石秀问那老人道：“绿林军又不曾闹到这里.此间这等好的村坊都在官家的地界.怎地会大开杀.”
老人摇摇头.很是无奈又有些惋惜地说道：“小伙儿.你是真个不知.唉.我说与你知道：俺这里唤做祝家村.冈上便是祝朝奉的祝家庄.如今他惹了梁山泊好汉.听得人说.梁山的人已经引领大队军马在村口集结.过不得多久便要來此杀掠；只是.他们怕我这村路杂.未敢贸然闯进來.如今驻扎在外面.方才祝家庄差下号令來.要我们每户人家的精壮后生都准备着.但有擂鼓传过來.便要挺刀前去策应.”
石秀听到此处.便顺口问道：“老伯.此间村中有多少人家.好歹也抵挡的住吧.”
老人说道：“就单单我这祝家村.也有一二万人家.东西还有两村人接应；东村唤做扑天雕李应李大官人.西村唤扈太公庄.有个女儿.唤做扈三娘.绰号一丈青.功夫十分了得.男儿都比不上.”
石秀听了露出憨厚的笑來说道：“既然如此.那还怕梁山泊做什么.必然不是咱们的对手.”
“若是正面交锋.说不得谁输谁赢.但是祝家都传下话來了.说那梁山的人向來奸诈狡猾.精通江湖左道旁门.就怕使诈.偷袭啥的.也说不好.”那老人道：“就是为此.你看这村里的人.都是穿着这般的袄子.若是初來的人.在祝家庄里走來走去.必然会晕头转向.最后还是要被困在这里.卷入这场祸乱.唉.休说你了.便是我初來时.不晓得路.被那祝家庄的人看着也要抓起來盘问.那时还是太平年间.现在都比不了.”
石秀听了大惊.慌张地问道：“老伯.怎地初來的就走不出去.”
老人说道：“我们这里的路.有句老话‘好个祝家庄.尽是盘陀路.容易入得來.只是出不去.’”
石秀听罢.便哭起來.扑地翻身便拜.向那老人道；“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的可怜人.若是卖了柴.出去恰好撞见厮杀.走不脱.岂不是苦了.老伯.可怜可怜小人.小人情愿把这担柴相送老伯.请指条给小人出去的路吧.”
那老人看石秀一副憨厚的模样.人又长得端正.处境经他一说也有了三分凄惨.当下不禁起了怜悯之心.便扶起石秀.柔声说道：“我怎能白要你的柴.我就买你的.你且随我來.请你吃些酒饭.其余的咱再去说它.”
石秀听那老人沒有直接直条道出來.想必是这道路复杂.不是指点便可得其要旨的.于是便当面谢了.挑着柴.紧跟着那老人进到屋里來.
“家中还有什么人么.”石秀看着屋子里静悄悄的.便问道.
老人一面筛下两碗白酒.盛一碗糕糜.请石秀一同坐了.一面说道：“老婆子前些年去了.我也有个像你这般大的儿子.往他乡去做买卖.走了可有好几年了.一直沒有音讯……”
石秀无意间说到了老人的痛处.赶紧赔了个不是.说道：“老伯这般仁慈.苍天必然会眷顾令郎.”
老人微微地含着笑看着石秀.仿佛在石秀身上看到了自己儿子的模样.老人给石秀填满酒.说道：“尝尝吧.你一定口渴了.嘴唇都有些发干了.”
石秀再拜谢.端起酒碗來.喝了一口.这酒虽然有些混.但是香气很地道.石秀赞了一声.便言归正传说道；“老伯.还望指教出去的路径.”
那老人微微低了三分.说道：“你若是想走出去.说难也难.若走差了.左來右去.不管你怎地穿林插路.只是走不出去.再者那些错路的地下都是陷阱.埋藏着竹签和铁蒺藜.若是一不留神.踏着飞签.重者毙命.轻者残疾.准定要被祝家庄活活捉了.想逃都逃不脱.若是懂得其中的法门.那就來去自如了.來.我告诉你”
石秀听了心里暗暗吃惊.听得老人要传这行路的法门.于是便身子向前探了探.生怕漏掉了任何一个字.
“从村里走出去.只要看见有白杨树便可朝左手便转弯.不管路道窄不窄.但凡有白杨树的弯便是活路；沒那树时.就算前面沒了路也要照走不误.但若是沒有树.却拐了.那都是死路.如有别的树木.你看错了那也不是活路.”那老人重重复复.生怕石秀忘了.
石秀一字一句都记在心上.当下拜谢了.便问：“老伯高姓.”
