时近中午, 伙计告诉薛蟠说赖先生还在呢。薛蟠下楼往他对面坐下，随口说:“跟你们东家请假方便么？”
赖先生抬头看了他一眼。“请假？”
“我们老钱快要成亲了。要不要去吃喜酒？顺带跟老钱讨教一下怎么追媳妇儿。”薛蟠正色道, “你若嫌弃老钱是粗人就不用去了。”顿了顿, “人家可是三四个月就把媳妇追到手的男人。”
赖先生思忖道:“这位钱义士也是绿林中人？”
薛蟠假笑道:“你以为绿林中人都全都干夜里翻墙上梁这一种活计的？人家祖传数辈屠夫。”
赖先生眉头微皱。“屠夫啊。”
“那咱们没话可说了。”薛蟠起身。“再见。”走了两步，“仗义每从屠狗辈, 负心多是读书人。”
赖先生喊道:“我想送她个仆妇。”
薛蟠头也不回:“依我看邱大嫂生意挺好，不至于买不起仆妇。”遂走了。
赖先生又坐了会子，自行离去。
回到薛家, 扬州贾琏使人送了封信来, 让金陵这边看完还他。
信是贾赦所写。正月里长安节度使云光来了趟京城，特拜见贾赦求了他一桩小事。贾赦轻易办妥。二人吃酒时，云光老想再问贾代善的事儿。贾赦充耳不闻, 只管兴冲冲显摆自己那只一百二十两银子淘来的宣德炉。次日云光又来, 贾赦跟他说了两个时辰古董。后天再来, 贾赦又说了一个多时辰扇子。然后云光就多日没来、直至辞行。辞行那日贾赦还说了许久的字画。信中又说, 既然孙女是跟林黛玉下界的, 名字干脆交给林海取。
众人看罢暗笑, 贾赦从来就不是什么好鸟。
下午，同福客栈的伙计传消息过来, 赖先生方才又回去了，托客栈的人给“武义士”捎话，问钱屠夫何时成亲。次日赖先生再来, 伙计告诉他——武四爷留了话, 钱屠夫四日后成亲。若想去凑热闹, 三日后申时到扬州开明桥东头碰面，过时不候。
婚礼倒是真的。钱屠夫和金寡妇要成亲了。金寡妇长得漂亮、性子泼辣、家里有钱，街坊说她还认得读书认字的先生。偏钱屠夫从没想过金寡妇瞧不瞧得上自己这事儿，只管厚着脸皮日日上金家干活，让金小米骑在他脖子上满大街溜达。
有一回，两个混混到金寡妇摊子上讹钱。可巧熊猫会有事，平素她摊子左近的两个兄弟不在。趁金寡妇跟混混吵架的功夫，小米撒丫子跑去喊钱屠夫。钱屠夫提刀赶来，几招把二人打趴下。乃指着他们道:“连我个跛子都打不过，还有脸出来晃悠，没的丢扬州人的脸。”那二人恼了，次日领了七八个人来报仇。不曾想依旧打不赢这跛子。
两日后有个混混去买肉，看见钱屠夫吓得脸都绿了。钱屠夫一刀斩断三根猪骨头，指着那混混道:“滚，不卖你东西。”混混飞也似的滚了。之后再没人敢来金寡妇摊子跟前闹事。金寡妇终于知道了“家中有男人”的感觉，悄然落泪。
金家两个孩子打小有爹跟没爹似的，金寡妇相好也多。钱屠夫早早哄熟了金小米；金大米知道此人是三当家介绍的，他信得过三当家。遂都挺容易便接受了。
而后婚事水到渠成。
熊猫会那头，从第四单生意开始目标和客户都不是什么大人物，遂让山匪们动手去了。
钱屠夫娶妻前一日申时，赖先生来到扬州开明桥东头。只见路边悠然转出一人，定睛看正是前阵子被自家抓过的朱大郎。小朱似笑非笑道:“先生还是来了。”
赖先生含笑拱手。“朱先生伤势如何。”
小朱挑了挑眉:“烦劳赖先生回去告诉魏老爷，这个仇我记下了。快则三天，慢则十年，必还给他。”
赖先生点头:“好。我必转达。”
说话间开明桥那头过来一辆马车，停在二人跟前。车夫头上带了个极深的斗笠，小朱笑盈盈亲自打起车帘。赖先生忽然觉得他笑里藏着刀子。只是朱先生若有歹意，自己这会子想走必来不及了。遂干干脆脆上了车。马车轻轻跑了起来。
