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所有在场人员的目光都转向这位意外的前船长。他不知道应该说什么，所以只能露出惊讶的表情。他无法理解辛迪的要求。除了与一名名叫奥狄斯的辛迪进行了一次简短的交谈，他几乎没有与辛迪有过接触。这次谈话虽然非常有趣，从某种程度上说也相当和谐，毕竟诺亚已经向奥狄斯透露了关于爬行辛迪背叛的信息。但是这次交流时间太短，没办法成为获得信任的重要因素。
“你一定在辛迪那里留下了深刻的印象，诺亚上将，”艾萨克说。然而，这听起来并不像是一句赞美的话。更像是他在责备诺亚，认为辛迪不给予星际舰队自主决策的权力。
诺亚选择不回答。他有什么可说的呢？任何回应都多余。于是，他保持沉默，期待着艾萨克的下一步。将军会让他负责吗？更重要的是：他是否会接受这个任务？毫无疑问，这将是一项光荣的任务，对于他个人来说，尤其是对于联邦来说，都意义重大。但是，如果他失败了，责任将完全由他独自承担。在目前的情况下，失败似乎是很有可能的。
“考虑到我们无法得到其他自主调查的机会，我们将接受辛迪的要求，”艾萨克继续说道。“上将诺亚，你将负责这个任务。”
诺亚迟疑地确认了命令。他仍在心中权衡利弊。如果他被指派了一项任务，那么他就没有其他选择了，他很清楚这一点。最终，他也愿意执行这个任务。这对于辛迪和联邦之间的关系来说太重要了。但是，这次任务的情况使他感到非常不安。
“您的犹豫是显而易见的，”艾萨克最终追问道。“你不相信自己吗？”
“不，不是这样，”诺亚慢慢地说。突然间，他想到了一个主意，如果他想取得一些成果，就必须慎重选择措辞。“只是，对于这次任务，我需要支持。”
“你会得到支持，”艾萨克迅速保证道。
“我需要能够信任并了解他们行为的人们的支持。”
艾萨克皱起了眉头。他不知道诺亚想要什么，但他知道这可能不会让他高兴。“你想要什么？”
“对于这次任务，我们需要一艘宇宙飞船和一个熟悉合作并且互相信任的船员。而且他们必须是各自领域的佼佼者，”诺亚解释道。他再次迟疑了一下，然后继续说道：“如果这次任务有一线希望，我需要我的旧船员。全部都要。”
几位上将睁大了眼睛看着他。但其中那些曾经指挥过一艘宇宙飞船的人点了点头，表示理解。没有比一个可靠的团队更重要的事了。特别是在一项可能影响两个民族关系进程甚至可能导致战争的任务中。
“这是不可能的，”艾萨克断然说道。“船员早就分散开来，一部分已经在其他船只上服役，或者已经承担了其他任务。”
这种没有进一步思考的直接拒绝让诺亚很生气。艾萨克甚至没有考虑过有什么办法可以解决这个问题，或者是否能够将部分船员重新组合。而诺亚也让他的愤怒主导了他的决定。“要么我得到我原来的船员支持这次任务，要么就必须派其他人去与辛迪接触，”他比原计划中说得更加坚决，但他必须表达自己的愤怒。
“辛迪不接受其他人，”艾萨克直截了当地说。当然，他可以下令诺亚去执行任务，但他不确定前船长是否会坚持自己的立场。诺亚并不是个容易操纵的人。他有自己的信念和原则，绝不会违背。他宁愿离开星际舰队。而且只要辛迪只要求他，艾萨克不能冒这个险。他知道诺亚也知道这一点，并且有意识地把这个底牌打了出来。艾萨克无法自主决策，只能让环境来决定。必须尽快解决与辛迪的问题，否则情况会继续恶化。
艾萨克看着诺亚，他的内心斗争非常明显。但最终他别无选择。“我们会看看有什么可以做的，”他最后说道，把这个话题暂时搁置。然而，他私下里对诺亚的表现进行了记录，并决定在类似情况下不再屈服。
