建武十七年，二月十六，东都洛邑，上通苑。
上通苑周围百余里，位于齐东都洛邑，始建于建武七年，建成于建武十三年，耗时六载，耗人力财力无数，以大齐南北之奇材宝物筑成。因其位于洛邑宫城之东，故被通称为东苑。
东苑之南有水深数丈之湖，湖之水以渠引入，湖中建有仙山三座以效周制，山峦之上有亭台月观数错落而至。渠位于东苑北，依地形起伏将源源不断的活水流入湖中，遂将东苑之南北相连。沿北部之渠，相应而建十二院，院门临渠，内有殿阁楼观，其构造精巧，巧具匠心。
东苑之中，奇观异景琳琅满目，藏有外邦进贡之奇珍异兽不计其数。除此之外，亦有妙龄美女二千侍奉于此。
自建武十年起，圣人便时常往返于临安与东都洛邑之间。而洛邑也经此数年焕然一新，前后共动用劳工苦力约二百万人。东都历经重修并扩建宫殿，其壮丽程度与临安相比可谓不占下风。
三日前，圣人鸾驾至东都。今日，圣人于东苑宴请群臣，以示天恩。
随张燧一同前来的，除文武百官外，还有皇子公主、王公勋贵、僧尼道士、后宫佳人、宠姬爱妾，共数千、万人计。
庄峦自然也是今日受邀赴宴的一众官员之一。
已年过半百的庄峦，自然是有些吃不消舟车劳顿所耗费的精力。在抵达洛邑后，足足休整了三日，才勉强恢复些精神。但是圣人邀约，岂敢不从？断然有千般万般理由，也是万万推脱不得的。
在侍女的服侍下，庄峦盘发更衣，换上如往常一般的紫色官袍，系御赐金玉带。见时候尚早，庄峦也不急于出发，着令下人备好药茶丹丸，待享用后再前往也不迟。
正当庄峦吞入丹丸之时，一位妙龄侍女凑近，随后躬身在其耳边轻语：“相国爷，林大人有要事求见。”
听闻后，庄峦脸色微有一沉，只是微微点了点头，便招手吩咐侍女将其与闲杂人领出房间。
侍女所言“林大人”，即为当下兵部侍郎——林宗儒。
林宗儒现年二十七，鲁东济州人。能在如此年龄居此位，其实也多亏了有庄峦提携。林宗儒本身是庄峦正妻林氏的族弟，虽并非至亲但两家颇有往来。后来庄峦身居要位，自然也都想讨要些好处，所以这个自幼就聪明机灵的林宗儒便被庄峦时刻带在身边。
严格上来说，当下的兵部侍郎不过是一个闲职。因圣人好武，天下军机要务自建武七年后便全由圣人决断并以庄峦等心腹协助，故而自此之后便不再设兵部尚书一职。
尽管自东征兵败后，圣人对军事的亲涉已经大幅减少了，但朝中仍未设兵部尚书，转而将其职责交由庄峦代理。
因此，兵部侍郎按理说是名存但实虚，不过是空有其职而无其权的位置。但既然庄峦受圣意代理大齐军务，那么林宗儒所处之位便是名虚实存。
侍女将林宗儒引入后便施礼退下。
林宗儒此人，生得高大伟岸，姿容甚好。不仅如此，他还小有诗才，在临安和老家济州也享有不小的名誉。
“相国大人，鲁东急报，贼首王寿奎于上月初聚众谋反，贼军已扩至几万人，当下已克乾阳、黎庆等诸郡县，进逼济州······”
“上月？”
“是······”
庄峦顿时觉得一股怒火直冲天庭，不由分说便将手中的茶盏砸向地面，精美的瓷器瞬间碎裂成无数个碎片，如此散落在地面。
“这个王寿奎什么来历？”
“据······据鲁东太守周会所报，乃原乾阳县一农夫······”
“好啊······好啊······”庄峦的脸上丝毫没有表情，但他的声音却已经冰冷地如寒霜，“这帮废物，吃着大齐的皇粮，竟然让一介粗鄙莽夫给闹翻了天！”
“那······那该······该如何向圣人禀报？”
“今日圣人设宴以示天恩，怎可扰了圣人兴致？待明日老夫再与圣人禀告。”
“喏。”
“还有，”庄峦虽年老，但双目依旧如鹰般锐利，“把你们的嘴给管管好，别在不适宜的时候说了不该说的话。”
“喏，下官定会叮嘱。”
“好了，时候也不早了，随我一同赴宴吧。”
“喏。”
从庄峦的住所前往东苑设宴之处，乘车马不过半刻不到的路程。在这期间，车厢内静得出奇。庄峦就这么闭目坐着，不发一言。
而林宗儒在一旁则如坐针毡，心乱如麻。
其实王寿奎造反比想象的要更为严重。
建武十七年元月初四，王寿奎起事之后便杀了乾阳县令，领乾阳县众反。
其实这些并不算要命。因为从建武十二年起，大大小小的农民起义反叛少说得有几十，而这些大多很快便被平息。
但是，王寿奎此次谋逆，竟明目张胆地逍遥，事到如今才被周会上报于朝廷。其原因很简单，周会实在是瞒不住了。
起初，周会根本没有在意这帮草莽之辈，只是遣属官击之。当时王寿奎所领不过几千人，披甲执刃者不足半成。
可要命就要命在这里。当时被遣的齐军约有二千人，虽不是精锐，但对付一帮草寇绝对轻而易举。但是，也不知道是为什么，这支齐军与王寿奎部于黎庆交战，竟然被王贼所破。
最终齐军战损数百人，被俘数百人。经此一役，周边诸多郡县的百姓在听闻后也纷纷效仿，杀了当地长官以响应王寿奎。随后王寿奎的势力便越发雄厚，在短短一月内便聚众数万人，并接连攻克十余郡县。
而到了此时，王寿奎率众已经进逼鲁东治所济州。因周会担心被王寿奎合围困死，故此才将实情报于朝廷。
今日在得知消息后，林宗儒便陷入了两难的境地。
如若如实禀报于圣人，那么周会定会被圣人以贻误军机等种种理由处死，甚至有可能会满门抄斩。
要是是别人栽在这种事上，林宗儒倒也无需关心。但林宗儒在未发迹前，与周会在济州颇有些交际，私交也算不错。二人在文学上都有些造诣，也算是知己一番。如若见死不救，那他心中也过意不去。
但如果隐瞒相报，未来出了差错，那掉脑袋的必定是自己，即便有庄峦在上面顶着恐怕也无济于事。
所以，万般为难之下，林宗儒还是选择说一半留一半，只要将重要的说出来，将兵败和不作为等等隐去，便也能达到其中目的。至少如此行事在林宗儒看来，是较为稳妥的。
就这样，在车马缓行颠簸中，一个富丽堂皇的仙境浮现于眼前。
不过，林宗儒却怎么也提不起兴致，只好强打起精神整理好衣冠，谨慎地跟在庄峦身后，在众侍从的拥簇下，步入这繁华绚丽的人间仙域。