分姣好，各有各的气质。
荆华宫内。
苏锦棠端坐在主位右侧，她今日穿着素日里鲜少见的酒红色华服，更显雍容华贵。她轻扫蛾眉，一双桃花眼里再无稚气，而是从容不迫的冷静与淡然，薄薄的唇瓣上抹上了她自制的“绯色鎏金”，光是往那里一坐，倒真有几分贵妃的威仪。
而她的对面，便是沈絮烟，沈絮烟同平日里一样，今日依旧是一副素净的打扮，一袭浅绾色衣着，淡妆素裹，在苏锦棠面前，谁高谁低便一目了然了。
秀女们来到荆华宫门前站定，不免有些讶异，往年选秀，即便圣上不在也会有皇后或太后主持，可这一年，却是两个嫔妃。
听到秀女中有人窃窃私语议论着什么，苏锦棠出声道:“今日是选秀的日子，陛下政务繁忙，无暇来亲自料理，太后一心理佛，便命本宫与沈嫔二人一同来主持选秀之事，本宫与沈嫔，定会选出你们当中的佼佼者，充裕后宫。”
此话一出，便带了几分与生俱来的威慑力，人群中也安静下来。
“赵公公，开始吧。”苏锦棠转头便对负责本次选秀的太监道。
“选秀开始——”赵公公大声喊道，“礼部侍郎李建之女李元瑾觐见——”
——
选秀不知进行了多久，已经快到晌午，前前后后已经看过了数十人，苏锦棠中间也有问过几位秀女问题，谈不上出于什么私心的问题，皇太后给的要求便是要出身书香门第，更要知书达礼，但她们大多空有一副皮囊，问及有关于皇室的事情，很少有人能答上来。
“南广总督凌楚峦之女凌郁清觐见——”随着赵公公的一声宣读，一位样貌极其出众的年轻女子从人群中走了出来。
一身浅蓝色宫装，蛾眉斜飞入鬓，一双杏眸中水光潋滟，并未化妆却有一种别样风情，周身带着年轻女子的温柔与优雅。
“臣女凌郁清见过容贵妃，沈嫔两位娘娘。”一声柔声问安，便像清泉自山间流出，令人心间为之一震。
秀女中有些许躁动，这次选秀十分看重门第，而这位两广总督，显然是选秀目前为止，最大的官职了，偏偏这位秀女凌郁清，生得也是艳压群芳，分外出众。
“凌郁清？是个好名字。”苏锦棠赞赏道。
凌郁清垂眸，十分恭顺地道:“臣女多谢容贵妃夸赞，臣女闺名是家父所起，能得容贵妃喜爱，实乃臣女万幸。”
这一番话让苏锦棠立刻觉得，凌郁清和沈絮烟一样，都是惯会说话的人，这样的人或许心机深沉，令人难以捉摸。
她正欲继续问凌郁清别的问题，忽听得不远处传来太监们的通报声:“皇太后驾到——”
苏锦棠和沈絮烟忙起身准备迎接皇太后的到来。