街坊们都晓得慈幼院发了财。
最开始。
卯时四下寂寂，慈幼院便升起了炊烟，独特的药香浸进雾里。
一直到辰时，天光初醒，大人小人背着背篓挑着扁担，把香饮运到市上贩卖。
赶在酉时，暮色尽收前，踏着晚钟匆匆归来。
再后来。
慈幼院上空熬煮药饮的炊烟要缭绕大半个上午。
小孩儿们呆在家里，大人们依旧要早早出门，但不再挑扁担，而用大车拉，车上架着大锅，用炭火温着，沿途播撒香气。
卖的饮子更多，却也总能赶在晡时结束前，踏着饭点儿回来。
到如今。
慈幼院的炊烟终日蒸腾，熬煮药材的气味儿沁润了周遭每一个角落，连过路野猫的毛皮里都嗅到一股子微苦反甜的味儿来。
大伙儿已经不出门叫卖了，而是各个坊的小贩们自个儿过来采买。
无怪药饮的生意好做。
钱唐买药贵，看病更贵，许多人家一辈子也踏不进医馆的大门。生了病，自个儿熬着，熬不住了，去巫师或寺观求碗符水，管不管用另说，反正不便宜。
何五妹用心挑捡的几味饮子，虽治不了大病，但调理肠胃、活络气血、防治风邪感冒之类还是成的。
再者卖得也便宜，不过几文钱，买上一碗，解渴又治病，何乐而不为呢？
所以么，邻居们的房子多用茅草作屋顶，慈幼院却翻新了瓦顶，乌青色一片片排在雨雾里；邻居们的大门多用竹片编成或者压根没门，慈幼院却换上了上好的厚木板，刷上了大漆……
但何五妹还远远没有知足。
老医官患有风湿，钱唐冬日里湿寒，他居室的土墙四处漏风也不够保暖，最好用砖石重建一间。
孩子们渐渐长大，已隐隐懂了男女之别，不好继续再住在一块，要在后院的废弃房屋里修缮两间，分开来住。
鬼阿哥的屋子原本是个柴棚，也是间四处漏风的，魂魄畏寒怕风，怎好让他再住里头？后院的屋子须得再修缮一间。
屋子修了，院子也不能拉下，整理了杂草，可以开辟成菜田，养几笼鸡鸭，再养只母羊，好给小囡囡添些女乃水。
生意越做越红火，院里的地方有些不够用，最好能在旁边的空地上再起一进院子，修大些，以后院里再收下新的孩子，或是老医官有心义诊，也都用得上……
午后难得晴朗，何五妹和李长安把药材与山货搬到院子里翻晒，一竹箩一竹箩的摆在木架上，一排排填满了整个院子。
成串的山蒟泛着微微的辛香，新采来的岩柏散发着浓烈的青草味，连根摘采的芍药在阳光下舒展香甜招惹蜂蝶……何五妹仔细挑捡着药材，向李长安一遍遍描述着自个儿的“宏图大计”。
李长安却打断了她的絮叨。
“你呢？”
“我？”
“你住那屋子，原也是个杂物间，又挤又破，院子翻修人人得了新屋，怎么独独漏了你自个儿？”
“哪里挤破？只是小些旧些，也挺好，我住得也踏实，何必乱花钱？”
“近来生意兴隆，也不差那几个铜子。”
“钱也有不差的？”
何五妹嗔怪，笑着摇头，挑了朵芍药，折了根茎，把花枝别在耳间，一只凤蝶贪香，追逐着芍药翩翩落在她的发鬓上。
何五妹没有发觉，继续翻检药材，絮絮说着：
“木料是飞来山送来的，石匠有大憨他们帮衬着，省下了些钱，但其余砖瓦……”
种种开支，她已了然于胸，一项项掰碎了讲下来，自个儿倒愁上眉梢。
不觉唉了一声，惊飞了蝴蝶。
“终日辛劳赚些银两，投进房子里水花也不现。”半是玩笑半是埋怨，“你倒好，还把钱分给不懂事的小娃娃。”
药饮生意刚开始时，孩子们帮了大忙，道士决定，孩子们干了多少活儿，便给多少钱作零用。
这事儿何五妹念叨过许多次。
每每教李长安莞尔。
“说好了的事情，做大人的要食言而肥？”
“岂会占孩子的钱？”何五妹忙慌辩解，“我是怕他们手里有了钱便乱花，放在我这儿，也好攒着以后作聘礼与嫁妆。”
说着，动作一顿。
道士细瞧，原是药材里翻出一副鱼骨头。
