唐铁营在初一这天收到贺杰来信，杰哥在陪哥哥们习武过程里猛然想到：“......我这探花有你一半，殿试上所写文章大多出自你的抱负，”否则贺杰小小年纪，对西北没有太多的整体构想。
唐铁营提笔写回信：“那你探花分我一半吧。”
......
午后赐宴结束，有宫女带燕燕离开，南阳侯夫人没有得到邀请，燕燕来到皇后宫里，见到公主、和孩子们在这里，元秀绿竹有喜一起请假没来，还有一个带着熟悉感的姑娘，燕燕得认认，看出这是高湘，望着脂红粉腻的秀丽面容，燕燕掩口轻笑。
高湘拿眼睛瞪着男孩子：“不许笑，我就是上些胭脂，这是女孩儿应该有的，这不可笑。”唐宝儿帮腔：“我亲手打扮的她，难道你们笑话我的脂粉不好？”
公主身侧坐着的秀丽少女，也含笑点头，这是高湘的姐姐高湄，和云龙是娃娃亲，云龙会是高湘的姐丈，但是和兄弟们一起喊高湘为高二姐或那个姐姐或女魔头。
栾英走近唐宝儿：“高二姐这是怎么了，大过年的扮牛鬼蛇神？”
唐宝儿嘟嘴：“我帮她描画的。”
栾英做个怕怕的姿势：“好吧，请告诉我原因。”
唐宝儿斜睨他：“为等她的来宝哥。”
栾英失笑：“来宝哥哥这科没有赶，下科要中秀才后才能进京，这么早就扮姑娘？”他下一句想刻薄高湘，说等上几年也等不来，可和来宝哥也好，就咽回去。
唐宝儿小声道：“我收下高家大姐姐的谢礼，早早的让二姐姐做回姑娘，不抓住机会怎么行，你看，我打扮的她还中看么？”
高湘容貌秀美，就是成天装成男孩子，让她的父母姐姐悬心，重新做回姑娘，其实美貌动人。
栾英认真看几眼，却道：“成，愈发的像女魔头。”在唐宝儿嗔怪以前，把她夸上一通，什么美若天仙，美的神仙会在天上呆不住，一个跟斗摔下凡间，唐宝儿很想发脾气，还是笑了。
贺杰又拿高湘取笑，到底把高湘惹恼，孩子们畏惧皇后但公主素来疼爱，高湘追着贺杰打，第一圈贺杰逃，第二圈贺杰云龙一起逃，第三圈就把栾英也捎上，唐宝儿叫住栾英低声道：“武举小心。”
栾英道：“秋天的事情还早呢。”说完看看就要来不及，高湘的拳头随时打过来，栾英拔腿就跑。
唐宝儿笑容满面为高湘拍手助威。
公主不在这里用晚饭，元秀又有身孕，说说笑笑大半个时辰后出宫，燕燕随她先看过元秀，就说去店铺看看绿竹，怕正月里年酒闹起来没功夫回店铺，栾英贺杰一左一右的骑马伴在车旁。
店铺里有客人，吴司来拜年。
吴家二奶奶把自己愁死，惹出燕燕绿竹对吴家的好感，吴家迎娶不差，对待不差，葬礼也不差。章妈妈和燕燕奶娘说吴家二奶奶真有志气，不情愿这门亲事，就不应该上花轿，既然断不了亲事上花轿，就应该保重自己。
寻死，是自己的事情，但她父母收了一千二百两银子，显然在卖女儿的事情上说不清楚，难道不应该死在家里以明心志。说不定吓住父母退银不嫁，让媒婆另给吴家寻一个贪财人家，那姑娘说不定保重自己，在强扭的境遇里知道生命不易。
也说吴家不错。吴司除去拜年，又说大年初一的也给二奶奶上香，知道店铺里是同乡，特意来说一声。
绿竹想想也烦，吴司父母俱在，却当了一回孝子，这话可怎么说呢？打心里愿意对吴司弥补一二，拿出客气和香茶点心招待。
燕燕进来，吴司磕头拜年，又收下燕燕给的红包，讪讪的和栾英贺杰说话，栾英贺杰还是旧年贵生被马家骗时，对吴司的反感，不怎么理他，径直到其它房间里说话，吴司坐上片刻，没有话说也就离开。
在街上数数得到的两个红包儿，一个来自祁氏婶娘一个来自宋氏婶娘，吴司满意了，虽然英哥冷淡，但总算见到，又得到二百两银子是意外之喜。
父母还是不知道，吴司是自己来拜年，今年燕燕在南阳侯府持家，吴司极有可能见不到栾英，但看人眉眼行事，绿竹对他客气，吴司想先在店铺里混成熟悉也不错。
却见到栾英，相互道好。
吴司心满意足往家走，进门就见到几个家人乱跑着备车备轿，往车轿上套素幔，这是大年初一，吓的吴司魂飞魄散：“哪个亲戚没了？”
“春江伯家里死了人。”
南阳侯府的人也跑到店铺里：“请二奶奶赶紧回家去，春江伯儿子们酒后争家产，失手杀了一个。侯爷夫人说虽已断往来，到底有数代的交情，去还是要去的，侯爷夫人都说去，大奶奶忙碌大半天又累倒了，请二奶奶回家去陪亲戚。”
燕燕也吓了一跳，忙忙坐车回家，陪亲戚们吃酒说话，听他们嗟叹过春江伯府，还是夸耀栾英状元中的高，又张罗给冯氏请医生。
医生来时，燕燕陪着往冯氏房里，见不到贵生未免颦眉，想想刚才大厅上也没见到贵生，原来不陪客也没陪冯氏，让人喊贵生：“他母亲病了，让他在这里守着，等抓药来，让他帮着煎。”
贵生在书房里，也是魂不附体，几天前他出门送年礼，路上遇到春江伯次子，又一次对他说：“你不是弟弟对手，索性和他撕破脸大做一回，白刀子进去红刀子出来，你家从此只有一个儿子，你家里人敢不看重你么？”
这些话，早几年春江伯的次子、三子都对贵生说过，不过两家往来渐渐不多直到绝交，子弟们遇到的时候不多，仅是偶遇时聊聊近况时说过，贵生软弱性子也不可能听进去，以为春江伯的儿子们当解气的话来说。
没有想到成真，贵生被喊出来，往冯氏房里去，面上一点血色也无。劝他白刀子进去的次子死在劝他红刀子出来的三子刀下。
大过年的出这种事情晦气极了，唐泽气的等不到过完年大朝会和百官走个商议的过场，直接把春江伯府赐第收回，春江伯第三个儿子收监，春江伯全家撵出京城，京里的老世家这又倒下来一个。