走进古街老巷，品尝充满江南水乡意趣的丰盛早茶，李虎感受着扬州独特的韵味。
逛了瘦西湖，李虎来到了小秦淮河。
在明代，小秦淮河是旧城的东护城河，后增建新城，小秦淮河夹在新旧两城之间，随着两岸居民逐日增多，这里也趋于繁华，两岸酒肆商铺鳞次栉比，豪宅园林错落其间，河中画舫游船穿梭不息，十分热闹。
穿着便衣的李虎和王大牛从一座石桥上走了下来，他们刚去了一趟孔小四送的别院，王耀祖等人昨儿住进了别院。
官员离任不是拍屁股走人，要将任内经管的一切财物进行清点造册，供新官到任查验，就是衙署内大至房屋院墙，小至板凳水缸，也需做到条条有着落，项项有去留。
李虎等林如海交接后，送他去济南府上任，之后再返回京城。
新任两淮巡盐御史已经在快马加鞭赶来的路上，也是皇帝的心腹。
沿河边是一条青石板铺就的街，李虎背着手在熙来攘往的人流中漫无目的地走着。
河中微微摇曳的画舫里，乐声悦耳，吴侬软语更是柔和缠绵，婉转动人。
船娘摇着木橹，唱起了船歌。
李虎停住了脚步，侧着耳静静地听着，吴侬软语好听，扬州本地船娘的唱腔也不差，各有各的特色。
突然，前面传来一声喝彩，围了不少人。
李虎有些好奇，走了过去。
王大牛和两名亲兵急忙跟了过去。
原来是一帮耍杂卖艺，一蓬火从一个人的口里喷了出来！
众人一声喝彩。
接着，一个壮汉走到了场中，手里拿着几只铁球，开始还在那儿抛着，接着将一只铁球抛进嘴里，眼珠子一鼓，吞了下去。
众人又是一声喝彩。
李虎也跟着大声叫好！
那汉子双手抱拳环揖，面向李虎这边时怔了一怔，突然双手握住脖子，眼珠子立刻鼓了起来。
围观的百姓发出了惊呼。
那些耍杂艺人慌了，有人给他捶后背，有人给他捋胸口，还有人端来了水。
一阵手忙脚乱，那汉子才将卡在喉咙里的铁球吐了出来。
见人没事，有闲汉开口了：“原来是学艺不精啊！”
一阵哄笑。
提着铜锣的小姑娘红着脸敲了一下，接着又一个汉子走到了场中，脱掉上衣，露出了强健的体魄。
紧接着，两个汉子拿着棍棒朝那汉子身上击打，两声脆响，棍棒折断了。
喝彩声响起！
又接着，锣声响了，耍猴的上场了，那猴子手里提着锣一边敲着，一边走向衣柜，拿了顶帽子戴在头上。
李虎笑了笑，朝身旁的王大牛使了个眼神，转身走了出去。
王大牛会意，掏出一颗碎银扔在那小姑娘面前。
一行人继续沿着河边向前走去，每隔数百步，就有一座东西走向的单孔石桥，画舫游船穿桥而过，直达瘦西湖。
走着，一个青年壮汉从一旁蹿了出来，挡在他们面前。
王大牛一警，唰的一声抽出腰间软剑，直指那人。
两名亲兵一左一右地护在李虎身边。
那汉子望向李虎：“您是李将军吧？”
王大牛：“你是什么人？”
那汉子递上一份名帖，说道：“我家大人在前面转角处的酒楼的雅间里等候李将军。”
一名亲兵上前接过名帖，递给李虎。
李虎接过展看，原来是王子腾，这老小子怎么从江宁跑到这里来了，专门来见自己的？
李虎将名帖一合：“前面带路。”
那汉子：“是。”答着转身向前走去。
李虎跟了过去。
刚才的一幕引起了周围百姓的注意，一时间议论纷纷。
围在耍杂卖艺摊子周围的百姓散了，一行人正在收拾摊子。
几个汉子围在一起，望着李虎消失的背影。
一个汉子开口了：“你没看错？”
表演吞铁球的汉子咬着牙：“烧成灰我也能认出来！”
另一个汉子：“他不会是追着我们来的吧？”
表演硬气功的汉子：“不至于。不过也不能掉以轻心，扬州不能呆了.”
