山雨欲来风满楼。京城今年的冬天来的异常的早。纷扰人心的消息是越来越多。
皇帝陛下已经很多天没有上朝了，其中还缺了一次大朝会。身体状态很令人担忧。原本隔岸观火的朝臣们，开始有些坐不住了。宫廷里传来的消息，你永远不知道哪一句是真的，哪一句是假的。选对了，一步登天。选错了，万劫不复。
方敬作为内阁首辅，在这个多事之秋表露出了其强悍的心理素质。
当年殿试之时，他不是状元、也不是榜眼。他是探花郎。如今，他坐到了当朝首辅。什么状元、榜眼，江南名士，中原才子，蜀中俊杰。全都被他抛在了身后，只能远远的仰望他。为什么他能官居高位，位极人臣？学问？才干？那都是次要的。最重要的原因就在于，他方敬每次都能在危机中把握住最正确的方向。
这才是他屹立朝堂不倒的秘密。
昨天晚上，黄庸行竟然上门去探他的口风。真是越活越回去了！
当今皇上是什么人？一年三百六十日，日日勤政不断。又不是刚登基的毛头小子，几十年的皇帝做下来，会看不清臣子的那点儿小心思？真是笑话！这样的皇帝，会被臣子拿捏吗？五公主至今都没有封号，这些人怎么就这么傻呢？
方敬独自在心中发表着寂寞高手的感慨。在太监的带领下，一路朝宣明宫走去。
宣明宫里，承庆帝一身常服坐在主位上，端着茶盏慢悠悠的品茶。五公主叶明净站在他身边。屋子的一角摆着一张大大的书案，翰林院的张奉英正不停的用笔墨伏案写着什么。
“臣方敬叩见皇上。”方敬行了礼。
夏朝的礼仪不像明清那样严苛，普通的接见不需要下跪磕头。方敬只是深深的弯腰作了一个揖。
承庆帝神色温和的道：“源慕来了啊！这几日朕身体不适，辛苦源慕了。”
方敬赶紧表态：“臣不辛苦，这是臣的本分。”
承庆帝淡淡看了他一眼，将茶盅交到叶明净手上，轻声道：“源慕啊，这几日朕病着，看折子有些吃力。就想了个偷懒的法子。你瞧瞧可成不？”
随着他的话，叶明净放好茶盏。从张奉英埋头忙碌的书案上拿了几本奏折，递给方敬。
方敬眼神闪了一下，微微诧异的瞥了她一眼，道了谢。接过奏折看了起来。
这几本都是内阁做过批录的奏折。现在每一本里都新夹了长纸条。纸条的一头露在外面，上面写了字。
方敬挑出第一本，纸条头上写的是：户部，秋收税务。
折子果然是户部的。时值冬日，秋粮均已入库。户部便将各地的税收统计完整，写成奏折报了上来。
方敬翻开奏折后，就看见了一张白色的便签。上面的字迹分作两行，一行是各省、府、州的名称，另一行是具体的税务数字。简单明了。
第二本的纸条头上写着：刑部，新年****犯人事宜。奏折里同样有一张便笺，上面没有任何叙述性文字。只中规中矩的写了****犯人的种类，****方法等等。也同样是对照排列。
第三本的纸条写着：兵部，粮饷发放。里面还是一张便签。把奏折里的重点寥寥几笔勾写的清清楚楚。
承庆帝看了看内阁首辅的脸色，问道：“源慕以为如何？”
方敬起身赞道：“陛下英明，如此一来的确一目了然。”
承庆帝慢悠悠的道：“你别夸朕，这个法子可不是朕想出来的。既然你觉得不错，内阁呈上来的折子以后就照此办理吧。”
方敬拱了拱手：“臣遵旨。还望陛下告知，是何人如此心巧，想出了此等妙法。”
承庆帝似笑非笑的看了他一眼：“这个嘛，朕可不能告诉你。你照此办理就是了。”
方敬闻言，心头一跳。
这个房间里，除了皇帝就只有五公主和张奉英。便签上的笔迹虽然是张奉英的，但这东西却绝不会是他想出来的。原因很简单，他在皇上身边誊写都好些年了。要想，早就能想出来。况且以他的性子，就是想出来，也不会出这个头。
而皇上身边的太监们虽然也识字，受过一些教育。但承庆帝一向不喜太监多言，应该也不会是他们。
排除了所有的不可能性，剩下的唯一一个就是五公主了。
方敬心头雪亮，深深的看了叶明净一眼。弯腰行礼：“陛下，老臣即刻着手办理此事。”
承庆帝含笑不语。和聪明人打交道就是省力气。更何况，方敬是一个很识时务的聪明人。
首辅大人气定神闲的回到文渊阁，董学成迎了上来：“敬公，陛下可是有吩咐？”
