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奥狄斯疲倦地坐在椅子上。他很难集中注意力听正在进行的讨论。他的思绪总是飘忽不定。他根本无法再听了。他们总是在反复讨论同样的话题。而且总是在交换相同的论点。这真的很令人疲倦，因为他们没有取得任何进展，只是在原地打转。虽然在最开始的时候，他还充满热情地参与其中，但现在已经没有多少热情了。
这已经是本周的第三次会议。而这周才刚刚开始。通常情况下，议会每周一次，讨论涉及到所有辛迪种族的事宜。这就是议会的目的。为此，所有五个辛迪种族都派代表进入议会。然而，议会作出的决议仅仅只是建议而已。这些建议在各自的政府中还要再次讨论，并且也不总是能得到认可。
在半年前议会再次恢复活动之后，进行了很多次会议。不可避免的。由于爬行辛迪和昆虫辛迪的个人行动以及对其他辛迪种族的背叛，许多问题需要解决。在这方面，奥狄斯希望自己永远不要再做这样的事情。因为一方面，他们必须惩罚爬行辛迪和昆虫辛迪，另一方面，他们也不能使进一步的合作变得不可能。这两个种族不能被羞辱到完全放弃合作。然而，奥狄斯和他的两位同事——植物辛迪杉墨和水族辛迪陵鱼，都无法决定让罪犯逍遥法外。
奥狄斯通过共和号获得的证据能够证明爬行辛迪想要统治辛迪种族的计划。这个证据震惊了所有的议会成员，因为爬行辛迪曾经宣布只想要毁灭地球。然而，没有人料到他们在同一步行动中还想夺取权力。即使昆虫辛迪在帮助爬行辛迪建造武器时也感到非常惊讶。当意识到他们所犯下的背叛时，他们也不再反对对爬行辛迪的惩罚。
爬行辛迪头目化蛇以及昆虫辛迪议会成员，已被拘留。他的最亲密的助手们也是如此。当他们离开时间隐蔽洞穴时，他们以为改变了时间线，但事实上却被所有四个辛迪种族的士兵拿下。昆虫辛迪政府也被逮捕并拘留。尽管他们声称对爬行者化蛇的计划一无所知，但这相当难以置信。他们将面临严厉的惩罚，甚至死刑。
此后，波澜渐平，辛迪联盟再次恢复了平静。通过实施的惩罚，昆虫辛迪暂时安静了下来。观察员现在在昆虫辛迪的各个领域都有存在，尤其是在政府和军队中。因此，没有任何事情可以在其他联盟成员不知情的情况下发生。尽管昆虫辛迪对此表示强烈抗议，但最终他们别无选择，只能接受现状。即使是他们自己也不足以在其他所有辛迪种族面前独自立足。
现在是时候迈出下一步了。这些事件也为变革提供了机会。昆虫辛迪以及爬行辛迪的背叛和试图夺取权力使其他四个辛迪种族再次紧密团结在一起。其他四个辛迪种族意识到，如果要避免类似的事件再次发生，他们不能相互忽视。奥狄斯对此感到高兴。他似乎离实现团结辛迪种族的目标更近了一步。然而，令他遗憾的是，在辛迪种族与其他大国建立联系之前，他没有足够的时间继续推进他的目标。事件已经彻底打乱了他的计划。与联邦的联系已经建立，现在的关键是继续保持这种联系。机会很有利。也许面对突然出现的其他大国，辛迪种族会更加团结，这超出了他的预期。
关于这个问题已经进行了几个小时的讨论。外交接触应该采取什么形式？谁将成为辛迪种族的代表？每个种族都应该有一个代表，还是共同选出一个代表？他们已经讨论了几个小时，却没有取得任何进展。同样，第二个问题也被放在了议事日程上。这个问题持续了一百年的实验是有关爬行辛迪的，它在半年前也被披露了出来。爬行辛迪曾经制定了一项关于摧毁地球的计划。他们曾经想要通过军事手段征服地球。然而，为了不招惹麻烦，他们创造了一个战士种族。他们将魔炎的DNA与辛迪的DNA混合，创造出了拥有昆虫辛迪的力量、爬行辛迪的视力和灵长类的技术理解力的战士。这些战士的智力仅仅足够使用和维修技术设备，但缺乏主动性，因此爬行辛迪可以随时控制他们。
在计划使用这些战士征服地球的计划停止不前之后，魔炎仍然存在。他们逐渐征服了一些区域，并将这些地区置于爬行辛迪的控制之下。因此，爬行辛迪对结束这一切的兴趣相对较低。因为新的领土带来新的资源和建立新殖民地的机会。
奥狄斯半年前已经将这个问题带入了议会，但遭到了反对。那时，昆虫辛迪辛迪的行动更加紧迫和重要。魔炎问题目前并没有困扰辛迪种族。而且由于这个问题已经存在了一百年，所以没有紧急改变的理由。与联邦的联系也是一样。所有事情都被推迟了。
然而，现在局势非常平静，奥狄斯决定是时候再次把这些议题带回议程了。因此，他在两周前重新提出了这些问题。自那以来，议会的讨论非常激烈。