又一个汉子：“去哪里？”众人沉默了，他们在逃跑途中与白虎堂主失去了联系，一路逃回了分舵，可分舵那边发生了叛乱，他们只能又带着家人逃命，一边耍杂卖艺，一边寻找白虎堂主。
表演硬气功的汉子打破了沉默：“去河南，那里是青龙堂的地盘，那里的弟兄绝对不会背叛圣教。”
顿了顿，“堂主肯定也会去那里。”
这时，那小姑娘端着铜锣过来了。
看着铜锣里的钱，几人都露出了复杂的神色，除了李虎给的碎银子，只有百余枚铜钱。
表演硬气功的汉子：“走吧。”
一行人挑着扛着耍杂的家伙什，向成外走去。
另一边，李虎走进了包厢。
穿着便服的王子腾已经微笑着站了起来。
王礼和王仁也在。
王子腾说话了：“小兔崽子不知天高地厚，冲撞了忠勇伯，我特意摆酒给伯爷赔罪！”说着一瞪王仁，喝道：“还不给伯爷磕头赔罪！”
王仁一瘸一拐地走上前来，艰难地跪下了，磕了个头：“小子年轻不懂事，冒犯了伯爷。如今知错了望伯爷念在与叔父的交情，饶了我这一次。”
李虎望了望他又望了望王子腾，手一挥：“罢了。”又对王子腾：“这么快就知道了？”
王子腾：“实不相瞒，是我那侄女来信告诉我的。”
李虎点了点头。
王子腾伸手做了个“坐”的手势：“请坐，咱们边吃饭，边慢慢说。”
李虎：“这桌席够排场啊！”
王子腾一笑：“你要是春夏之交来，河鲜才是一绝呢。”
二人同时坐了下来。
王子腾将暖壶里的酒给李虎斟了，一边轻声说道：“接到凤丫头的信，我是既不惊讶也不怀疑，老弟是人中龙凤，马上封侯是早晚的事。以后还要请你多多关照。”
李虎笑了笑。
王子腾举杯：“这一杯酒贺老弟晋封忠勇伯。”说着一口干了。
李虎也干了。
王子腾拿起酒壶给李虎杯中又斟了酒，给自己也斟满，双手捧起：“这一杯酒祝老弟早日马上封侯！”
李虎也端起了酒杯，二人饮了。
王子腾又要斟酒，李虎却罩住了酒壶：“有什么话，你就直说吧。”
王子腾：“也好。”先瞟了一眼站在包厢门边的王礼、王仁，接着低声说道：“同你打听件事.”
李虎望着他。
王子腾：“听说太子的病情越来越强严重了，天天咳血？”
“这有什么大惊小怪的，太子一直都是这样。”
李虎望了他一眼，心道：这老小子是准备下注了，二皇子，还是四皇子？
王子腾沉默了一下，又问道：“陛下为何突然升我为两江总督？”
李虎奇怪地看着他：“怎么了？这不是好事吗？”
王子腾嘴角扯了一下，接着苦笑了笑：“天上掉馅饼是会砸死人的！”
李虎明白了，皇帝又在下套子了。
“不瞒你说，我这段时间一直呆在山东，不清楚这些事。”
王子腾看了看李虎，说道：“看在以往的交情上，回京后，你要是听到了什么，可一定要提醒我啊！”
“好说，好说，都是自己人。”李虎点了点头，我提醒你个锤子。
王子腾：“你什么时候回京？若是有兴致，随我去金陵逛一逛。”
李虎摇了摇头：“以后有机会再说吧。我要先送老丈人去济南上任，之后才能回京。”
王子腾一怔：“林御史升了？”
李虎：“山东巡抚。”
“这可是天大的喜事啊！”
王子腾拿起酒壶又给李虎斟满了，一边说道：“待会儿我要亲自登门贺喜。”
王礼和王仁相视一笑。
(本章完)