第三十八章.昆虫人蜚羽
诺亚彻底筋疲力尽，蜷缩在洞穴的地板上。矿山里的工作简直是可怕和残酷的。已经有五名船员因此丧命。其中两人是病重。拉里中尉在三周前刚做了心脏手术，还没完全康复，他的心脏无法承受如此劳累。而佩奇需要定期服药，没有这些药物她无法活下去。当然，这里没有给她提供这些药物。因此，佩奇在痛苦中死去，他们无能为力。两天前，菲力克和霍根被残忍地杀害，因为他们救了蒂妮免受魔炎的侵害。派克也已经死了，但是没有人为他流过一滴眼泪。
拉里和佩奇的死使被困的船员们变得更加愤怒和愤怒，比他们本来就愤怒的状态还要严重。诺亚曾试图利用这种愤怒，想方设法逃出去。但霍根的死却像是个醒悟，给船员们带来深深的打击。并不是因为霍根比另外两人受欢迎。他们几乎没有和船员们有过接触。而是因为他的死是如此的残忍。对于大多数人来说，这是无法接受的。现在，船员们的情绪低落。他们几乎毫无抵抗力地接受了自己的命运。与其他囚犯没有什么太大的不同。
此外，霍根的头仍然躺在洞穴中央。魔炎把它扔在诺亚的脚前。囚犯们都避开它，不敢接触。从那时起，它就一直在那里，继续打击囚犯们的士气。如诺亚所承认的那样，魔炎取得了成功。渐渐地，诺亚内心也开始怀疑他们是否能够从这里逃出去。
“我们必须逃出去，”诺亚轻声对坐在他旁边的杰佛瑞说。“越快越好。”
“你怎么打算做到？”杰佛瑞问道。
诺亚保持沉默。他自己并不确定。实际上，他没有任何头绪。但他知道，现在必须采取行动，因为他们会变得越来越虚弱。他宁愿在逃跑的尝试中死去，也不愿在这里等死。
“您可能需要一些帮助，”一个小型的计算机把突然在他们身后发出的嘶嘶声和咔哒声翻译出来。然后，突然间，两只触须出现在船长的头上。
诺亚一下子就站了起来，盯着一个陌生的生物。它们有着狭窄的、二段式的身体。头部主要由两个大的、黑暗的复眼和一个大嘴组成，嘴前面有着可以移动的爪子，就像蜘蛛一样。这个生物是昆虫。它看起来像是人类大小的蚂蚁和螳螂的混合体。在它的额头上伸出两根向前弯曲的长触角。它的每只手有三个爪子指头。和其他人一样，它身上也只裹着一些碎片。但无法判断这个生物是不是消瘦或者在其他方面受到了囚禁的痛苦。毕竟，诺亚也不知道这个物种的正常样貌。但是他想起了高中时的生物课。那时候他们用显微镜观察了一只蚱蜢。通过这种放大效果，小昆虫显得那么陌生，好像来自另一个星球。现在，这样的生物站在他面前。而且它看起来丝毫不比当初显微镜下的蚱蜢陌生。
“你们想逃跑？”这个昆虫再次发出类似的点击声，并且立刻得到了翻译。诺亚看到它戴着一条项圈，里面显然有一个小型的翻译计算机。奇怪的是，魔炎们居然没有将这个设备拿走。
“你是谁？”船长反问，没有回答对方的问题。
“我是蜚羽，”这个昆虫人自我介绍道。“我可以帮助你们。如果你们也能帮助我。”
诺亚难以置信地望向杰佛瑞。又是一个愿意帮助他们的新物种。先是尼尔佛，现在又是这个发音难以描述的昆虫。但杰佛瑞的表情没有任何改变。他没有提供太多帮助。于是诺亚又回过头来面对这个昆虫。“怎么帮助？”他只想了解详情。他是否信任这个昆虫人，要稍后决定。
“我有一个有希望的战术。如果你们按照我的指示行动，明天我们就可以重获自由。”这个昆虫点击得很快，翻译几乎跟不上。在听着的同时，诺亚四处环顾，注意到他的船员已经更靠近他了。
“我们怎么知道您的战术不会导致我们陷入陷阱而被杀？”诺亚必须问这个问题，尽管这是多余的。如果这是个陷阱，蜚羽显然不会承认。而且为什么他要把他们引入陷阱呢？在这里，他们都几乎等同于死亡。再设下陷阱真的毫无意义。