关于与联邦的议题，经过长时间的争论，他们最终达成了一致意见。应该进行外交接触，以建立与联邦的关系。虽然昆虫辛迪对此有些保留意见，但这些意见最终被抛在一边。他们决定成立一个完整的外交使团。这样，每个辛迪种族都可以派遣一个代表参与谈判。这样，所有种族都享有平等权利，不会出现任何可能导致升降级的等级制度。奥狄斯对此感到满意。他取得了一个小小的胜利。
然而，魔炎问题远远更加复杂。虽然大家都认为传递辛迪DNA是不可接受的，并且绝不能再发生，但对于如何处理魔炎的意见却大相径庭。爬行辛迪希望将他们作为低等战士阶层融入辛迪文化。这样，他们可以在未来的冲突中充当炮灰，从而不再有辛迪的生命牺牲。然而，昆虫辛迪不接受这个提议。他们为成为战士和担当辛迪军队先锋感到骄傲。一个新的战士阶层会伤害他们的自尊，让他们感到失去了地位。他们想要消灭魔炎，视他们为失败的实验。每一个魔炎都要遭到消灭。然而，植物辛迪和人形种族不赞成这种大规模屠杀。植物辛迪提出的建议是将魔炎的辛迪DNA回收，使他们恢复到爬行辛迪干涉之前的状态。然而，其他议会成员都认为这几乎是不可能的，而且过于繁琐。奥狄斯提出了将所有魔炎囚禁在他们的星球上，并剥夺他们繁殖的可能性。这样，魔炎可以继续生活，而在最多一百年后，这个种族将灭绝。但是，阻止所有魔炎逃跑并囚禁他们的工作量将会非常巨大。因此，这个提议也没有获得多数人的支持。目前只有水栖辛迪种族尚未提出处理方案。
尽管每天进行数小时的讨论，他们仍然没有取得任何进展。在一个问题上，他们有共识：不可能让魔炎获得独立。没有了爬行辛迪的领导，这个种族变得不可预测。他们成为游荡的海盗，可能攻击任何人，甚至包括他们曾经崇拜的神灵。没有人愿意冒这样的风险。
奥狄斯对自己进行了内心呼唤，试图再次专注于正在发生的事情。植物辛迪种族的杉墨第一百次重复了为何不能简单地杀掉魔炎的论点。他们总是在不断地重复相同的论点。他们陷入了循环中。现在是时候让水族辛迪陵鱼表态了。他们的意见将起决定性作用。奥狄斯知道，陵鱼在做出决定时总是犹豫不决。这不是特指这个问题，而是他们总是需要很长时间才能作出决定。但现在是时候了。他们不能无休止地进行讨论，而水族辛迪陵鱼只是听着，拒绝所有关于这个问题的提议。
当杉墨结束演讲后，房间里陷入了沉默。每个人都知道已经没有更多可说的了。他们已经把话说尽了。再说下去只是一次又一次的重复，没人对此再有兴趣。
奥狄斯站了起来。他的膝盖有些疼痛。长时间静坐对他来说真的不适合。在他能说话之前，他不得不强忍住一个哈欠。笨拙地用手捂住嘴巴，好像要挠上唇。他希望没人注意到。然后他转向墙上的窗户，玻璃后面是一片水域，水栖辛迪的生活空间。
“是时候让水族辛迪代表陵鱼告诉我们他们对此事的看法了，”他大声而清晰地说道。“我们每个人都已经详细表明了自己的立场，”他强调，并做了一个环绕性的动作，不包括指向水池的窗户。“然而，水族辛迪陵鱼迄今为止只是听着并且拒绝了一切。但是现在这已经不够了。”
其他代表们低声表示赞同。
水族辛迪陵鱼的眼睛微微眯起。他缓慢地左右摇摆着头，看起来好像在摇头。然后，声音化作的歌声响起，计算机立即进行翻译。“我们会在两天内做出我们的决定。”说完，他转身游走了。
奥狄斯有些困惑。水族辛迪陵鱼居然敢把议会成员置之不理。“就这些吗？”最后，当他克服了惊慌时，他喊道。“您没有更多要告诉我们的吗？”
但是水族辛迪陵鱼没有再回应。他游出了可见的范围。而且对于水栖生物来说，不能追赶是一个缺点。他们有自己的生活空间，与其他辛迪种族隔离开来。这使得他们成为局外人。或者说是特别的存在。水族辛迪陵鱼自己认为自己是特别的，他们也公开地展现出来。这是奥狄斯再一次不得不承认的。
因此，他们别无选择，只能将议会推迟两天。议会对耐心真是一个考验。
当英格马进入自己的住处时，他对这一天已经感到厌倦。他只想淋个澡，吃点小东西，然后可能读一会儿书。并且一定要早点睡觉。他早上的想法是，在完成工作后去健身房，但现在他已经放弃了。他对这种单调的工作感到相当沮丧。但这是他自己选择的。他不能抱怨。
