当日朝罢.高太尉就于帅府着枢密院拨一员军官.擎圣旨前去宣取.当日起行.限时定日.要呼延灼赴京听命.
且说呼延灼在汝宁州统军司坐衙.听得门人快步进來报道：“禀告大人.京城有圣旨到了.特來宣取将军赴京.有委用的喜事.”
呼延灼听了.当即便与本州官员出郭五十里相迎.将那枢密院的军官接到统军司里來.开读已罢.使臣将圣旨呈送到呼延灼的手上.说道：“呼大人.这可是千载难逢的机会呐.日后高升.还望提携小人.”
呼延灼带着客套的笑容说道：“一定一定.來里面请.”
“事情紧急.朝廷限期两日.大人须到京城去.还望早些动身.免得……”
“多谢多谢.这些我都仔细记在心下了.”呼延灼说罢.设宴管待使臣.
另一面火急收拾了头盔衣甲.鞍马器械.带引三四十从人.随着那使臣.当日离了汝宁州.星夜赴京.于路无话.早到京师城内殿司府前下马.來见高太尉.
当日高俅正在殿帅府坐衙.听得门吏报道：“汝宁州宣到呼延灼.见在门外求见.”高太尉不禁大喜.叫唤赶紧进來参见.
呼延灼进了殿帅府里來.拜了高俅.高俅请了呼延灼起來.上下一打量.这汉子身长七尺.腰身混圆.宽肩厚背.那一对虎眼上面两道粗眉.腮边一排虎须.怎么看都是魁梧之极.高俅暗暗打量了一下呼延灼的那对臂膀.疙瘩块块.怎地也比自己那一对腿粗.看得心里满意之极.说道：“果然一身将帅之气.”说着点着头连连说了三声好.
“太尉谬赞了.”呼延灼道.
“方琼先前与我举荐你.就大加褒赏.此番一见.果然不错.”高俅走下來绕到呼延灼的背后.点起脚尖來拍拍呼延灼的肩头说道：“好好干.日后必成大器.”
“承蒙太尉抬举.”
高俅笑着.请了呼延灼落座.命人上了茶.说道：“方琼与你最好.但说來.早在须些时候.你呼延灼的大名我就如雷贯耳了.”
“不敢当.不敢当.”
“欸.”高太尉拿手一止.继续说道：“休要自谦.我晓得.你呼延灼乃是大宋开国名将铁鞭王呼延赞嫡派子孙.武艺高强.杀法骁勇.有万夫不当之勇.因为善使两条水磨八棱钢鞭.故而人称‘双鞭’呼延灼.”
“都是浪得虚名罢了.”
高俅道：“说起呼延老英雄.那少时也是从骁骑营里杀出來的.因为骁勇出众.补东班长.经人引荐.入京承旨.被封为骁雄军使.更随王全斌讨伐西川.身先士卒.首当冲锋.身中数创.却重戳贼人.因功封为兵马副指挥使.其后.从征太原.大军在城前受阻.呼延老英雄却冒死登城.血战一昼夜.一举将太原城夺下.由此.太宗面赐金帛.后升为马军副都军头.迁内员寮直都虞候.”说道这里.高俅顿了一下.意味深长地看向了呼延灼说道：“当朝.我保你为兵马指挥使.如今.你可知何意否.”
呼延灼一听.当心明了.就此抱拳对高俅施礼道：“太尉寄我以大任.在下安能不知.先人官由兵马副指挥使而起.如今.太尉抬举.升我为兵马指挥使.就是望我能如先人征战太原一般.一举扫荡华州.收复失地.”
“喔.不错.”高俅露出了笑容來说道：“正是此意.但这后浪能否追得上前浪.还要看你的本事.”说道这里.高俅又严肃道：“你需知道.此番你面对的.不是寻常山匪流寇.”
“绿林作乱华州.我早已耳闻.听说那为首史进甚是了得.正想前去会会.杀他个片甲不留.”
“嗯.”高俅点点头.欲说还罢地顿了一下.压低声音.每一个字都咬得很重.说道：“呼延灼.当今朝廷是什么局面.你虽然是外臣.但也必有所耳闻.我可是将赌注都压在你的身上了.此战只需胜不需败.懂么.”
呼延灼心领神会.当下抱拳道：“太尉放心.”
“好.”高太尉问慰已毕.与之赏赐.为了辟谣不便留呼延灼在府中过夜.便差人安排呼延灼在汴梁住了.次日早朝.高太尉将呼延灼引见与道君皇帝.
天子看见呼延灼一表非俗.喜动天颜.当即就赐踢雪乌骓一匹与呼延灼骑坐.