那老人道：“这村里姓祝的最多.但惟有我一个.覆姓锺离.士居在此.”
石秀道：“酒饭小人都吃过了.改日该当厚报.”正说之间.只听得外面乱哄哄地叫嚷起來.石秀仔细摒气一听.只听得外面道“拿了一个细作.”石秀了心里暗暗一惊.跟在那老人后面出來看时.只见七八十个军人背绑着一个人过來.石秀偷偷看时.那人正是杨林.剥得上身赤条条的.用索子死死绑着.像是杀猪一般地用一根棒子窜了.倒吊着让前后的军士抬走着.
石秀看在眼里.在心里暗暗叫苦.当脸色却不敢丝毫变化.还故意假问那老人道：“这个拿了的是甚么人.为甚事要绑了他.”
那老人指着说道：“你不见说.他是梁山那里派來的细作.”
石秀装作听不懂祝家庄的方言.便又诺诺开口问道：“怎地将他拿了.”
那老人道：“喔.他们是说这厮好大胆.独自一个來做细作.打扮做个解魇法师.闪入村里來.又不认得这路.只拣大路走了.左來右去.只走了死路.他这就是明显的例子.不晓的白杨树转弯抹角的法门.人见他走得差了.來路蹊跷.就报与庄上官人们來捉他.这厮又掣出刀來.手起刀落.伤了四五个人.倒是厉害.却挡不住这里人多.一发杀上去.因此将他活捉了.有人认得他是江湖上的.叫做锦豹子杨林.”
那老人言说未了.只听得前面喝道.说是：“庄上三官人巡逻过來了.”石秀闪身在院里.错出些脸來.在人缝里张望时.看得那队人.前面摆着二十对缨枪.后面四五个人骑着马.各个都弯弓插箭.又有三五对青白哨马.中间拥着一个年少壮士.坐在一匹雪白马上.全副披挂.跨了弓箭.手执一条银枪.
石秀跟随李应攻打祝家庄时曾经认得他.但却装作不知地特意问老人道：“过去的那汉子是谁.生的好生彪悍.”
那老人道：“这个人正是祝朝奉第三子.唤做祝彪.定着西村扈家庄一丈青为妻.弟兄三个只有他功夫派老大.了得的紧.”
石秀拜谢道：“老伯.看來当真是要有场大厮杀.不若你随我一同逃吧.”
那老人遥遥头说道：“我是走不动了.逃不出去.再者说今日晚了.前面倘或杀起來.就算是我指点你出去.也只怕枉送了你的性命.”
石秀赶紧求道：“老伯救一命.”
那老人将院门关了.拖着石秀的手往回走.一面说道：“你且在我家歇一夜.明日打听得沒事了.便可在出去.他们梁山今日也不敢杀进來.”
石秀拜谢了.于是便坐在他家安歇.只听得门前一片脚步声到了.拍着门分付道：“兀那百姓.今夜只看红灯为号.齐心并力捉拿梁山泊贼人解官请赏.”高声说罢便挨个拍门叫过去了.
石秀问老人家道：“这个人是谁.”
那老人回头说道：“这个官人是本处捕盗巡检.今夜约了要捉宋江.看來这一夜不安慰咯.你自小心些.家里放着朴刀.你自拿着护身.我年老折腾不起了.梁山的若是來时.生死由命吧.”
“老伯好心收留.我怎地能不护你个周道.若是危急时.我自豁出去拼了.”石秀说罢.捡了那朴刀带着.讨个火把.安置下.自去屋后草窝里睡了.
话分两头.且说宋江军马在村口屯驻.不见杨林、石秀回报.随后又使欧鹏去到村口去打探.过了午后十分才回报道：“听得那里的百姓.说是捉了一个细作.小弟见路径又杂又乱.甚是难认.不敢深入重地.但相比也是他们两个中有一个出了事.”
宋江听罢.愤愤道：“如何等得他们回报了再进兵.他们说拿了一个细作.必然是陷了两个兄弟在里面.我们今夜只顾进兵.杀将进去.也要救他两个兄弟.未知你众头领意下如何.”
只见李逵当即应声附和道；“我先杀进去.看看这鸟村寨如何了得.”
宋江暗暗瞪了李逵一眼.随即便传将令.教军士都披挂了.杨雄一队做先锋.使李逵等引军做后应.穆弘居左.黄信居右.宋江、花荣、欧鹏等中军头领随队前行.摇旗呐喊.擂鼓鸣锣.大刀阔斧.刀枪林立.直杀奔祝家庄來.