诺亚对于有望得到他原来的船员支持这次任务感到高兴。没有他们，这项任务将变得比现在更加困难。而且他还知道，加百利·卡萝已经尽力争取自己信任的船员。现在有希望让他们在任务后继续在一起。这将使卡萝的工作更加容易。尽管他非常清楚，他的这一举动可能会削弱他在上将中的地位，但这是值得的。他当然忠于星际舰队及其原则，但他的老伙伴对于他个人来说比满足上司更重要。
“我们将通知辛迪，诺亚将与辛迪一起展开调查工作，”艾萨克在环顾四周后总结说。“具体的时间我们还需要再商讨……”他停顿了一下，然后继续说：“……如果……”他暗示着诺亚要求原船员的事。“不过，我们没有太多时间。我们必须向辛迪展示我们的存在，以免他们认为我们对调查没有兴趣。此外，随着时间的推移，可能会有潜在的线索被抹去，甚至被掩盖。”
当没有人对此发表进一步意见时，他再次转向诺亚。“非常感谢您的出席，上将。我们会让您了解进一步的步骤。”
这是一个优雅地暗示他被解雇的场景，诺亚立刻意识到了。其他人还会留下来，显然还有一些话题不适合他听到。也许他们已经在讨论可能会出现在调查中的情景。无论最终结果如何，诺亚很高兴他不必在这里参与。他不喜欢讨论只有可能发生的事情，而没有任何坚实的事实支持，这些都只是假设。这就像在杀死熊之前分配它的皮一样，正如地球上的谚语所说的。因此，他向在场的人点了点头。“女士们，先生们，再见”他说完后离开了房间。
“为我们干杯，”蒂妮举起杯子说道。“为我们，愿我们永远团结一致。”她举起杯子向与她一起坐在明珠号酒吧的两个同伴敬酒。尼尔佛和米栀娃也回应了这个祝酒，随后也举起了他们的杯子。然后他们敲杯的声音响起，吸引了其他一些客人的目光。米栀娃有点不好意思地皱了皱眉头。作为船上的心理学家，她不太喜欢引人注目。但蒂妮只是笑了笑，然后一口气把杯子喝光。她的心情太好了，根本顾不上是否引人注意。
自从调动到这里以来，他们已经很好地融入了。这对于他们来说并不困难，因为船员们很喜欢他们。而且蒂妮和米栀娃在船上也已经有了很多崇拜者，这并不奇怪，毕竟她们俩的外表十分吸引人。
尼尔佛因为他聪明敏锐的头脑和理解力而受人尊重。明珠号上没有真正的火星人，而尼尔佛的性格和思维方式与火星人最接近。因此，他平静和逻辑的风格成为了桥上的稳定因素，并经常通过逻辑推理为大家提供帮助。
米栀娃在放下杯子后，问道：“你们听说过其他人的消息吗？”
“你特指谁？”蒂妮问道。毕竟共和号船员有四百多人。“嗯，比如你的父亲，”米栀娃耸耸肩。“还有卡萝，英格马，黛西和其他人。”米栀娃在船上只呆了半年，然后船就被停用了。她没有结交很多人，所以她不特指任何特定的人。
蒂妮脸上闪过一丝顽皮的笑容。“我父亲还在努力适应他的办公桌。”她没有太多新鲜事可报告。“卡萝还在等待她的船完工。”她对其他事情也知之甚少。调职后，她们曾频繁讨论过旧船员的近况，每个人都在做些什么。但现在已经过去了半年，这里是她们的新家，过多地沉浸在过去没有意义。此外，其他人也没什么特别的变化。他们和尼尔佛、蒂妮和米栀娃一样，都在从事新的任务。
当他们三个正沉默着时，几个同事走到了他们的桌子旁边。四个年轻人，大约和蒂妮、米栀娃差不多大。“嗨，尼尔佛，嗨，女孩们，”其中一个开心地打招呼。
“嗨，戴里拉，”蒂妮回应道。毕竟她认识他。她几乎认识船上所有的人。
“我们几个在想，你们可不可以给我们讲讲你们与辛迪的邂逅？”戴里拉请求道。“我们听说辛迪和联邦正在进行谈判，而你们已经遇到过辛迪。”
蒂妮皱着眉头看着两个同事。但他们没有太多支持。米栀娃只是耸了耸肩，尼尔佛则面无表情地看着她。有这样的朋友，就不需要敌人了，蒂妮想。
她指了指米栀娃和尼尔佛，然后指了指自己。“我们这里没有参与过与辛迪的任何接触，”她让问问题的人们幻灭了。“我们个人从未见过辛迪。”
询问者们脸上露出失望的表情。他们本来期待听到一段有趣的故事。
“这并不完全正确，”尼尔佛纠正道。
