话说贾琏同张尚书定下了修路的事情，心里的事情去了一块。贾琏哼着小曲走回府里。尤氏从惜春处赌气出来，正欲往秦可卿处去。银蝶因悄悄的回道:“奶奶且别往上房去。二奶奶正因事情心里不顺。尤氏听了道:“昨日听见你说，衙门拿宝钞换贾家的货物，是不是正是此事。”银蝶道道:“正是呢。衙门也太欺负人了，宝钞那玩意，跟废纸有一拼。”
尤氏听了，便想改道，仍往李纨这边来了。恰好太医才诊了脉去。李纨近日也略觉精爽了些，拥衾倚枕，坐在床上，正欲一二人来说些闲话。因见尤氏进来，不似往日和蔼可亲，只呆呆的坐着。李纨因问道:“你过来了这半日，可在别屋里吃些东西没有？只怕饿了。”命素云瞧有什么新鲜点心拣了来。尤氏忙止道:“不必，不必。我也不饿。”李纨道:“昨日得到好茶面子，倒是对碗来你喝罢。”说毕，便吩咐人去对茶。
尤氏出神无语。李纨忙命素云来取自己的妆奁。素云一面取来，一面将自己的胭粉拿来，笑道:“我们奶奶就少这个。奶奶不嫌脏，这是我的，能着用些。”李纨道:“我虽没有，你就该往姑娘们那里取去。怎么公然拿出你的来？幸而是她，若是别人，岂不恼呢！”尤氏笑道:“这又何妨。自来我凡过来，谁的没使过，今日忽然又嫌脏了？”一面说，一面盘膝坐在炕沿上。不是竟画了一副妆容。李纨道:“你这幅样子，有几分调皮。很长时间没见你做这般打扮。”尤氏:“打扮给谁看？有了身子就更加随意。也无须担心扮的美了，扮的臭了。”李纨:“你还好。又有了一个盼头。我就像泡在死水里面，看不见一丝盼头。”尤氏:“你还小几岁，不比我。想明白了，就去找贾琏，要他想个办法。”李纨:“他会有什么办法？不过见面时多看两眼罢了。”尤氏:“贾琏有什么办法？这小子鬼主意多，胆子又大，秦氏也不是小气的人。办法还是有的。”
一语未了，只见人报:“宝姑娘来了。”李纨忙说快请时。宝钗已走进来。宝钗:“听说你身体不好，今晚我过来和你作伴。”李纨听说，只看着尤氏笑。尤氏也只看着李纨笑。
李纨因笑道:“好妹妹，你去只管去忙，耽误了事情又是我的不是。”宝钗笑道:“落什么不是呢？人之常情。”尤氏道:“可是，史大妹妹往哪里去了？”宝钗道:“回娘家去住几天了。”正说着，果然报:“云姑娘和林姑娘来了。”姐妹们说些安慰的话。
不一会探春，贾惜春也来了。贾探春说了王善保家的的事情，一场冲突不大不小，恰好把这层矛盾揭开来。探春笑道:“，我昨儿把王善保家那老婆子打了，我还顶着个罪呢。不过背地里说我些闲话，难道她还打我一顿不成！”宝钗忙问:“因何又打她？”探春悉把昨夜怎的抄检，怎的打她，一一说了出来。尤氏把惜春方才之事也说了出来。宝钗道:“王善保家的挨了一顿打，大太太嗔着她多事。”尤氏、李纨道:”这倒也是正理。李纨道:“王善保一家是大夫人眼前的人，还是叫她回大夫人身前吧！用于不用，都交给大夫人。”黛玉也道:“林之孝一家到我名下吧，帮我管教小面的奴才。”宝钗:“这样也好，不用顾念前前后后。各随所愿。回去我向太太说一声。”
宝钗等遂辞了李纨，往贾母这边来。贾母歪在榻上，王夫人说甄家京里各家近况，贾府是如何兴盛。老太太很是高兴。