“因为我也想从这里逃出去，就像你们一样，”蜚羽回答道。“我和魔炎们一样有着同样的视觉。只有我能理解他们是如何看待事物的，从而我们可以据此行动。如果我们想对抗魔炎，我们必须合作。否则我们都会在这里死去。”蜚羽强调道。
诺亚略带沉思地环顾四周。他无法直视这个生物。从脸上的表情也无法看出它是否在说实话。昆虫的脸上完全没有表情。或许这个外骨骼身体根本不可能产生面部表情。
“船长，我们应该利用这个机会，”英格马低声说道。“因为我自己也看不到我们怎么从这里出去。我们应该感谢一切帮助，并接受它们。出去之后我们可以再考虑因果。”
诺亚沉默着。英格马的建议并不是星际舰队的典型做法，也不是他的典型做法。但无论他们做什么，外交纠纷都不会变得更糟。而且他必须把他的船员带出这里。所以，他至少可以听听这个提议。如果它包含过高的风险，他们可以选择不采纳。“好吧，”他再次转向那个昆虫。“您的计划是什么？”
“所有人都准备战斗站位！”卡萝下令，然后坐到指挥座上。她的脸上充满坚决的表情。她下定决心要拯救船员们，也包括其他幸存者。尽管他们几乎可以触摸到被魔炎抓住的恐惧。
“相位炮和护盾在89%。光子鱼雷发射管准备好。穿梭机已经就位，分别停靠在船的左右两侧，”泰德报告说，他坐在武器控制台前。他微笑着朝卡萝看去。“我们能做到的，”他说得很有信心。
“我们一定会成功的，”她强调道。她依靠着他，并最终证明了他是对的。泰德找到了弱点。一个非常明确且合乎逻辑的弱点，只是因为它违反了战争和战术的规则，所以一直未被注意到。而且这也带来了相当大的风险。魔炎的飞船没有任何护盾，而外壳则加固了。这个加固虽然能防止能量护盾一样的防御，却无法阻止传送。魔炎可能在设计飞船时根本没考虑过传送技术，因为他们根本没有这样的技术。而这就是他们飞船的弱点。这样一来，船员们有机会将一枚高威力的光子鱼雷直接传送到魔炎飞船的内部。但这也带来了一定的危险。如果他们自己降低护盾，才能将目标送出船外。在魔炎强大的武器面前，这将使共和号在几秒内就会被摧毁。在这个时间段内，他们最多只能摧毁一艘魔炎飞船，而自己却毫无好处。因此这个策略是毫无意义的。
然而，泰德有了用两艘穿梭机的想法。在共和号引光子鱼雷火线的同时，穿梭机悄无声息地接近魔炎，然后在几秒内降低护盾并将鱼雷传送到船内。在这几秒钟内，穿梭机几乎没有防护。一次击中就足以将它们摧毁。卡萝私下里也没抱太大希望，认为两艘穿梭机在战斗中可能幸存下来的可能性很小。因此，选择飞行员也变得非常艰难。但几乎每一位剩余的船员都自愿参与这次任务。这是唯一拯救船员的机会。
现在，黛西和她的工程师们已经恢复了对共和号飞船的控制。在过去的几天里，他们完成了几乎不可能的任务。当然，仍然有很多东西不起作用。但这主要是一些不必要的奢侈品，暂时可以放弃。外壳仍然像他们乘坐穿梭机到达时那天那样受损。这需要在一个太空船坞中修复。但驱动系统、导航和部分武器已经恢复正常。护盾也是如此。而且卡萝绝对不想再等更长时间。否则，他们就是在拿其他人的生命开玩笑。
卡萝坚定地在舰桥上环顾四周。“你们当中有人听说过这句谚语吗：幸运总是站在勇敢者的一边！今天，我们就要看看其中的道理。”她靠在椅背上，试图尽量散发出平静的氛围。她想在风暴来临之前保持着宁静。现在船员们不能过度劳累，他们必须将愤怒留到即将到来的战斗中，这是他们肯定无法逃避的。“掌舵员，加速，速度提高致Wa
p5并按照魔炎所采取的航线前进。我猜他们会直接将俘虏带到查理斯所说的矿场。”
掌舵员马上响应并输入了航线。
卡萝再次看向泰德，他点了点头。然后她又转向掌舵员，“加速。”