这些天时来运转，不仅生意兴隆，十钱神的香火也格外旺盛，聘请了不少猫儿作信使，这大概是哪个“神使”丢弃的“报酬”。
道士讪讪一笑，赶紧捡起丢开。
何五妹白了一眼，继续碎碎念叨：“非是我多心，泥鳅几个猴崽子这些天鬼头鬼脑难见人，也不晓得撺掇着什么主意。”
“孩子们都懂事。”李长安开解着，“再者我听人说，小时候不学会花钱，待到长大突然挣了钱，好比乞丐乍富，不定染上些坏毛病，介时成了赌鬼、酒鬼、嫖鬼，岂不更糕？”
“呸！念经的鬼话多。”
何五妹没好气扭过头去，跨起处理好的药材，往后院要拿去熬煮。
但当两人穿过连廊，才进后院，便瞧见“懂事”的孩子们都围在左厢墙面前，鬼头鬼脑地细声细气叽叽咋咋。
何五妹不让道士出声，悄悄上去，踮脚偷瞧。
但见娃子们不知从哪里搞来些劣质颜料，拿花木汁液调匀在破瓦里，而他们面前的木板墙，才经过翻修，刷成一版面的油黑，成了上好的画板。
“五娘可宝贵这漆面了，前些天，成天冲着傻乐，咱们在上头涂画，五娘不会生气吧？”
“那……不画啦？”
“画，画一点。”
小鬼头们一番小声争论，公推了女孩儿中手最巧的春衣执笔。
女孩儿拿过唯一一支毛笔——李长安看得眼熟，好像是自个儿画符那支——挑了门板最不起眼的角落，小心翼翼落下颜色。
她的笔触稚嫩而生涩，却偏偏传神地勾画出一个个人物。
怀抱着婴儿的女子是何五妹，她脚下长尾巴的墨团是“炭球儿”，旁边杵着手杖的老人是卢医官，短头发的高大男人是李长安，叉手叉脚的男孩儿是何泥鳅……
一个连着一个。
她画得全神贯注，旁边孩子们也看得聚精会神。
可好不容易画完，没松口气，旁边小伙伴们开始挑刺儿，这个说这点不行，那个说那点不对，气得春衣把手一摊。
“笔给你，你来！”
旁的还没做声，泥鳅已抢过笔来，飞快在图画上添了一坨东西。
“这是……鸡？”
亏得小伙伴儿能在这一坨里发掘出个形象。
泥鳅却大为火光：“呸！这是小七！”
“欸？小七也能画进来？”
“怎么不能？！”泥鳅振振有词，“小七帮了咱们多少忙，他人虽不住在院里，但可以画在院里。”
大伙儿一听，觉得在理，但既然小七能画，那么大憨、秀才、铜虎、黄尾……不过，人物一多，该怎么画出区别呢？
泥鳅眼珠一转，在“画板”加了个人形，再添上一截短尾巴，如此便大功告成，这就是黄尾啦。
没等他得意。
“呀！泥鳅又偷画！”
小鬼头们都反应过来，纷纷抢着来作画，笔只有一只，就用树枝、用草茎、用指头蘸着颜料图画。
你推我攘，嘻嘻哈哈，哪里还有刚刚小心翼翼？
欢声笑语在装满阳光的院子里连成一片，引得墙头嗮太阳的猫儿都卷着尾巴过来张望，没多久，一个算一个都成了花脸猫。
“呀！”
一个娃娃惊呼起来。
却是大伙玩儿得太疯，涂鸦已涂满了大片墙板。
“遭了！墙板全花了！”
“俺们要吃竹条了。”
“竹条我不怕，但五娘可小气了，怕是会借由头没收咱们的私房钱，那咱们还怎么筹……”
话到这里。
“咳咳。”
孩子们一惊，连忙都转过身来。
瞧见了装模作样清喉咙的李长安，和黑着脸的小气五娘。……
看热闹的猫儿们早早跑开了，躲到墙角屋檐，望着院里孩子们鹌鹑似的排排站好。
何五妹沉着脸：“说了好些次，不许叫黄尾，要叫黄伯伯，更不许……”她用力点了点泥鳅的“杰作”。
何泥鳅小声嘀咕：“是他自个儿要咱们叫黄尾……”
话到半截，何五妹两眼一瞪，小娃娃立刻战战噤声。
她哼哼两声。
“说吧，为啥乱画？都不说话啦，刚才一个个话不是很多么？”
孩子们哪里敢开腔。
何五妹立马点了名。
叫出了个小女娃，是个老实孩子，问什么答什么。
问为何涂画，是不是不喜欢新屋。