秦可卿来到贾琏房间，却见尤氏，李纨，林黛玉，史湘云都来了。就开口笑说:“怎么，都到了，就缺我，也不叫一声。”尤氏:“宝珠要去请你，是我说不用催了，早一时，晚一时没有什么。”秦可卿:“既然都到齐了，有什么事情就尽管说吧！府里的事情都是这些人说了算。”尤氏:“还是贾琏先说，外面的事情重要。”
贾琏道:“那，我就先说了。最近下面工匠研究出一个机器，叫蒸汽机。却是力大无比，能够带动车厢在轨道上面跑。我想在京津之间修一条铁路轨道。图纸和规划已经做好了。就等着银子下锅了。”秦可卿:“修建铁路都需要什么？说出来听听。”贾琏:“钢材、木材、建材、电器材料、土工材料、防水材料、五金等。其中土、石子用量最大，材料用于制造枕木、电线杆、通信设备、通信线缆、还需防护网和水泥柱，道班房屋和车站房屋。”秦可卿:“有些东西初次听到，不太理解，既然你要修，想来准备了七七八八。要注意的事项也心里有数。”贾琏:“水泥，钢材，是我们自己的产业，这个好说。枕木要提前准备了。”林黛玉“枕木是有什么要求？”贾琏:“要用到落叶松树，切成方，进行防腐处理。乌家来做这件事情正好。”秦可卿:“如此也好，有正大光明的事情做，也不必私底下做手脚。”贾琏:“土方就地取材，石子却是又要购买荒山了。正好，朝廷的宝钞也用出去。放在手里不好。现在要解决的是通信。不然，无法提高通行效率。”
史湘云:“既然有问题，为什么不等一下？”贾琏:“解决不了，只是效率低一些。不妨碍火车运行。大不了我们修双线，不用考虑火车开对头。等到通信解决了，铁路线复杂了，在进行复杂的调度。我估计一开始，也没有多大的运量。”众女点头。贾琏道:“经营各处采石，打石子，忠靖候，保龄候史家能够发挥作用，湘云，这一块你做起来，给史家的族人找个饭碗。”林黛玉:“链二哥，我和秦姐姐干什么？”贾琏笑道:“你们做的事情很重要，给我筹措资金，保证工程如期完工。”众女笑了。
贾琏:“我的事情，暂时就这么多。你们一个个也说一说。”秦可卿:“银子短缺，宝钞太多，现在我同林妹妹谈过了，你又找过张尚书，事情算是解决了。黛玉，你有什么事情，就说吧！”林黛玉道:“链二哥，把林之孝一家要到这边来吧！好过在那边和二房起龌龊。”贾琏刮了一下林黛玉鼻子:“好，就答应你。贾芸也来信，有意叫林之孝卸下胆子。我考虑一下，在外面均一处房产给他。也给贾芸一个面子。”
贾琏道:“湘云，该你了。”史湘云:“你整顿金陵，却是断了四大家族的不少路子。这次回去，受了不少埋怨。现在你给了路子，我想事情也就这样过去了。我这里没有问题了。至于王家，你自己考虑。薛家，也没有人参与到这回是里面，正儿八经生意都够做的。”
尤氏道:“说完林之孝一家，还有王善保一家，我看你就找邢夫人谈一谈，她有什么想法。趁着没有大的事情发生，都安置好了。”秦可卿笑道:“还是你考虑周全。”
说话贾母处，早有媳妇、丫鬟们抬过饭桌来，王夫人、邢氏等忙上来放箸捧饭。贾母见自己的几色菜已摆完，另有两大捧盒内盛了几色菜来，便知是各房另外孝敬的旧规矩。贾母因问:“都是些什么？上几次我就吩咐过，如今可以把这些蠲了罢！”王夫人笑道:“不过都是家常东西。今日我吃斋，没有别的。那些面筋、豆腐，老太太又不大甚爱吃，只拣了一样椒油纯齑酱来。”大老爷送来的。这一碗是鸡髓笋，是外头老爷送上来的。”一面说，一面就只将这碗笋送至桌上。赵姨娘早捧过一碗来，说是红稻米粥。贾母接来吃了半碗。贾母笑道:“我吃过了，鸳鸯、琥珀来趁势也吃些，又作了陪客。”周姨娘笑道:“好，好，好，我正要说呢。”贾母笑道:“看着多多的人吃饭，最有趣的。”
