一只十余人的小型商队在山地里小心翼翼地穿行。他们来自韦拉克鲁斯地区，准备将当地的橡胶贩卖一些至洪都拉斯，之后则向北折返，前往都城特洛奇蒂特兰，参与几十年一遇的重要祭典。
但是，他们的队伍被海盗们带着一支同样由十余人构成的的小队，在山路中途给截住了。
“前方正在进行军事演习，禁止通行！”
虽然商人们不明白军事演习是什么意思，但是禁止通行几个字还是能听明白的。这让他们颇感棘手。在山地沼泽众多的阿兹特兰，能够允许商队通行的道路总共就只有那么一、两条，这一个禁止通行，他们不知道要绕多少弯路。
“为什么突然就禁止通行了。”商队的头领问道，“就算在练武、比赛啥的，让我们参观一下也没事啊。”
“说了禁止通行就禁止通行。”那海盗铁着脸说道，“或者你可以试试能不能从我们身边硬冲过去。”
一旁的海盗亮了亮泛着寒光的铁斧，二话不说就朝着旁边的一颗树上劈去，每一次都在树上留下一大块凿痕，几斧头之后，那棵碗口大小的树就摇摇欲坠；另有海盗在地上摆开一排黑曜石，用斧头一个个地砸过去，所过凿之处，黑曜石纷纷出现裂痕。
整个商队所有人的脸色都变青了一些。几个商队的护卫低头看了看自己身上的皮甲、木盾和黑曜石武器，怎么看怎么不安全。
“既然如此……”商队的头领陪着笑容说道，“我们掉头，绕条路走。”
“不行，后面也在进行军事演习。”
“我们来的时候没有看到啊？”
“来的时候没有，现在有了，不行吗？”那海盗瞪着眼睛，“进入演习区域，刀剑可不长眼睛。你们要觉得自己命长，大可以去试试。”
“……那军事演习什么时候结束？”
“前方的演习说不准，后方的演习估计还得等一天，你们先在这里待一会儿吧。”海盗把头朝着后方一甩，“走，跟我去前面参观参观演习，已经有很多人在那里等着了。”
“……不是说不许参观，禁止通行吗？”
海盗把手朝着商队头领的背后重重一拍：“让你参观你就参观，别废话！今天的晚饭我们包了！”
在一个山头上，已经有好几只商队聚集在那里。参谋团成员之一的乌尔夫面带笑容地迎接他们，和每一个商队的成员亲切地握手。
“欢迎，下一轮演习马上就要开始了。这可是百年难得的机遇，你们可有眼福了。”
“搞什么鬼，我们可还忙着去赶特诺奇蒂特兰的祭典呢。”
商队的头领在嘴里嘀咕着。在在他这个位置，能够望到不远处的城邦。他看到城邦前竖立着五架不知用途的大型木雕。另外还有城邦的城墙，不知道怎么地就消失了。
“这是在搞什么鬼？没了城墙，那不和村落一样，强盗什么的自由出入了吗。”
话音未落，其中一架“木雕”就朝着城邦抛出了一个石块。一栋建筑轰然倒塌，而商队的头领则被吓的一下子跳了起来。却看见这五台机器按着一定的频率轮番向城邦内抛射石块，每一次都让一幢建筑奔溃、或在地上留下一个大坑。
“如你们所见，城墙已经被这几个武器所摧毁。”乌尔夫笑眯眯地介绍到，“你们还是来晚了。演习的当天，城邦的城墙就没了。”
山坡上的商队们已经惊的说不出话来。过了好久，才听到有人发问：
“这……这是在搞什么演习？”
“我们受到邀请，为他们设计了攻城武器，现在正在测试威力呢。演习看起来非常成功，应该没过几天就能投入实战了。”
学院出身的乌尔夫，说话时的语气明显比其他的海盗要温和的多。但他话中的内容却让商人们提心吊胆：
“使用这些武器不需要魔力，但是却有着接近第二纪元的威力，就连石制的建筑都能轻易摧毁。阿兹特兰应该没有任何城墙能够挡住这种武器的进攻。”
商队的众人不由得开始窃窃私语：
“这是要进攻谁……？”
“应该不会是特诺奇蒂特兰，湖中城没有城墙。”
“我听说洪都拉斯和萨瓦尔多、危地马拉几个城邦都有冲突。现在阿兹特兰在这些地方的驻军都撤走参与北方战争了，这可不是什么好消息……”
“好了，参观就到这里。”乌尔夫微笑着拍了拍手，“下山吧，晚餐我们已经为各位准备好了。”
城邦并非一直缩在城内被动挨打。在体会到投石机的威力之后，他们聚集了现有的卫兵和未被太阳王征召的的一批青壮年男子，发起了数次旨在摧毁投石机的攻击。
然而，这些士兵连马夸威特锯剑都凑不出来几根，近战武器仅有打磨光滑的石矛，远程武器仅有从地上捡起的石子，护身的铠甲最好的也只不过是一层皮革，盾牌则只不过是拆下来的几块门板。毫不夸张的说，他们的武器甚至比不上旧大陆拿着镰刀和锄头、举着铁锅的老农。
他们无法抵挡艾米的火焰，无法抵挡芬里尔的撕咬，无法抵挡装备在每一个士兵手上的铁剑和飞斧。海盗们甚至从货物上搬下来两架蝎弩，每一支弩箭射出，都能隔着门板穿透几名士兵的身体。
他们一连进攻了三次，溃退了三次。艾米一次都没有让士兵追击，每一次，她都带着战俘们参观一圈武器，然后就如数放回城市。
三次之后，城邦的士兵们完全失去了战意，躲在城市中心，规避着投石机的炮火。
城邦的长老们每一天都在开展剧烈的争论。
“这几天的损失，已经完全超出了我们所得到的！”有人这么吼道，“我们要把那些做错事的商人交出去，结束这场无意义的战争！”
但也有人坚决不同意：“什么意思，难道你要我们向这群外乡人屈服吗？有了这一个开头，我们在阿兹特兰就再也抬不起头来了！”
有人想要请求援军：“这群外乡人的实力，只有请特诺奇蒂特兰的鹰武士和豹武士来才能抗衡！我们要马上派出使者求援！”
也有人对此破口大骂：“太阳王的驻军好不容易才撤出这里，你又想把他们给领回来吗？”
城邦的特拉托阿尼已经被征召去参与北方的战事，没了领袖，这群长老再也无法达成统一的意见。
争论逐渐变成斗殴，最后，主战派以微弱的优势获胜。
“光是求援，恐怕难以成功。”最后还站着的那个长老光着膀子、脸上充满淤青，但相较于其他人，总归还能说话，“我们需要来一次夜袭，掩护求援的信使出城。”
(本章完)