“吸血鬼怎么配和西弗比，凶残的本性、毫无底线的恶劣和嗜血低俗的气质才是他们不受欢迎的前提，容貌只是他们最微不足道的、令人厌恶的一点，乔尔爷爷，你说对吗？”
阿塞斯双手撑在桌面，不避不让和虚幻投影的乔尔对视。
“这是您的选择，少爷，我无权干涉。”乔尔对他的反应早有预料，笑笑带过了话题。
“不过我想给您一个忠告，假如您不能保证收敛好情绪，请不要使用过于亲近的称呼，能察觉到名字所涵盖浓郁情感的人绝对不止我一个。”
阿塞斯默念一遍西弗，顿时眉头紧蹙，是有点明显了。
他敲了敲桌子，沉吟片刻，“我会注意的，感谢你的提醒，乔尔爷爷，这对我很重要。”
“不用客气，这是管家的职责。还有一件事，我想我可能需要打扰您的平静生活，我很遗憾。”
乔尔摘下帽子，优雅拿出几张羊皮纸和几封明显被拆开的信。
他把信展开，把每一封信的家族印记露出来，同时举起羊皮纸，低头念出上面的信息。
“昨晚凌晨，伏地魔袭击了特拉弗斯老宅和沙菲克一家，他们在今早被发现全部惨死家中，唯一逃过一劫的应该只有在霍格沃茨上学的两个孩子。”
阿塞斯回忆教过的学生，从记忆里找到两张笑容灿烂带着点少年人腼腆的脸，语气变得沉重。
“赫伯特.特拉弗斯和莉娜.沙菲克，我记得他们分别是拉文克劳和赫奇帕奇，在炼金上都颇具天赋。”
乔尔叹了口气，“这是一个噩耗，毫无疑问，可惜谁都没想到伏地魔会突然偷袭两个家族，没人来得及阻拦，就连尸体都没有……”
他停顿了下，语气更沉痛。
“这两个家族常年保持中立，和其他家族交往不多，没有人敢在伏地魔的余威下为他们收敛尸身。”
“就算敢他们也没有合适的身份。”阿塞斯头疼道，“哪怕我们也没办法，只有那两个孩子出面才算得上名正言顺，可这对他们来说太残忍了。”
“您说的没错，他们家族最近的亲戚是所属伏地魔的罗尔和塞尔温，剩余的亲戚并不具备插手的资格。”
说完，乔尔等待阿塞斯做决定。
“我会和邓布利多聊聊，把选择权交给那两个孩子，起码不能让他们后悔，剩余的我就管不了了。”
顾念不算长久的师生情谊，阿塞斯提了个折中的方案。
想到或许能动摇剩余中立家族的心，他又嘱咐乔尔安排几个人去帮忙。
乔尔神秘一笑。
“坏消息说完，说一个好消息，昨晚收到消息的中立家族们抛弃了他们所谓的矜持和待价而沽的想法，在天还没亮，就送来了投诚信，并且真诚希望您考虑他们的归属，换而言之，伏地魔给我们送了一份相当大的大礼。”
“这确实是一份大礼。”阿塞斯眼中划过精光，“让表姨谴责伏地魔的所作所为，不用暴露具体经过，人的好奇心会驱使他们寻找真相，自己找出来的证据，他们会发自内心相信。”
乔尔点头，拿笔记下。
“我记得特拉弗斯老宅附近就是卡特家宅子？转告表姨，写一篇文章，隐晦把两者拉出来对比，点明卡特家逃过一劫的可能原因是选对立场。”
阿塞斯有条不紊地交代。
“嗯……布莱克现在身上还挂着罪名，既然这样，那就一起以魔法部的名义悬赏，正好混淆各方的视线。”
乔尔写字的羽毛笔一顿，抬头，意味深长看过去。
“真的是混淆视线吗？少爷。”
阿塞斯弯起眼睛，懒懒散散勾唇。
“我提醒过他别出现在我面前，可他屡次偷跑进霍格沃茨都让我发现，这次就当小惩大诫，记得以我的名义送一封信过去，警告他收好狗尾巴，不然下次就不止是魔法部的悬赏。”
乔尔感受到杀气，神情一凛，郑重其事记下阿塞斯的话。
阿塞斯摆弄魔药，见坩埚冒着气泡，飞快往里面加上月长石粉末，直到它们“咕咕”沸腾。
“这是？”乔尔记录完阿塞斯的话，惊讶地看向坩埚里发黑发紫的魔药。
阿塞斯面不改色，细心搅拌坩埚。
“西弗发明的魔药，作用大概是稳定灵魂？昨晚救世主和纳吉尼通感，杀了人又看到伏地魔杀人，后面精神受到损伤，喝的就是这个。”
“少爷，您应该早点告诉我，这样我就不会一头雾水收到那么多信。”
乔尔无奈，为今早的自己控诉。
“昨天太晚了。”阿塞斯解释道。
当然，最重要的是他忘了。
乔尔哪里看不出来他的借口，摇了摇头，“少爷，还有什么事吗？”
阿塞斯停下搅拌，拿出手帕擦手，“暂时就那么多，我吃完早餐和邓布利多聊完会回庄园，剩下的慢慢来。”
“祝您一切顺利。”乔尔微微一笑，身影消散在空气中。
阿塞斯顺手检查起其他坩埚，再三确认没问题，他拢紧睡袍，驱散冬天清晨寒意，回到卧室补了一会觉。
……
醒来，阿塞斯第一时间去摸床边。
然而手被人抓住，甩开，还附赠一句咬牙切齿的话。
“我昨晚以为我看错了。”
阿塞斯睁着朦朦胧胧的眼睛，看到斯内普手里捧着的书，大脑一个激灵，彻底清醒。
“西弗，我就是看来玩玩。”
斯内普冷笑指着上面的修改后还是错误的做法，“别告诉我，你学过的魔药知识全部还给我了。”
“当然没有。”阿塞斯有些气短地辩解，“我只是还没来得及验证我的想法，这就是粗略的猜测。”
斯内普瞥向心虚的阿塞斯，终究没有像对待出错学生那般严苛，把书合起递回去，像是顺口般提醒了一句。
“猜测错了，记得改回来。”
“我会的。”阿塞斯有气无力回答，往旁边一滚，搂住斯内普的腰，郁闷埋首在坚韧有力的腰腹。
男人沮丧的情绪太明显，头发凌乱的后脑勺都仿佛透着郁闷。
斯内普抿了抿唇，摸过床头的魔杖，变形出一支羽毛笔，把书打开，一笔一划修改里面的错误。