方敬坐在椅子上，接过小太监奉上的茶，啜了一口。将刚刚的事情说了一遍。
董学成眼睛一亮：“这么说，想出这主意的是……”
方敬含笑点头：“先不说这法子管不管用。光是陛下的态度就很能说明问题了。你我且放下心，由得那些人闹腾去。”
董学成先是心下大定，随后又迟疑道：“可那些人闹的也太欢了些，这万一收不了场……”
方敬放下茶杯，挑眉反问他：“你我在内阁的这些年，何时见陛下砸了场子收不起的？”
董学成想了想，哑然失笑：“果真是关心则乱，我竟忘了为人臣子的本分。敬公提醒的好啊！”
两人相视而笑。
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当再一次的大朝会来临时，承庆帝终于出现在了太和殿的宝座上。只是脸色有些不好。
无论如何，一切看上去总算是恢复正常了。群臣们松了一口气。
凉郡王一支的四位公子们，在寒风渐起时，来到了京城。
这一次，叶明净没有出迎。
凉郡王是承庆帝的堂弟，这四位公子和他的血缘最为亲厚。于是，不同于叶息聆和叶息观。叶息慈一行人刚到京城就接到了圣旨，宣他们第二日进宫接见。
这种非同寻常的待遇，似乎也说明了一些问题。四人中最年长的叶息正就有些扬扬自得起来。毕竟下面的三个都要叫他一声大哥的。
而在这个年代，长兄为父这句话也不是随便说说就算的。哥哥对弟弟的权威，相当的大。
承庆帝的身体不怎么好，只和他们说了几句话就叫退了。
不过，值得一提的是。这一次，薛皇后在昭阳宫召见了这四人。
虽然只是说了一些场面上的话，但意义却是不一样的。
如今京城最热门的话题就是，皇帝陛下最看重哪一位公子？
人人都想押宝，押对了就全家不愁。
想要押对宝，就需要好好观察观察这六位。而联络感情的途径也无非就那么几种。
一时间，六位公子大小宴请不断。
叶明净隔几天就能收到一些新消息。真是寒冬也抵挡不住他们火一样的热情啊！
纸上的消息看了一段时日后，她开始觉得不够了。
亲眼看见的才够真实。
她去求承庆帝，说了自己的想法。
承庆帝沉思了片刻：“你有把握不被发现吗？”
叶明净道：“太热闹的场合，我是不会去的。况且，我也不是要和他们面对面。当着面能知道什么？我想要知道的，不过是其他人眼中的他们是什么样子的？”
承庆想了想，最终同意了：“上午在上书房读书，下午才可以出去。安全方便就交给计都。其他人就别带了。”
叶明净高兴的应诺。
很快，京城里的一些大小聚会上，陆陆续续的出现了五公主四位伴读的身影。众人也不在意。伴读们不来才奇怪呢？五公主年纪虽然小了点，也好歹在上书房读了这些年的书。收集情报这种事当然会做。
这些人不甚在意。有重要的事，避开这齐靖他们就是了。当然，他们也没注意到，这四人出现时，或多或少身后都会跟着几个随从。
这一天是成国公顾府的赏梅宴。风头最健的六位叶姓公子自然是坐上宾。叶芫、叶茴、叶芸三人也在其中。不过，虽然都在梅林中，男宾和女宾的宴席却是分开的。隔着树木繁花，隐隐约约可以看见对方的身影。
值得庆幸的是，这里的男女大防没有那么严重，两个宴席中的客人可以互相换席交流。有些不怕冷的年轻人，还会相约了去园子里的其它地方看景致。年长的长辈们也只是睁一只眼闭一只眼。只要不闹的出格就好。
叶明净一身男装小厮打扮，跟在齐靖后面前来赴宴。她的脸被计都用一种草药汁涂抹了一番，黑了不少。又加粗了眉毛。只要不是熟人，就看不出她的身份。
齐靖在宴席上谈笑风生，叶明净垂着头站在他身后。
不得不说，人的惯性思维是可怕的。那几位叶公子明明都是见过她的。偏偏个个从齐靖身边走过时，愣是都没朝她看上一眼。
叶明净站了一会儿，就被齐靖借故要取东西给打发了。
这也是他们几个商量好的。伴读在宴席上收集消息。叶明净在下人中探听情报。计都躲在谁也看不见的地方，探听谁也不知道的秘密。
叶明净仗着年纪小，嘴甜。在小厮丫头堆里混的很吃的开。