小朱递给赖先生一个水囊:“这里头有利眠之药。放心，与身子有好处。咱们要去贼窟，路途自然不能让赖先生知道。”
赖先生顿时以为他方才之笑意不过是要自己喝迷药，松了口气。乃接过水囊问道:“武义士呢？”
“还在金陵。”小朱道，“原本有个活计是我的。我不是伤了么，自然归他顶上。”
赖先生一笑，仰头喝了两口囊中之水。此药果然厉害，不多时他便沉沉睡去。
许久，迷糊间仿佛听见有人在喊自己。赖先生缓缓睁开眼，“武十银”义士正立在跟前笑道:“好懒的读书人，睡到这个点儿还不醒。新娘子都快接来了。”
赖先生尚未回神，又听朱先生道:“哦，不怪他。我昨儿灌了他不少迷药。”
“武十银”一愣:“迷药？不是让你好生招待么？”
赖先生猛然想起前情，忙移目望去。只见“武十银”立在自己床前，帘子早已挂起。此处是间寻常百姓家陈设的小屋子，朱先生悠然坐在窗下竹椅上。便听他说:“美美的睡上一觉，等着婚宴上多吃些好酒好菜，不算好生招待么？”
“武十银”神色古怪:“你们还有脸说我小气。我都没想过为了省下一顿晚饭把客人迷晕这么久。”
朱先生哼道:“蠢货之心度智者之腹。你除了会耍两下嘴皮子还会什么？”乃瞧了眼赖先生，“此人极聪明。他清醒的时间越久，就越能窥探猜度咱们的情形。”
“武十银”皱眉，看了朱先生半日，忽然低声说:“喂，老三，你是不是还有什么事儿没说？”
“嗯？”
“我总觉得，依着你的性子，如此兴师动众的拖着我，”“武十银”假笑，“应该有别的事瞒着我。”他看了眼赖先生。“我当真有意跟赖先生交个朋友。”
朱先生鄙夷了他一眼:“拉倒吧。你还不是看黄四爷有钱，巴望着日后跟他们做生意。找那个什么姚大人的事儿谈了没？”
“武十银”低声道:“才见一两回哪儿好意思谈啊。人家想等今儿婚礼之后，老钱传授他点子追媳妇的经验，再提。”
朱先生微笑道:“成。放心，我有把握，必不会耽搁你谈生意。”
他二人扯淡的功夫，赖先生心中已将前些日子之种种在脑中过了一遍。武义士性子颇为实在，朱先生却是个诡计多端的。遂思忖道:“朱先生，晚生总觉得你话里有话，可否给个明白。”
“武十银”连连点头:“对。你做了什么。”
朱先生笑盈盈看了看他二人道:“也罢。”乃翘起二郎腿向赖先生正色道，“我先告诉赖先生一声，你莫要误会他。”他指指“武十银”，“我们老三亦在被我算计之中。”
“武十银”嘀咕道:“我就知道。”
原来此事当真是小朱一人设计的。昨儿去开明桥头接赖先生的本该是薛蟠。
朱大爷打从出世起还没吃过那么大的亏，岂能善罢甘休？脱身当晚便开始想主意了。遂与法静商议说自己想报复魏慎。法静竭力赞成。小朱想着，薛蟠演技平平，赖先生又是个聪明人，恐怕被看出端倪，干脆瞒着他。法静托薛蝌和卢二爷帮忙把薛蟠留在金陵，接人的便换成了小朱。薛蟠则被拖到今儿早上才快马赶到。
小朱慢悠悠的说:“直至昨天，魏老爷依然在府衙大牢里没出来。可知黄四爷跟前魏老爷压根不算什么，赖先生显见要紧得多。是吧赖先生。”
赖先生苦笑:“并非如此。我不过一寻常清客。”
“那何故黄四爷迟迟不肯救魏老爷？”
赖先生道:“自有缘故。”
小朱道:“所谓自有缘故，意思便是我已猜着了、你不好意思承认。”赖先生微笑，不置可否。小朱得意洋洋，“余下的我就不说了。横竖赖先生来都来了，就好生吃个喜酒，明儿再回去。”
薛蟠问道:“你还做了什么？”
“没什么。”小朱狡黠一笑，“跟魏老爷开了个小玩笑罢了。说了不会耽搁你谈生意、就不会耽搁。”乃站起来，“新娘子快来了。”起身出去。