那马.浑身墨锭似黑.四蹄雪练价白.因此名为“踢雪乌骓”.日行千里.非寻常战马可以比拟.
呼延灼谢恩已罢.随高太尉再回到殿帅府來.商议起军剿捕绿林军一事.
高太尉说道：“方才前线京兆府再发高级文书.言说.绿林军四路大军深入京兆府境内.武功、终南、兴平、户县、蓝田、乾佑相继失守.这西北要地.只有咸阳一处了.长安现在已经是三面临敌.危若累卵.长安一城.此乃西北要地.失之不可.依我看.你此番前去.先需解长安之急.你带大军可从商州过境.粮草我已差人安备至商州上洛.随时可以为你供给.你的意思呢.”
呼延灼道：“禀明恩相：小人觑探绿林军.兵多将广.马劣枪长.不可轻敌小觑.可否容小人乞保二将为先锋.”
高太尉一听.便问呼延灼道：“可是我道中人.”
“两人皆是.”
“唔.”高太尉问道：“将军所保何人.可为先锋.”
呼延灼禀道：“小人举保陈州团练使.姓韩.名滔.原是东京人氏.曾应过武举出身.使一条枣木槊.人呼为百胜将军.此人可为正先锋.还有一人.乃是颍州团练使.姓彭.名屺.亦是东京人氏.同是出自将门.使一口三尖刃刀.武艺出众；人呼为‘百目将军’.此人可为副先锋.有这两人佐战.长安之急.可解.”
高太尉听了.大喜道：“若是如将军说时.韩彭二将为先锋.何愁狂寇不灭.”当日高太尉就殿帅府签押了两道牒文.奏报皇上.经枢密院差人星夜往陈、颍二州调取韩滔、彭圯火速赴京.不过一两日间.两人便來殿帅府参见了高太尉与呼延灼.
次日.高太尉带领众人都往御教场中操演武艺.呼延灼带着韩滔、彭圯在场中各施本领.将在场众人看得目瞪口呆.连番喝彩.而坐在上面的高太尉含着一脸笑意显得极为光彩.
操练罢了.高太尉带了三人都來殿帅府里会同枢密院计议军机重事.
高太尉问道：“你等三路共有多少人马在此.”
呼延灼答道：“三路军马计有五千.连步军数及一万.”
高太尉不言语.
呼延灼继而说道：“若是不够.我等三人亲自回州拣选精锐马军三千.步军五千.约会起程.直达商州回合.”
高太尉摇摇头说道：“这不是法子.一折一回.也需光景.眼下千钧一发之际.耽搁不得.不弱这般.你们先带着一万五千人.我自上奏皇上增派禁军五万与你.之后.我再下书到诸位所在各州.令各州训练精熟之士.后续增派两万前來.这般……就有**万的人马了.”
呼延灼禀道：“此三路马步军兵都是人强马壮.这自然不必忧虑.但恐衣甲未全.征战不利.取罪不便.乞恩相宽以期日.回州补办.”
高太尉道：“既是如此说时.你三人可就京师甲仗库内.不拘数目.任意选拣衣甲盔刀.务必要军马齐备.好与对敌.出师之日.我自差官來点视.”
呼延灼领了钧旨.带人往甲仗库來.
呼延灼选得铁甲三千副.熟皮马甲五千副.铜铁头盔三千顶.长枪二千根.滚刀一千把.弓箭不计其数.都装载上车.高太尉又拨与战马三千匹.三个将军.各赏了金银缎匹.三军尽有粮赏.呼延灼和韩滔.彭圮都写了必胜军状.辞别了枢密院等官.是夜.呼延灼又來拜见高太尉.
高俅见了呼延灼.近了身前说道：“你來时第一日便要铁匠两百.我都集中在城外的杨家村里了.连番打造了三日.已经差不多了.当初问你时.将军说时候未到.不知现在可到了沒有.”
呼延灼晓得高俅的好奇.当下边说道：“太尉.我打造的这番铠甲不是寻常所可比拟.这叫做连环铁铠.将这厚实的铁甲套在战马上.全身只露四蹄.而人带铠甲.只留一双眼在外面.五十匹战马为一排.十排连纵为一方.用铁链中间带着重锤连在一起.一路杀过去.刀枪不入.就算是他绿林有天大的本事.也挡不住.冲阵杀敌.如入无人之境.”
“妙妙妙.”高俅听得浑身热血沸腾.不禁起身來道：“有此利器.何愁不平绿林.”
“大军已经整备齐全.就等着连环铁甲了.铁甲一到.立刻可以出征.”
“好.”高俅道：“明日一早.铁甲如数送至.今日早息.”
“有劳太尉.告辞.”