:“奉天承运皇帝，制曰:荣国公之孙贾环，天资聪颖，公忠体国，今特旨加封骑都尉。钦此。”
贾赦，贾环叩首谢恩。给太监送上百两银子。
贾探春带着兴奋，把消息送到顾恩思义堂。史老太君很是高兴。
东平郡王妃:“还说贾府爵位只会越来越低，这不皇上给封了一个骑都尉。贾府子弟越来越有出息了。”
史老太君:“当不得王妃夸赞，一个庶出子，蒙祖宗保佑罢了。”
西宁郡王王妃:“好俊俏姑娘！贵府哪位小姐？”
秦可卿:“王妃赞美了，这是贾环的姐姐，贾探春，都是庶出子女。”
北静老太妃:“贵府姑娘真是出类拔萃，几次得到皇上与庆王爷赞誉。说是善经营，有机谋。可是也不能庶子锡爵，嫡子干看着，宠庶灭嫡，是勋贵家族之大忌。”
贾母说是。秦可卿:“太妃，这爵位本就不是继承自二房。是大老爷感大房已经得到侯爵，不可荣宠过盛。选一个贤良后辈继承爵位。却不是宠庶灭嫡。”
太妃面显怒气，没料到秦可卿会驳她的面子。难道这就是太子私生女的修养？
尤氏调和到:“莫要起了争执，未来一切看缘分。古语云，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。”
东平郡王妃:“那倒也是。”
丫鬟来请示，厨房已经准备妥当。是否上菜开宴。史太君宣布开始。
筵席分三桌，史太君陪着老太妃，秦可卿与贾探春陪着东平郡王妃，尤氏陪着西宁郡王妃。席间不再谈论宅子的事情，净谈些奇闻怪论，天下传闻。真是一片其乐融融，哪见半丝刀光剑影。
三张楠木大桌子，史老太君与老太妃端坐上首。翡翠的盘子，象牙筷子，白玉碗，镶金食盒，看摆设就是一等富贵人家。玉盘珍羞直万钱，停杯投箸不能食。筵席所用手帕都是绣品。
丫鬟先是呈上茶来，却是狮峰龙井。
接着每桌四个小丫鬟，端着果子盘子。梨，橘子，大枣，石榴。
秦可卿:“各位稍微尝一尝，这里出了橘子，都是府里出的。”
北静太妃正口渴，拾起一个梨子，咬了一口。口感不错，皮薄汁多，很是清爽。这只是开胃菜。
东平郡王妃捻起一个石榴，剥开吃了几粒籽。似是晶莹剔透的红宝石，果汁四溢，好吃。
秦可卿嗑了两个枣子，招呼大家慢用。
丫鬟鱼贯而入，这次端上的是蜜饯苹果，蜜饯樱桃，蜜饯桃子，蜜饯桂圆。不用说只有桂圆是外来的。
接着是绿豆糕，枣泥糕，栗子糕，豆沙卷，四品饽饽。
秦可卿也不再催促，任人取用。
紧接着酱萝卜，酱黄瓜，芥菜丝，姜芽。四款小菜用碟子盛着。
贾母吩咐奉上葡萄酒，玻璃杯酒具，奏起音乐，美女伴舞。
紧接着菜六品，糖醋鲤鱼，红烧里脊，糖醋藕片，荷叶鸡，辣白菜，炒油菜
接着是一个汤，一品官燕。
又是四道菜，鹿筋，银耳鸡丝，八宝兔丁，香菜牛肉。
……
三十几道正菜，每人在每个盘子不过吃了少许。一场筵席很是尽兴。三位王妃高兴而回。
尤氏:“可把她们应付走了，这一桌十两银子。还是有不少是自己府上的。”
秦可卿:“宝珠，让丫鬟们分下去，别扔了。”
宝珠应声知会下面。
贾赦，贾综也为贾环晋升骑都尉办了一桌四两银子的酒席。三人吃得很高兴。
回到府中的北静王太妃面色阴沉:“王儿，四王八公这个体系堪忧。”
北静王爷:“母亲可是看出什么？”
太妃:“宁国府一系，成年男子退出，已经式微。这是对皇帝示弱，意欲退出朝堂。”
:”武安侯桀骜不驯，不会听从四王八公集团。荣国府一脉，争夺紧张。若是贾宝玉接掌荣国府，会倒向我们。贾环接掌荣国府，会跟随贾琏脚步，与四王八公集团做切割。”
