第二章 外交手段(6)

又是一阵哗然。

“瑞典王,这消息属实吗?”商人们难以置信地又问了一遍,“英雄王真的要对阿勒曼尼联邦发起战争?”

“当然,完全属实,毫无虚假。今天中午,英雄王已经离开哥特兰,前往西兰调集部队了。”

看着商人们慌张的样子,艾拉就知道,这群人已经是自己这一边的了。

但是艾米依旧抱有疑虑,在一旁冷冷地插话:“我知道你们中应该也有武器商人、粮食商人。战争爆发,说不定你们能发一笔横财。可喜可贺,可喜可贺。”

“这是哪里的话!我们哪有功夫搞这个!”几名商人慌忙辩解道,“瑞典现在是我们最大的客户,我们完成瑞典王你的订单都来不及,断了贸易往来,对我们有什么好处?”

“陛下?”艾米朝艾拉投以询问的眼神。她刚从阿兹特兰回来,诸如艾拉大批购买猪之类的事情,她一概不知。

艾拉点了下头,示意艾米这话是真的。在这几个月里,她并不只是单单组建了一支无当飞猪军。事实上,她在大批量地往瑞典购进武器、盔甲、粮食、马匹等战备物品,几乎已经要把阿勒曼尼联邦的库存给清空了。

“你送回来的黄金太多了,不这么买,我都不知道堆在仓库里有什么用。”她小声嘀咕道。

在阿兹特兰,黄金的价值只和精巧的羽毛饰品相当,用琉璃珠子、锄头、草叉之类的东西就能换来一大堆。只要用这些货物交换黄金后,然后用船把黄金运回瑞典,价值很快就会提升几十、几百倍。现在的艾拉手上持有的黄金,甚至比她在七丘帝国当巴塞丽莎时还要多的多。

“好吧……陛下,是我多嘴了。”

艾米歉意地点了下头,退到了艾拉的身后。于是艾拉咳了一声,继续说道:

“如我刚刚所说,我不想中止和你们之间的贸易关系。我也和你们一样,想竭力避免同阿勒曼尼联邦的战争。但是事已至此,我也无能为力。昨天我和英雄王交涉,他开出的条件有三个:归还劫持的货物,给与赔偿,处死相关责任人。阿勒曼尼联邦必须要做出这三点让步,缺一不可,不然,战争就不可避免。”

“那么,瑞典王,”有人在下面问道,“你和我们说了这些事情,是希望我们做些什么呢?”

“我想先确认一点。”艾拉问道,“你们觉得依靠你们、你们背后的商会、以及商会背后的自由市的力量,能不能让联邦做出上述的让步?”

商人们不约而同地摇起了头。

“瑞典王,我们只是商人,在地位上天生就低于贵族。贵族们做出的决策,我们几乎是插不上嘴的。”

“联邦内的大小领主们相互之间经常会有战争,战争一爆发,我们的商队就有可能被敌对的领主劫掠。让‘联邦’让步,可谁又能代表‘联邦’?别说是我们,就算是让联邦的执政官、那个法兰西岛伯爵来,也未必能实现这三个要求啊。”

艾拉凝重地点了点头:“看来情况和我所预想的差不多。那我想再向你们请教一件事,有没有可能,联邦直接不干涉海斯泰因对诺曼底的进攻,而是听之任之呢?如果战事只局限在海盗王国和诺曼底公爵领的话,影响就会小很多。”

“我想这不太可能。”有一名商人说道,“那个法兰西岛伯爵倒是未必会直接带领阿勒曼尼联邦参与战争,但是这些领主在联邦内都是有着各自的派系的。海盗王国一进攻,同派系的其他领主大概率会参与进来,战线就会扩大。”

“派系?”艾拉追问道,“阿勒曼尼联邦内,目前有哪些派系?”

稍作思考后,一名商人率先开口说道:

“我觉得大致可以分成三派吧:有亲天方帝国以对抗不列颠、七丘、海……英雄王国这些周围的强国的,有试图联合周围诸国以对抗天方和七丘两个帝国的,有试图进一步统合联邦,以阿勒曼尼联邦一己之力对抗周边所有邻国的。更细的派系就数不清了,但总之,大体上就是这三种——你们觉得呢?”

他询问周边其他商人们的意见。那些商人们默默地点了点头。有一个人回应道:“大致上,确实就是这样了。”

“没有亲七丘帝国的派系吗?”艾米在一旁好奇地问道。

商人们一齐摇了摇头:“七丘帝国?阿勒曼尼联邦是我们的祖先夺了七丘帝国西部的领土建立起来的,他们根本就不可能会和我们结盟吧?”

“看起来,要解决这个问题,只能从诺曼底公爵本人身上入手。”艾拉若有所思地点了点头,“那个诺曼底公爵是哪一派的,你们知道吗?”

会场沉默了。

“这么多人,就没有人了解诺曼底公爵的情况吗?”艾拉又问了一遍。

“瑞典王,我们只是商人。除非受到特别的邀请,贵族领主们商谈、社交的场所,我们都是进不去的。”

“是啊。瑞典王,我们也就只能通过一些街坊间的传闻来了解贵族们的私生活了。你问诺曼底公爵是哪个派系……这政治上的事情,我们真的无从了解。”

艾拉颇为遗憾地扫了会场一眼:“真就没人知道他到底是亲哪边的吗?”

“瑞典王,我了解一些情况。”一名年轻的商人在下面说道,“诺曼底公爵并不亲任何邻国。因为他醉酒后就会说,要把天方、七丘、不列颠、海……要把这些地方统统地都揍一遍呢。”

艾拉的目光穿过人群,仔细地把那名年轻的商人上下扫视了一遍。

“不错的情报。”她缓缓地问道,“你是谁?”

“我叫利奥波德,来自弗兰德斯阿拉斯市的一名商人。”

艾拉给艾米一个眼色,艾米则在一旁心领神会地点了点头。

“帮了很大的忙。”艾拉说道,“利奥波德,宴会结束后,你跟着艾米走,我会给你一点奖赏。”

说完这句话,艾拉从侍从手里接过了一个酒杯。

“看来暂且是讨论不出更多有用的东西了,那就把战争的事情先放在一边吧,这是我从遥远的国度带回来的龙舌兰酒,大家都来尝尝!”

商人们还没从刚刚的状况中回过神来,侍从们已经下场,把浓稠的酒倒入了放在每个面前的酒杯。艾拉率先把酒杯高高举起,一饮而尽,众人不敢怠慢,纷纷效仿。

“对了,有一件事我要提醒你们。”放下酒杯的艾拉忽然说道,“诺曼底公爵劫了我们的货物,换句话说,他们就是海盗。任何同海盗进行贸易的行为,都会被我们视为敌对行为。在这次事件成功解决之前,任何还保持着同诺曼底贸易往来的的商会,都会被禁止进入瑞典,并且,我们将不再保证他们货船的安全。明白了吗?”

(本章完)

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