她却说，大家都爱极了新房子，只是怕住不长久，想在搬回旧屋前，把大家伙画在墙上，权当仍住在新屋中。
何五妹不解，为何住不长久？
小女娃回答，是有人在念叨，说什么新屋子青砖瓦漆的，整个富贵坊都少有。这么好的屋子，单拿来住人，未免浪费，不如租给客商，才更加划算！
“哪个在乱嚼舌根！”
何五妹火冒三丈，只以为是哪个街坊嫉妒心作祟，在孩子面前挑拨是非。
没想。
“是、是……”小姑娘眼泪早在眼眶里打转了，突然被这么一吓，顿时嚎啕大哭，“是黄伯伯。”
两个大人心里同时骂了一声：“死黄尾！忒口无遮拦！”
何五妹赶紧把哭得可怜巴巴的小姑娘搂过来，把芍药取下插在她的发间，轻声安慰。
李长安则似模似样咋呼：
“你们看看，把何院长都惹急了，还不打些水来，把木板擦干净。”
还真有老实娃娃听话要去打水，李长安赶紧把他拎住。
何五妹若真在意，在孩子们涂画之初就该制止了，所以眼下瞧见李长安的小动作，也只是没好气道了声：“画都画了。”
“是嘛。”道士立马变了脸，笑呵呵挼了周围的小脑袋瓜，“孩子们一番好意，何忍相拂？”
何五妹白了一眼。
“念经的鬼话多。”……
何五妹哄着小丫头离开了后院。
泥鳅他们立马大大松了口气。
“好险，好险，差些说漏了嘴！”
“小声些。”道士压低声音，鬼祟似奸细接头，“事儿探清楚了么？”
泥鳅也干净压低声音，板着小脸重重点头：“探清了。”
何五妹猜得没错，泥鳅这些孩子确实在打着“鬼主意”，却没想李长安也在里面掺和。
何五妹平日总是荆钗布裙、素面对人，除了姿态挺拔些、身段纤细些，面容娟秀些，与寻常街巷间的贫家妇人没甚差别。
但熟识的都晓得，她的妆奁里藏着一身漂亮的行头和一张上好的古琴，这是她多年变卖财物支撑慈幼院以来仅剩的物件。
平素绝不示人，只在得了某宴会邀请去做琴师（主要是咸宜庵），她才会换上行头背上古琴，恢复几分昔日作为何素女的风采，去给慈幼院的孩子们挣一份口粮。
前些时日，大伙儿傍上了飞来山这大好“钱途”，却苦于无钱祭山，她便把行头与古琴都悄悄典当了，为大伙儿凑足了银两。
她虽瞒着不曾说，但道士怎会没有察觉？
心里一直惦记，恰好发现泥鳅这些孩子们一直在偷偷计划赎回何五妹典当的东西，双方一拍即合。
泥鳅他们打听得，东西被典卖给了城里一位善抚琴的名记，那把古琴被其珍爱有加，若是寻常人上门绝难赎买。
但自从道士独闯窟窿城后，他在钱唐风月圈子里颇有些美名，有他出面多半能成。
把消息细细说了，泥鳅拿出一个布囊，又掏出把铜子与几个银裸子，仔细放进去，转交给旁边的小伙伴手里，小伙伴同样放入一把铜子，再转交给下一个孩子……如此，转经双双小手，最后回到泥鳅手里时，布囊已是鼓胀胀好大一包。
但实则里头多是铜子儿，掺杂几颗碎银，加起来也没几两银子，相较赎琴所需的数目，可说九牛一毛。
可这区区几两，却是慈幼院孩子们手里所有的积攒。
“鬼阿叔，咱们说好的。”泥鳅把钱囊郑重其事捧上来，“差的银钱是我们借你的，我们张大了，一定挣钱还给你！”
迎着孩子们认真的小脸，李长安笑着接过。
“一言为定。”
他没有拒绝，就像前面说的，一番好意，何忍相拂？……
谈话间。
忽然传来呼喊。
“道长！道长！”
第一声尚在门外，第二声已进了院子里。
待李长安收起钱囊回过身，黄尾已风风火火杀了过来。
第一眼瞧着墙上显眼的涂鸦。
“咦”了一声，本能地恭维一句：
“这是道长绘制的护宅灵符？嚯！笔锋果然玄妙！”
然后匆匆抛开。
顾不得小家伙们涨红的脸蛋。
急切道：
“帮里出事啦！”
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