北静王:“母亲，其余各家呢？”
太妃:“南安一系废了。现在是三王，七公，十三候府。现在，牛家与柳家，游离在外面。势力只有过去一半。这王府修建的问题，就是一个引子，一旦示弱，追随者就纷纷离去。”
北静王:“要不约他们谈一下。转变他们想法。”
太妃:“很难，柳家本可以要柳湘莲在城内当差。结果柳湘莲去了城外大营，牛家旁支调往外地做武官。柳家，牛家都没有反对。”
北静王:“他们为什么这样做？”
太妃:“看到甄家了吗？这次甄应嘉毫发无损，这是甄家早做打算的结果。”
北静王:“谁会有如此眼光？不可能有人做出如此长远布局。”
太妃:“有一个人能做到。”
北静王:“谁？”
太妃:“贾琏。”
王夫人面色阴沉，今天如此重要宴会，没有自己份，邢夫人也没去。大房对贾环的支持是倾尽全力。宝玉离爵位继承越来越远。哪怕有王家支持，有北静王支持都不成。大房根本不理那一套，即使与四大家族，四王八公断绝来往，也不会屈服。
贾政:“想那么多，干嘛？宝玉有贾珠一分，你也不必这样伤神。是该让他经历一分了。”
王夫人叹了口气。:“大房一家，为什么这样挺贾环？”
贾政:“本来爵位继承就应当是大房的，到现在还没出够气呢？”
王夫人:“他们毫不顾忌王妃想法？”
贾政:“你看不出吗，他们不求王妃什么。何须顾忌？”
王夫人:“不懂。”
贾政:“贾琏是心胸宽广，包容天下，想的是国，民，君，臣，然后才是功，名，利，禄。我们想的是人际关系，私人欲望，先酒色财气，后权势争斗。根本不是一个层面。帝王都会让他三分。”
王夫人:“帝王让三分？怎么不会是治他的罪？”
贾政:“贾琏在外面开垦多少荒田，收留多少流民，开拓多少道路，串联多少商家，动了贾琏，一切都乱了。”
庆王府，庆王爷和贾元春。
庆王爷喝着茶，对贾元春说:“爱妃家里可真是能人辈出。今天太监传旨，赐贾环骑都尉。”
贾元春心情不好:“王爷提这个干什么？贾环不过庶出子！”
庆王爷大笑:“你呀！还是见识浅薄。哪怕是你爹收养来的小乞丐，上面也打着一个贾字。关键时刻站在你一边，贾环现在已经能说的上话。”
贾元春:“这样说来，一个庶弟比亲弟弟还有用？”
庆王爷:“你说呢？你应该赏点什么，不要小气。贾家的回报是十倍，百倍。”
贾元春:“上次五万亩地，听着不少，在咱手中根本赚不到多少，只能维持开销。”
庆王爷:“那不是五万亩地，那是一万兵。义忠亲王那会，贾家如此支持，说不定就成了。”
庆王爷放下茶杯。:“你应该给秦氏去说，王府不宜居住，请贾家给盖一座府邸。这次不要打着我的旗号，就说给哥儿盖的。舅舅送给外甥，多少都不多。”
贾元春苦笑:“这位爷又掉钱眼里去了。”
贾元春真能回贾府吗？答案是不能。只好挑了一副礼物，命令抱琴送给贾环。同时邀请秦氏进王府。
抱琴到了贾府，先去见过贾母，王夫人。说了几句话，抱琴说:“夫人，老夫人，奴婢这次出王府，是奉命给环三爷送礼的。”
王夫人:“给贾环送礼？”
抱琴:“是的，夫人。王爷夸奖环三爷，在皇上面前能说上话。”
王夫人一阵脑子不够用了，挥挥手，:“去吧。”
抱琴把礼物送给贾环。:“三爷，王妃叫你随二奶奶秦氏一道进王府。贾环答应下来。”
秦可卿接到抱琴的传达，说:“三日后，我带贾环去庆王府。”
贾环这里春风得意，贾宝玉这里却烦躁抓狂。
贾宝玉今日从学堂出来，感到烦闷。想起袭人已经回家几日，有点想念。宝玉骑了马，出了府门，赶往袭人家。贾宝玉见了袭人的哥哥花自芳，打了声招呼。花自芳忙接过马去栓了。