这里媳妇陪贾母说话取笑。邢夫人对王夫人道:“王善保一家，回大房这边吧！也给我留些脸面。”王夫人直说好。邢夫人又道:“林之孝一家，回去跟着黛玉。黛玉正缺少可用的人。”王夫人也答应了。到起更的时候，贾母说:“黑了，过去罢。”邢氏，王夫人方告辞出来。贾母叹了口气对鸳鸯道:“天下无不散的宴席，能够和和气气，才是我最大福气。眼前的事情，就看宝玉这里能不能安稳。”
贾琏房里各个回去，李纨走在后面，被秦可卿扯住。:“你有心事，却是不说。今日来了，就不要憋在心里。”李纨顿时红了脸，丫鬟们都躲了出去。李纨:“宝钗带人查检各处，打了小姐，夫人，姨娘们的脸。我在大观园里住着，心里也不安稳，不知道明天会是怎样光景。”说着哭了起来。秦可卿揽着李纨的肩膀哄着。:“你与我是姐妹，说过可以借给你一个膀子。是你自己放不开。”李纨擦泪，才发觉被秦可卿推到贾琏怀里。待要挣脱，却被搂紧了。
贾琏道:“你的事情也给你想过，贾兰跟我读两年书。乡试过后，也就有了结果。官大官小看自己，这个别人用不上力。外放出去，不要参与朝争。再找个俊秀的，也就这样了。你说如何？”李纨:“先谢过叔叔了。你能够做到，也就去了我的心事。这大观园，我是住不下去了，找个理由搬出去吧！省的给人碍眼。”贾琏说:“你看得开就好。可记得当初那个小院，给你收拾好。想躲出去，就自己回去，那是你娘家的产业。别人不能说三道四。”李纨破涕为笑:“这么多年你还记着。”
第二日，王夫人传李纨相见。“昨日你去见贾琏了？”李纨道:“是。有些事情要说一说。”王夫人道:“有什么事情要说到很晚？”李纨笑道:“贾兰大了。这第一件事情，就是考科举。有了功名才好成家立业。我也完成一桩心愿。这第二件事情么？就是贾兰将来的婚事。要找个可靠人家，也好有个依靠。”王夫人:“读书，外面有先生，有书院。找贾琏干什么？”李纨道:“贾琏是贾珠的堂兄弟，贾兰的叔父，找他商议，我信得过他。还有，贾琏是我的小师弟，顾念当年情分，他也得把贾兰教出来。贾琏可是六元及第，文武双状元，没有人比他更懂考科举。”王夫人道:“那婚姻大事，就轮不到贾琏操心了吧？”李纨道:“贾琏可是镇南王，本朝武勋第一。除了皇帝赐婚，我想不出有更大后台。贾兰的婚事，依靠贾琏比找他祖父还要可靠几分。”王夫人:“你们商议出了结果？”李纨:“贾琏答应贾兰跟着他读书，知道功名有了着落。”
王夫人:“贾兰的事情有了安排，你就在院里绣绣花，看看书。”李纨:“秦氏看我过的紧张，邀了我管账，每年分我一份子。还有东院尤大奶奶。我也要攒几万两银子，给贾兰安个家，也好娶媳妇，一个儿女就是一份最罪。”王氏无言以对。她可不想大包大揽承诺下来。二房家产都是宝玉的。贾珠做官所得都是李纨收着，王夫人可是颇有怨言。何况几年下来，这些钱都在秦氏手中经营，所得也是不少。只要不是去攀扯高门大户，量来贾兰婚事是足够了。到时候在外面购买个三进的宅子是足够了。府里钱财紧张时，王氏张了张口，贾政不让说。现在李氏果然打着自己的小算盘。薛姨妈就在旁边听着。:“真是好闺女，有长远打算。贾兰的婚事，不要落下我。”