就在那叶春暗暗得意.觉得自己备受高太尉倚重.受了赏洋洋自得的第二天.时迁就和魁二先到了厂内.两个商量道：“解珍、解宝两兄弟商量着要去厂里放火.若是我和你也去那里.即显不出咱们的水平來.也给高俅闹不出什么花样來.我们不如只埋伏在这附近.等他们在船厂里放起火來.我们就溜到城门边去.那时候必然有救军从城门里出來.到时候咱两个乘势闪进去.我在他们相对的城楼上放起火來.你去城西草料场里.也放起把火來.教他两下里救应不迭.给高俅送上这个大礼.这场惊吓可不小哈.”两个暗地相约了.身边都藏了引火的药头.各自去寻了个安身之处.
却说解珍、解宝两个來到河南府城下.看见四五百个人.用麻绳拽着木头入船厂里去.兄弟二人.也就此杂在人丛里.也去拽木头.一并趁乱进了造船厂來.厂门口约有二百多个军汉.各带腰刀.手拿棍棒.几个监工似得的汉子耀武扬威地挥着鞭子.打着民夫.吼喊着快点.绕人们尽力拖拽着材料到厂里面交纳.这造船厂外面几层都是排栅建起來的围栏.里面前后搭盖茅草厂屋.由此望过去.也有二三百间.解珍解宝两兄弟再往里走.进到里面瞧时.这里面嘿呦嘿呦地喊着号子.叮叮当当的打铁声、哼哧哼哧的使锯子推刨子.匠人数千黑压压的一片：解板的都分在一处.钶船的都在另一边.装船的又在一处.匠人民夫.乱滚滚地來往.不记其数.解珍解宝两个混在人堆里.直奔做饭的笆棚下去藏身.不过多时.扈三娘和顾大嫂两个穿了些腌腌脏脏、打着补丁的旧衣裳.各提着个饭罐.随着一般送饭的妇人.一发也混了进來.看看天色渐晚.月色朦胧.众匠人大半尚自在那里赶趁着未办完的工程.等到约莫二更时分.解珍、解宝两兄弟见在左边船厂里放火.扈三娘、顾大嫂在右边船厂里放火.就此两处都着起熊熊大火來.那些个茅草打起來的厂房屋舍都焰腾腾地烧将起來.船厂内民夫工匠见火势凶猛.顿时喊着乱成一团.那些监工哪里阻拦得住.连里面的官兵都被弄得头脑发胀心里慌乱不堪.合着那些民夫工匠一并拔翻栏栅.各自逃生去了.
那些负责的监工见火势凶猛.生怕烧毁了船坞遭上面责罪.赶忙调动那些外面看守的官兵前來救火.一时间.逃散的呼喊、草棚的燃烧声、救火的纷乱声.人影衬着火影.更像是热锅上的蚂蚁.船厂周边杂乱无章混做一团.
此时.高太尉正搂着青楼的媚娘安睡.忽听得外面人报道：“船场里火起.”
高俅霍地一下掀开被褥翻身起來.趿拉了鞋.批了件衣裳就往外头來.差拨官军.出城救应.
传令官去了不久.丘岳、周昂二将.各引本部军兵五百.出城救火.可是.还不等丘岳、周昂二将带兵到了船厂边上.就见背后也纷纷攘攘叫喊起來.两将回头一看.城楼上一把火起.也腾腾炎炎地烧将起來.
高太尉也闻之城头起火.心里先吃了一惊.晓得这事绝非偶然.更不可小视.当即亲自上马.引军上城救火.就在高俅走在半路上.又见人报道：“西边草场内也失火了.”高太尉朝西城一望.半边夜空都照得浑如白日.高太尉气的在马上直拍大腿.传令叫梅展、张开带兵前往草场救应.
而此时丘周二将.引军刚到船厂边上來.纷纷滚下马來提着木桶木盆去河里打水救火时.只听得河边鼓声轰天震地.喊杀连天.原來.谢千秋引着五百骠骑军.早就在那河边埋伏.看见丘岳、周昂引军过來救应.谢千秋便直杀出來.当面正迎着丘岳、周昂军马.
谢千秋大喝一声道：“匹夫.中爷们儿的计了.”
丘岳听得大怒.拍马舞刀.直取谢千秋.谢千秋抡起手中长枪來迎.两个你來我往.厮杀不过三四回合.谢千秋立刻拍马便走.丘岳要逞功劳.随后赶來.大喝一声：“反贼休走.”
谁想.还不等这声落定.谢千秋便按住长枪.取了强弓在手.扭回身躯.看丘岳來得较近.手起喝声道：“着.”
这一弓三箭朝着丘岳射來.丘岳慌忙挥刀拨挡.尽管本事了得.但比起那箭依旧手慢了三分.两支箭羽打开.却还有一支箭正中胸甲.丘岳痛哼一声.当即翻身落马.
紧跟在后面的周昂见了.便和数个牙将.拼死來救丘岳.周昂战住谢千秋.众将上前救得丘岳去了.谢千秋与周昂两个在这里厮杀不过百十回合.周昂被谢千秋逼得手紧.招式施展不开.当下只得回马便走.