花自芳道:“二爷怎么来了？茅檐低矮，弄堂狭小，脏乱不堪，莫要脏了你的脚。”
宝玉:“无事，袭人在家吗？”
花自芳:“在，里面请。”
袭人母亲也迎来出来，把宝玉往炕上让，说别冻着。又上了茶，端了水果，让宝玉吃，别渴着。仔细看着宝玉。袭人说:“不要非让着吃，吃坏了肚子，又有了事情。”
说话间，进来两个姑娘。一个穿着大红衣服，巧笑嫣然，一个穿粉红衣服，也有几分美貌。宝玉看了两眼，姑娘羞涩转过身去。宝玉在花家喝了会茶，起身告辞离去。
袭人在傍晚也赶了回来。宝玉问:“袭人，今日穿红衣服的人是谁？”
袭人:“是我姨家姐妹，怎么了？”
贾宝玉:“没在这大观园可惜了！”
袭人冷笑到:“合该我家就是奴才？姐姐是你家奴才，妹妹也要做你家奴才。贾宝玉，我知道你什么心思，睡了姐姐，想着妹妹，你贾家都一个德行。”
宝玉:“就说说嘛，生什么气？是亲戚还不行。”
袭人:“二爷，我们高攀不上，你家怎能有如此下贱亲戚。”
袭人说着呜呜苦起来。进:“二爷，这几天表妹要出嫁了。我回去弄礼物添箱。姐姐妹妹，大的，小的，一个个都嫁了。我呢？二爷要是要我，就去对太太，老太太说。要是不要我，我也认命。进了你家就是卖给你了。你倒给我一个准信。”
贾宝玉一下子慌乱了。
袭人说着，哭着。:“我母亲要把我接出去，给我安排一家人家。说是再忍耐一年就好，不要误了青春。”
贾宝玉扑过来，抱着袭人。:“我不要你走。”
袭人:“不要我走，可以。给我个身份，不管是姨娘，还是通房，我都认。我不指望像小红一样，也不指望像彩霞一样。”
袭人等不到贾宝玉回话，就又道:“就是入宫的宫女，还有规矩几年就放出去。念我跟你一场，就是不收身价，放我出去也是应当。”
宝玉:“也许太太，老太太看你伺候的好，舍不得放你出去。”
袭人:“旦旦没这个道理，伺候的好是应当的，换一个来，伺候的更好。有什么理由留下我？”
贾宝玉见只有放的理，没有留的理。不由急着说道:“我要老太太给你家十倍的银子，也要留下你，不许你离去。”
袭人道:“你家要是霸道，莫说给钱，就是不给钱，我母亲也不敢违了你的意。你要是下决心要得到的，百倍千倍的许下，就是我妹子，也有人给你弄来，把她与我并做一处。可是又怎样？于我是与家人分离，与你又无益。”
贾宝玉:“一个个都要离我而去，想来就不该收你们来。只留下我一个孤魂野鬼。”说着赌气去睡了。
原来，花家见贾家慈善。起来赎袭人出去的心思。袭人听到不肯出贾府。就说:“你们没吃的，把我卖了。现在又起心思要把我赎出去。你们就当我死了，不必费这番心思。放下这念头。”
花家见宝玉找上门去。就知道了宝玉自有心思在里面。不再提赎人回来。花自芳心里石头放了下来，当初卖人的一丝愧疚离去。心里又添了别的期盼。
袭人与宝玉的一番说辞，也不过是试宝玉一试，看宝玉是否真心。结局没有失望，可也没有十分惊喜。宝玉空有一腔柔情，却没半分担当。
秋纹叫宝玉起身，收拾好后再睡。宝玉呆呆看着秋纹，:“姐姐的胭脂，还是那么好看。你不会离我而去吧？我把这胭脂吃了吧。”说着把秋纹锁在怀里，低头吃去。
袭人咳嗽一声走了进来。二人急忙分开，秋纹整了整衣衫，走了出去。袭人:“宝玉，脱衣睡吧！只要你是真心，随你作弄去吧。”
宝玉身边的事，不一会，小丫鬟给报到了王夫人那里。王夫人对贾政说:“这次听你的，给送去学堂吧！学业无成不要出来。”