所有人都惊讶地转向这位半瓦肯人。连蒂妮也很惊讶。她是不是忘了什么？
“在辛迪武器被摧毁，共和号开始返回地球的时候，我们收到了一名名叫奥狄斯的辛迪的联络，”他帮助蒂妮回忆起来。
“对，”她渐渐想起来了。“不过当时我不在场，我当时不在舰桥。”
“那个辛迪是什么样子的？”戴里拉立刻问道。他向其他人点了点头，他们拉来椅子，还有其他人也加入围观。桌子周围的好奇者数量立刻增加。
尼尔佛因这个问题挑了挑右眉。“他是一个类人的辛迪，”他用非常瓦肯人的语气解释道。
这当然不是听众期待的故事。蒂妮清楚地向尼尔佛表达了这一点。“那就简单地讲述整个遭遇吧，”她补充道。
尼尔佛轻轻点头。“我们当时正在返回地球的途中。共和号遭到严重损坏，最高速度只能达到wa
p2，”他冷静而客观地开始叙述。“四个小时后，我们的传感器探测到一艘船在跟踪我们。由于船形我们不认识，但根据所用合金，我们可以推测是辛迪。船的状态使我们无法逃脱或进行战斗。因此，诺亚船长决定继续航行，等待看看会发生什么。由于我们摧毁了辛迪的武器，辛迪追踪我们报复的可能性很高。但事实并非如此。相反，辛迪试图与我们取得联系。”
“尼尔佛讲得太平静了，事情并不是这样进行的，”蒂妮责备地打断了他。“我从我父亲那里了解到，舰桥上的紧张氛围非常高。毕竟，我们有可能全部丧命。”
“这种可能性始终存在。因此没有理由过度紧张，”尼尔佛回应道，引来一些人摇头和一些人对他有时不太合时宜的冷静方式笑了笑。蒂妮还在他手背上轻轻拍了一下。
“继续讲，”她又要求道。
“一个名叫奥狄斯的辛迪联系了我们，想知道我们在辛迪领域里做了什么，特别是在那个区域。他似乎并不像预期的那样敌对。诺亚船长决定最好向辛迪说实话。所以他向奥狄斯承认我们摧毁了一种威胁地球的辛迪武器。出乎意料的是，奥狄斯对此相对平静。我们现在知道，不同的辛迪种族之间存在紧张关系，爬虫类辛迪曾单独行动，而人类形辛迪并不赞同。因此，他对我们提供有关武器的所有信息都很感兴趣。”
“从你的描述，这一切都显得相当平淡无奇，”蒂妮打断他，然后眨了眨眼。“但我听说紧张氛围要高得多。辛迪阻止了共和号，然后用明确的措辞要求解释存在的原因。然后又要求详细说明事件和武器。一开始，没人知道辛迪为什么要这样。我父亲甚至以为，辛迪也许想要重建这个武器。因此他在回答时保持谨慎。而整艘船的命运都悬在一线。但在与辛迪进行了一段时间的对话后，他们变得更加通情达理。所以后来他说，那个武器改变了时间线，目的是让爬行类辛迪成为整个辛迪的统治者，对吗？”她想从尼尔佛那里得到确认。
“我没注意到那一点，”尼尔佛纠正道。但他的确一时语塞。而且显然也很震惊。“因为他要求提供所有能证明爬行类辛迪寻求统治的数据。他打算向其他辛迪提供这些数据，以阻止爬行辛迪的计划。”
“为了这个目的，我父亲很乐意将所有数据交给他，”蒂妮补充道。“因为如果这能制止爬虫类辛迪，那对联邦来说无疑是消除了一种威胁。至于你一开始的问题，关于他是什么样子的。他似乎挺友好的。”
“那你们只见到了这一个辛迪？”戴里拉问道。“你们没见过爬行类和其他辛迪？”
“对，”蒂妮点头确认。
戴里拉有点失望地看着她。“太可惜了。那些肯定更有趣。”
蒂妮耸耸肩。她不能讲述她不了解的事情。她抬头看着周围的人群，发现他们已经越来越多。现在似乎整个酒吧都在关注辛迪的故事。
“你们觉得通过谈判可以消除威胁吗？”有人问道。
蒂妮微笑着看着米栀娃和尼尔佛。心里暗自想，他们什么时候成为辛迪专家的了。“我不知道，”她坦率地承认。
“再给我们讲讲你们与辛迪的经历吧，”另一个人喊道。
“还有关于你们如何摧毁武器的，”又有人补充道。
蒂妮看着尼尔佛，然后对他眨了眨眼。“那你开始吧，”她让他先说，心里已经迫不及待想要再次打断他了。
......