薛蟠与赖先生面面相觑。薛蟠低声问道:“你知道么？”
赖先生摇头。“我从昨儿上了马车直睡到这会子。”
外头鞭炮唢呐声起，花轿来了。二人赶忙出门。赖先生一看，此处是个农庄。庄内张灯结彩五色缤纷，往来男女三教九流，满口跑着绿林黑话。看见薛蟠，个个抱拳喊“四当家好”。赖先生这才想起自己要小解。薛蟠领他到茅房门口，赖先生进去后低头，猛然发现他的腰带被换掉了。略一思忖，已大略猜出朱先生做了什么。心里隐约有点儿幸灾乐祸，又想知道究竟。
而后二人赶去婚堂。新郎官五大三粗，洋洋喜气盈腮。小朱果然坐了媒人之位。三拜礼成送入洞房，满堂欢声雷动。
一时开宴，赖先生坐在薛蟠身旁。新郎官出来敬酒。先单独敬了三当家，谢谢他的大媒。再敬四当家。
薛蟠乃笑指赖先生道:“老钱，这位大哥也有个心上人，只是苦求多日连门都进不去。你可有经验传授他点子？”
钱屠夫笑道:“兄弟这么个斯文读书人还讨好不了女人么？”
赖先生苦笑拱手:“求钱义士赐教。”
钱屠夫仰脖子饮尽杯中酒，道:“极容易。只四个字:实实在在。”
赖先生道:“我已极实在了。”
钱屠夫道:“你连门都进不去，显见并不实在。你们读书人怕不是日日跟上她门前念文章去？”众人大笑。
赖先生忙说:“不曾。我只说日后必对她好。”
钱屠夫好笑道:“你心上人岁数定然不小了。”
“三十二。”
“我说么。”钱屠夫摆手道，“那些个虚言也只好哄骗十四五岁的小妹子。三十多岁的女人，谁还信你？”乃拍胸口，“我老钱将媳妇家中一应活计悉数做了，有人去她跟前捣乱我悉数揍了，竭力让她过得好些。从不说什么日后、将来之类的屁话，只看当下。你连眼前的活计都不做，还提什么日后？”
薛蟠在旁点头:“老钱说的是。邱大嫂那岁数已不好骗了，没有实在的人家不搭理你。”
赖先生若有所思，拱手道:“多谢钱义士。”乃敬了钱屠夫一杯酒。
待钱屠夫去别处敬酒后，众人不免谈论些别的事。赖先生只默然吃菜饮酒听他们说话。这桌上的仿佛都是大小头目，来来回回所言不过是生意。
陆续有人向四当家回事儿，问某桩生意接不接。一个男人勾搭了小姑娘，可他家里有老婆，偏不知使什么手段让姑娘死心塌地的要做他姘头。女孩儿父母早亡，跟着哥哥过日子。她哥想雇人宰了那男人。薛蟠道:“将他抓来问问，可动过人家姑娘没有。若有，阉了，让他比死还难受；若没有，倒是不值一条人命，吓唬吓唬便罢。”小头目答应着。
另一个又回了件事。有家药材铺子因知道人家等药救命，特特提高三倍的价钱。如今病人已死，家里也只剩下四堵墙了。病人的儿子愿意下半辈子都给咱们卖命，只求兄弟们打断那掌柜的两条腿替他爹出气。薛蟠道:“查清楚，是东家、掌柜、还是伙计加的价。不把性命当回事之人决计不能开药材铺子。查出来宰了。”此人也答应了。
后又说了几件事，皆是薛蟠在处置，小朱悠哉悠哉吃喝，半点事儿不管。然大伙儿对小朱却十分敬重。
婚礼热热闹闹直到晚上。小朱拉着薛蟠和赖先生一道闹新房，让钱屠夫毫不留情轰了出来。还有兄弟不依不饶，钱屠夫直伸出蒲扇大小的巴掌推出门去。大伙儿聚到窗下想听壁角，钱屠夫忽然打开窗户探脑袋出来，恶狠狠的说:“今儿谁敢在此蹲着，日后他成亲我老钱就上他的房梁！”吓得众人顿时做鸟兽散。
这日晚上赖先生并没吃多少酒，也不曾醉。回到客房还有人替他打好了热水洗漱。遂安生上床，不多会子便睡着了。殊不知到了四更天，有人往他屋中吹了迷烟。赖先生睡得愈发沉了。
待他醒来已是白天，自然竟躺在大街上！四面张望，正是他来时的开明桥东头。