然而，他的计算机闪烁的通知让他忘记了淋浴。他收到了一条消息。在他知道是谁的消息之前，他的心跳加速了。难道这会是舒苒发来的消息吗？他犹豫着走向沙发。实际上，他不想再对收到她的消息感到高兴。他想要忽略它。他想要对她的消息冷静一些。但在半年之后，他依然对她如此依赖，真的很令人沮丧。尤其是现在他们已经分手的时间比在一起的时间还要长了。尽管如此，他无能为力。他的心不愿听从理智的指导。他慢慢地拿起他的数据平板，这个平板可以让他访问电脑，然后查看消息。发件人大大地闪烁着，英格马感觉自己的心要跳出胸膛。消息确实是舒苒发来的。这是一条录制的视频消息。他用微微颤抖的手点击了它。
在屏幕上出现了舒苒的身影。她和他记忆中一样美丽。甚至可能更美。她的脸在摄像头的聚焦下闪耀着光芒。她的眼睛散发着与他们关系刚开始时一样的活力。她的魔力似乎使他重新充满了新的能量。英格马可以永远地盯着这个画面。但是电脑开始播放消息。
“嗨，英格马，你好吗？”她开心地开始说。“我很好。我还是非常喜欢这里的工作。真难以相信已经过去半年了，对吧？尽管这里的同事远没有像你这么友好。”她笑了笑，嘴角露出迷人的小酒窝，更加增添了她的美丽。然后她又变得严肃了。她轻声继续说，“时间过得真是太快了。已经很久没能直接和你说话了。这些视频信息并不一样。我们根本没办法像以前一样胡闹。我很怀念和你一起的聊天和开心时光。”她真诚的目光让英格马感到心痛。“我希望很快能有机会直接交流，也许能再次见面。”她停顿了一下，有些局促地看向一边。“嘿，我又看了你列表上的几部电影。我必须说，查理·卓别林的电影太棒了。尤其是考虑到这些电影是在20世纪初期制作的。那个时候电影业还在摇篮期。哇，接下来我打算看几部奥黛丽·赫本的电影。或者是凯瑟琳·赫本的？这些名字都太像了，谁能分清楚呢？”她又笑了笑。然后斜眼看着他。“你还会时不时地想起我吗？还有我们在一起的时光？我有没有提过，和你在一起的时光是多么美好？我有过那种心跳加速、蝴蝶飞舞的感觉。那种感觉再也没有回来过。”她不解地摇摇头。“有一个朋友像你这样真好。能够和你谈论任何事情。我很庆幸有你。”她再次静默了一会儿。“对了，你那个计划，定期去游泳怎么样了？你曾经说过要把它加入你的运动计划，这样我们再一起游泳的时候你就不会再尴尬了。承认吧，你没有做到。”她笑容满面地看着他。然后背后传来了一个女性的声音。舒苒短暂地转过身。“我的室友回来了。我得结束了。记得联系我。我总是期待听到你的消息。保重，很快见。”她给了他一个飞吻，然后消息结束了，屏幕再次变暗。
英格马继续盯着屏幕看了几秒钟，然后朝后仰倒在沙发上，把头靠在沙发上闭上了眼睛。他的心急速跳动，感觉喉咙里有个结。他对舒苒的思念一下子又变得更加强烈了。他非常想念这个女人。他想念她的疯狂，她的温暖，她的气息。还有她的触摸，总是那样温柔而充满激情。每当他觉得情况在慢慢好转时，又会来个倒退。这真是太可怕了。他在痛苦中挣扎。现在她问他，他是否有时候也会想起她。以及他们曾经多么美好的时光。她以前从未问过。她是不是想回到他身边？在他现在的状态下，他会毫不犹豫地欢迎她。尽管他的理智在否定，他无法改变内心的感受。不过，她也提到他是个很好的朋友，只是个朋友。如果她真的想回来，她应该不会这么说吧。但是他那疯狂的希望立刻就淹没了这个想法。
他最想立即回复她，但他无法鼓起勇气。他的身体不听使唤，他感到的心理痛苦如此具有压倒性，以至于他什么也做不了。他坐在这里，继续想着舒苒。紧紧抓住希望，同时又明白希望永远不会实现。她只会再次和他玩弄。这真是让人发疯。他不能没有她。但她显然不是这样。
他确定今晚一夜都不会合眼。他甚至现在都不可能去洗个澡了。事实上，他只想把被子盖过头，对这个世界不闻不问。
而葛莱蒂丝独自站在一个完全黑暗的房间里。她紧握着相位枪，准备随时使用。她平静而高度集中地观察着黑暗。她的呼吸平稳。她已经将她的心灵和身体融为一体。
突然，墙上的一个小点亮了起来。她迅速瞄准枪口，开枪射击。一道小小的能量释放击中了光斑，然后它消失了，又在她的左侧出现。她猛地转动枪口，再次开枪。她再次命中了那个点。然后，它又在房间的另一个角落出现。一切发生得太快，她几乎没有时间呼吸。她认出了那个点，瞄准并开枪。一次又一次。总共二十次。最后，她只有一次没有命中。对于这个训练计划来说，这已经是一个很好的表现。然而，她对此并不满意。她从未成功地达到满分。虽然几乎没有人能做到，但她对自己有着很高的要求。因为在紧急情况下，生命可能取决于她的命中率。