时间一晃而过，便到了明年的三月份，也就是雷尔夫要去见科尔斯的日子了
在这座城市内一处体面的房屋内，几名男人正聚在火炉旁商讨着什么。其中一个身高一米八几，胡子有些花白的中年男人貌似是这的主导者。正对其他人说着什么
“明天就要启程了，布勒子爵会派遣一队私兵，外加雇佣包括我们在内的几队佣兵护送小姐。这次路途乐观估计也要三个月，我们大概要到初夏那时候才能回来，以及一会雷尔夫要过来，他会跟我们一起参与这次任务。”科尔斯对这支队伍的其他人说道
“雷尔夫？那是谁，队长？”一个光头大汉问了起来，这是最近才加入科尔斯的佣兵队的，还没遇到过雷尔夫。而除了他以外，其他队员都露出了不出所料的表情
“我曾经在军中认识的一名朋友，他那时候可是军中精锐。你最好别跟他切磋，兰德。”科尔斯一顿，随后说道：“不过在参军的时候，他的右手受了伤，所以他才会来我们的佣兵队而不是去当领主的私兵。”
这时，一阵敲门声打断了科尔斯的后文。随后，门便被一名看上去身高在两米左右，几乎和极北的野蛮人一样体型的人打开了。
“嘿！雷尔夫，来的正好。”科尔斯走过来给了他一个拥抱，尽管一米八几的科尔斯低了雷尔夫将近一个头，看上去有些滑稽
“介绍一下，我们的新人，兰德；克亚托克在之前一个任务死了，但兰德可不比他差”被提到的兰德有些目瞪口呆的看着雷尔夫，先前那些想要挑战的念头统统烟消云散了——谁让他甚至比科尔斯看上去还要瘦弱一些呢？
“你好，雷尔夫。要比一场吗？”雷尔夫向兰德递出了左手，在兰德握上的时候，一股巨力携带剧痛从手上传来。几乎是瞬间，兰德便判断出了他基本不可能打过雷尔夫
“毕竟你们一整个佣兵队的都曾经跟我打过，虽然一个都没打过我，总不能让你搞特殊吗。”雷尔夫露出了善意的微笑，尽管在兰德看来可能并不那么包含善意
“不，不用了。毕竟之后都是一个队的，以和为贵嘛！”说完，周围的其他人便再也忍不住了，爆发出一阵
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阵笑声，以及对兰德的嘲讽。当然，嘲讽也被兰德以一种“你行你上”的眼神瞪了回去
“行了，我该说的也说完了，其他人就回去消遣今天的时光去吧。雷尔夫，走，我带你看看你的装备去！”
在经过几个杂乱的街区后，科尔斯带着雷尔夫来到了一家铁匠铺内
“老霍克，我找你预定的那套铠甲怎么样了？”
这名铁匠铺的主人是个老铁匠，被叫做老霍克
“哼，你那套四不像铠甲早做好了！你还想让我送到你家去吗？”
那名老铁匠拿出了一套奇怪的铠甲出来，那是一套正常的制式铁甲，但右臂的装甲全部换成了皮甲，也不怪老霍克说这是套四不像装甲了。很显然，这就是为雷尔夫预定的
“试试？皮甲的重量能承受吗？”
“当然，这都不用试了”虽然嘴上说着，但雷尔夫还是在几个学徒的帮助下穿好了这套铠甲。动了动右臂，并没有受到太大的影响
“谢了科尔斯，这套铠甲很棒，估计也是我唯一能穿上的铁甲了”
其他铁甲让雷尔夫穿上，他的右臂几乎的很难移动的。这对战斗很有影响，所以他以前都是穿皮甲的。但这次皮甲可能有些薄弱，所以科尔斯托老霍克特异打造了这套盔甲。
“这是你的定金，雷尔夫。回来之后还有两倍的数等你拿呢。”科尔斯掏出了一个金币，这几乎是一户寻常人家一年的收入了。但和子爵的财富比起来还是九牛一毛
在接过金币后，穿着铠甲的雷尔夫向科尔斯告别，将金币交给了安东。让他妥善保管着，等雷尔夫回来便给他。
安顿完所有琐事之后，雷尔夫在自己的家中思索着一些事情
关于目的地枢纽城的。那是一个独立的城邦，坐落在极北冰原里，与那里的那群蛮子和平共处。里面有着北大陆人数最多的“盗火者”团体，普罗米修斯教会。所谓盗火者，便是一群富有知识且深受其害的人
他曾经听他的上司谈及过这群人：“他们就像古时候流传的巫术传说里的巫师一样，具有超凡脱俗的能力。可据他们所说，他们是用一门门严禁
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的学科知识达到这样的效果的。就像那群学者所学的数学等等一样。不过不同的是，每名富有那些知识的人都会被知识诅咒，模式千奇百怪。我曾听我的一名盗火者朋友说，他的诅咒便是每年都会有一场大病，果不其然。他几乎每天都在跟病魔斗争中，我所知晓的，不知晓的病种全在他身上有所体现了。”
毫无疑问，这是群能创造奇迹的人。而奇迹，自然也包括治愈好自己的这条右手吧。右手一直是雷尔夫的心病，他厌恶自己作为一个农户一样老死。但连端平饭碗都略显吃力的右手一直提醒他，这便是你最好的生存方式了。他还是喜欢战场，狩猎。或许是出生时那个国家的尚武精神一直影响着他，他认为老死始终屈辱，战死才是荣耀。
听说那群盗火者们收费极贵，就连子爵都不一定能承受起。但他们经常需要一些稀有的材料，所以会以服务或金币来当做报酬，委托其他人帮忙采集，这也就是雷尔夫目前唯一恢复手臂的希望了。
带着思绪与惆怅进入梦境，雷尔夫一觉睡到了天明
第二天一早，跟随科尔斯他们跑东跑西忙碌到了午时，在和护送小姐的其他队伍与领主私兵会和之后，这次旅途便开始了。
在第一个月其实是很安全的，因为几乎都是路过其他城市，而他们的人物也就是为那群私兵打杂，跑腿。
直到走出了目前北大陆所有国家的国界线，进入黑暗山脉附近之后，情况才开始变得危险起来——他们如果要到达冰原，便要翻过这座高耸的山脉。传闻上面有着一种名为敲击兽的群居物种，攻击性强，体型巨大。头上还有一个坚硬的角。在人类文明内，偶尔也出现过几群敲击兽。无一不是被周边的大领主调集军队，在付出一定伤亡后消灭的。据说他们的皮革和肉几乎能比上黄金的价值，而头上的角更是珍贵无比。
不过他们只是翻越这座山脉，别说碰到敲击兽了。就算碰到也要远远的绕开，根本不敢靠近。
但旅途很难一直平静，这原本是流传在旅行家的一句玩笑话。但当雷尔夫翻过过这座山脉之后，他对此无比笃信。信任到和对安东是个奸商一个确信无比。
（本章完）
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