像往常一样，洞穴的大门被吱呀作响地打开了。通过极具噪音的强大扬声器，一个令人不快的高音响彻整个宛如大厅的洞穴。回音被反复扭曲，形成一片混乱的声音，让所有人都无法再入睡，耳中回响着刺耳的声音。囚犯们辛苦地挣扎着站起来。像机械一样，他们按照惯例的程序行动。没有人犹豫，尽管夜晚像往常一样短暂，以至于无法真正恢复体力。但是所有人都害怕残忍的卫兵。没有人想给他们提供任何借口来发泄他们无尽的愤怒。他们尽量在人群中保持不引人注目。这是唯一的保护措施。就像一群受到狮子威胁的动物。
在人群中，诺亚看到了克林贡人尼尔佛的蓬乱卷发。他似乎毫不费力地站了起来。这可能是因为他坚固的体格和火星的纪律性思维在起作用。还跪着的时候，他摇了摇他身边的瘦弱男子。显然，这个人没有被刺耳的声音惊醒。对于诺亚来说，这是无法理解的，因为那声音让人全身发麻。他看到尼尔佛的摇动力度越来越大。然后他轻轻地转过这个男人，用手指抚摸他的脸。尼尔佛虔诚地闭上眼睛。然后他站了起来，把那个男人留在地上。诺亚还来得及瞥了一眼那个死者的脸，似乎在他身上看到了格兰姆指挥官。然而，他还没来得及确定，其他囚犯挡住了他的视线，他们慢慢朝着出口移动。
船长加入了这股流动的人群，并随着人流一起前进。是时候实施计划了。两天来，诺亚和他的领导团队一直在讨论蜚羽的逃跑计划，权衡利弊，并在昨晚他们决定要去尝试。这个昆虫人的计划非常详细，带有一些内部信息。他不愿意详细解释这些信息的来源。但是，如果这些信息能帮助他们逃离这个地狱，那还有什么问题呢？杰佛瑞计算了他们的成功几率为2.876％。并不是特别乐观的数字。但是如果他们不尝试，成功几率将变为零，那就更差了。
隧道穿过人群，每个人都朝着他们分派的岗位前进。警卫们警觉地注视着他们，囚犯们像将要上刑场的罪犯一样悄悄经过魔炎守卫。
尼尔佛走到诺亚身边。他已经穿过人群，但没有看着船长。“您真的愿意冒这样的风险吗？”他轻声问道。他也被卷入了船员的计划中，他可以提供帮助，而他们确实需要尽可能多的帮助。
“是的，”诺亚严肃地回答，但同时只是直视前方。他绝不想让警卫们看到这里有一次对话。因为那样的话魔炎会立刻进行干涉检查。
“您冒着我们所有人的生命危险，”尼尔佛平静地说。这不是指责，只是陈述事实。
诺亚短暂地看着他，然后再次看向前方。他不得不想起格兰姆。他的叙述和他的状况。还有其他所有奴隶的状况。他很清楚，一旦尝试逃跑，肯定会有人丧命。这已经开始让他的良心感到负担。但是，他还有选择吗？
“格兰姆指挥官去世了？”这更像是他的陈述，而不是问题。
“是的，”尼尔佛简短地确认。对此没有更多可说的。
诺亚点了点头。格兰姆在他们之前离开了矿井，以他仅有的方式。他希望他能找到内心的宁静。
诺亚小心翼翼地环顾四周。他到处看到空洞的脸庞和无生气的眼睛。然后他又想起尼尔佛刚才的话。他冒着所有人的生命危险。但是，与现在的状况相比，这还有什么大的不同吗？
“我们大家可能都会死，”然后他慢慢地说，他不知道这是对尼尔佛说的话，还是为了自己的安慰。
尼尔佛理解了，只是点了点头。船长说得对。他的克林贡族的一面又出现了。与其在这里经受缓慢而痛苦的死亡，他宁愿以笔直而光荣的方式死去。他想到了其他的奴隶。他们大部分都是行将就木的人，只需要轻轻一推，他们就会倒下，不再动弹。他的克林贡族祖先肯定会把成功的几率视为得到光荣死亡的最佳条件。“今天是一个死亡的好日子”，这是克林贡族的一句名言。今天肯定是这样。他抬头看着一个卫兵的复眼。千百个念头、回忆和情感涌上心头。他们艰苦的岁月，折磨、痛苦，无数共犯的死亡。今天终于会有一个决定。要么他们自由，要么他们死亡。他预计是后者。但是这并没有让他感到震惊，因为这是他们渴望已久的解脱。