谢千秋手下所带的骠骑军那是谢千秋精挑细选出來.经过他几番悉心严格的特殊训练.这些精兵平日里的训练并不与寻常军士相同.谢千秋将多般兵器的要旨倾囊相授.这些精兵每日学习弓弩剑戟外.还有许多像短刀匕首、套索网兜之类旁门兵刃.而由这些组成的骠骑军并不是因为通晓“十八般武艺”而卓越.最令对手颤栗的.是他们有种敢死队的精髓.“不怕死”和“嗜杀”几乎成了他们心里根深蒂固的理念.谢千秋对兵马的管理和指挥在绿林军中独树一帜.而手下的彪骑军也是在原有的治军基础上.经过几番改进之后的加强版.
也因此.谢千秋虽然带着手下五百骠骑.但是胆子却不小.追在周昂后面.赶杀着两千多禁军都犹如虎如羊群.追的上的都挥动长戟戳翻下马.距离远的也用强弩长弓都射死他七八个.谢千秋挥动手里的长枪带着骠骑军杀的不亦乐乎.直把这伙人在城外杀的鬼哭狼嚎、七零八落.就在快要赶到河南府城下的时候.城门恰好打开了.不等周昂带着残兵败卒逃进去.就见王焕、王文德、项元镇三路兵马从城里杀出來.那气势浩荡喊声震天.
谢千秋不是个自大的人.心里掂量着不是对手.立刻挥手招引了五百骠骑军.沿着旧路呼啸而去.这三路兵马不敢死追.一來船厂烧的火焰通天急需救应.二來.绿林军最善用兵.着几场仗打下來.这几个将领也摸不清绿林军的虚实.深怕这路上也少不了圈套伏兵.当下追出七八里去.就收束兵马.不再去赶.三路兵马自收军回來.且只顾救火.
经过鸡飞狗跳的一通忙活.等到三处火灭.也天色已晓.
周昂将丘岳救得回來.并未断气.急忙送至军医打理.高太尉教看丘岳中伤如何.原來那一箭.正中心窝子.好在那厮外面的胸甲深厚.里面还套着一层软甲.尽管如此.那箭头也刺入胸肌越有一寸深.“大难不死必有后福.”高太尉令医官治疗.见丘岳重伤.愈发恨得绿林军深入骨髓.高俅从丘岳那里出來.便立刻下令.一面使人唤叶春.吩咐点清损毁.早日修复.全力造船以图征进.一面在船厂四围.都教节度使下了寨栅.早晚提备.不在话下.
且说解珍解宝等六人.各具功成.都沿着旧路回來.史进早就差人迎接回城里來.都到忠义堂.详说放火一事.史进大喜.设宴赏了时迁六人.同时.派出探马打听高俅下一步的计划.就在当夜史进与吴用、朱武谋划下一步的战略方针时.即刻便有探马汇报说高俅不但将节度使安排在船厂四面.还将民夫工匠的家属也一并强行搬迁到了厂外.就此当做肉盾之余.也加派了官兵.进进出出愈发卡的严密.
史进眼看着被高俅那厮抓着了小辫子.一时间受制于人.难以施展偷袭劫营的功夫.如此等了几日.连番排出大批人马去.依然找不到河南府的漏洞.而每次派了兵马前去叫阵.却沒人打理.除了将老少押上城头去.此外也不见有别的作为.
史进晓得高俅并不是那个能在壳里待得住的王八.高俅如此不过是在等待那些大小海鳅战船造好之后的时机.而史进也开始着手准备迎接一场大战.张横带着弟弟张顺.此外还招來了童威童猛两兄弟.张顺以鱼老大的地位.将自己手下效力的一棒子渔民都带來了.史进特意与吴用、朱武等设宴摆席.宴请了张横等人.并请了邬小龙陪席.席间在史进等人的主持劝解下.张横与邬小龙亦是举酒泯恩仇.
高俅急急火火地赶制着大小海鳅战船.而绿林军这边也就此广招兵马.扩大水军.
就在两边各自紧张备战的时候.又有探马來报.史进等人才在这边得知了南方方腊连战连败的消息.原來.朝廷委任高俅攻打绿林军前.也让童贯带兵去镇压方腊.特别是在方腊发掘蔡京祖父坟墓.暴露其骸骨之事后.蔡京更是将镇压方腊看做是头等大事.在童贯出京前就派王禀、刘镇共率领十五万精锐大军.一路直趋杭州.一路杀向歙州.方腊也派大将方七佛率众六万进攻秀州.秀州统军王子武借着城池坚固而死守.方腊连战数日而不破.不久童贯迫于形势.火速带宋军援兵赶到.大败起义军.就此与王禀、刘镇一路反攻.很快宋军就包围了杭州.宋徽宗在下诏“招抚绿林军”的时候.也派出另一个天使“招抚方腊”.同样被方腊拒绝.方腊亲自指挥抵抗.由于城中缺粮.起义军被迫撤出杭州.不肯服输的方腊.不过数日又率起义军再次进攻杭州.却在城外被王禀打败.杭州失守之后.方腊的义军形势急转直下.义军从节节胜利变成节节败退.歙州、睦州、衢州先后失守.方腊从富阳、新城、桐庐一路退到青溪县.最后退守帮源洞.此时起义军尚有二十万人.但战斗力大大下降.
而就在这样的情形下.方腊派了个亲随.一路快马.星夜兼程地投绿林军來了.