第二十六章.查理斯的谎言
查理斯已经在共和号上度过了二十四个小时，第一个下午他是睡过去的。所以除了医务室和会议室外，他还没有看到过飞船的其他地方。在上午，他向舰队官员讲述了他的经历。这一切对他来说都很累人，以至于他疲惫地回到了床铺上。计算机仍然监控着他的生命迹象，在床头的监视器上显示着结果。这种监视仍然是必要的。尽管他不再处于紧急生命危险之中，但他仍然非常虚弱。器官重要功能的消失现在虽然不太可能，但仍然无法完全排除。然而，他已经度过了最困难的阶段。他的状态趋于稳定，预测结果良好。一旦他醒来，他将能够自己站起来，甚至可能能在短时间内离开医务室。然而，对于身体各部位肌肉力量的爆发，目前还不太可能。
舰长已经认为查理斯身上没有任何危险，因此撤回了医务室的安全团队。这个决定让西莉亚博士感到很高兴。她不喜欢看到全副武装的安全官员在医务室里闲逛。即使这些官员静静地站在角落里一动不动，她在工作时也感到被打扰。
“所有的指标现在都恢复到正常范围，”西莉亚的副手米斯坦医生读出了数值。她似乎对康复进展感到满意。
西莉亚站在办公室的门口，靠在门框上。“根据我们的标准来说是正常的，”她提醒道。
米斯坦点了点头。“没错。但是到目前为止，与人类标准进行比较是绝对正确的。”米斯坦说得对。他们按照人类的标准对待查理斯，治疗效果很好。没有理由怀疑疗效的持久性。
查理斯缓慢地移动了一下头部。显然，他被他们短暂的对话惊醒了。他短暂地睁开了眼睛，然后立即又闭上了。几秒钟后，他再次尝试，小心翼翼地眨眼睛，适应着明亮的环境。
“我在哪里？”他结巴地问道，试图采取一种防御姿势。
“别担心，您是安全的。您在医务室，”米斯坦试图安抚他。然而，她的黑发似乎没有像西莉亚的金发那样快速地让查理斯平静下来。
渐渐地，查理斯开始意识到周围的环境。他缓慢地放松了紧张的肌肉。他似乎记起了自己身在何处。“我可以起来吗？”他问医生。他还没有注意到西莉亚博士。
“是的，当然可以，”米斯坦点头。“您感觉怎么样？”
查理斯比人们想象的更快地坐了起来。“我感觉还不错。只是，我有点饿了。”他的肚子发出了咕咕声，强调了他的话。
“我想我们可以解决这个问题，”米斯坦微笑着说。“我会让人送些食物过来。”
“这里没有可以用餐的地方吗？”查理斯询问道。显然，他已经厌倦了医疗站，并正在寻找一个借口离开。
“我们有一个食堂，”医生皱着眉头说道。“但我不确定你是否已经足够康复。”
“我感觉已经足够康复了，”他自信地回答道。
米斯坦再次微笑着。“好吧，那你去吧。”她短暂地瞥了一眼西莉亚，以协调她们的行动。
西莉亚点了点头。“但吃完后记得回到这里来。否则我们会派安全队去找你，”她幽默地说道。然后她又变得严肃起来。“如果你感觉不舒服，立刻告诉我们。”
“非常感谢，”查理斯点头，并快速向前迈了两步。然后他停了下来，低头看着自己。他仍然穿着一件白色的长衫，医疗服装。
“我们已经把新衣服放在了你旁边的床上，”西莉亚微笑着说。“走吧，米斯坦女士。让查理斯先换衣服。”她们离开了房间，走进了隔壁的办公室。
查理斯慢慢地拿起衣服，仔细地观察着。这些都是好东西。用他不认识的织物制成，但他立刻就能看出它们的质量很好。他不知道该说什么。穿上合适的衣服后，他感到一种振奋人心的感觉，他不得不抑制住涌上眼眶的泪水。终于，他又可以感觉到自己是一个真正的人了。当一个人什么都没有的时候，其实只需要这么一点点就足够了。
几分钟后，穿着新衣服的查理斯充满兴奋地走出房间，眼睛闪闪发亮。从他的神情可以看出，他对新衣服感到非常高兴，因为在他做奴隶的时候，只能穿着破布。
“你们把他打扮得很优雅，”米斯坦称赞道。“我觉得这套最合适。”她自己也对查理斯穿着新衣服感到满意。
“这些衣服是从哪里来的？”
“我在电脑的数据库中找到了它们，然后通过复制产生了。”西莉亚向她的同事解释道。“这是一套在地球上千禧年左右穿的服装。”
查理斯离开医疗站后，他穿过飞船的走廊，一时不知道该往哪里走。他忘记了询问，但现在也不想回头，因为他不想冒险再次被困在医疗站里吃饭。他用着大眼睛四处张望，得到了一些来往船员的困惑目光。但没人和他说话，他也尽量避免和别人长时间的目光接触。最后，他意识到，其中一扇门，从里面有一些人走出来，肯定通向一个电梯系统。他小心翼翼地走进电梯，四处张望。门在他身后关上了，他被关在里面。恐慌再次涌上心头，他不得不控制自己，不要陷入其中。电梯里没有按钮或其他控制面板。没有提示电梯的工作方式。他感觉自己像一只不小心踏入陷阱的老鼠。但这肯定不是陷阱，因为他们本可以把他留在医疗站里。然后，他想到了一个办法。他知道医疗站的照明是通过语音指令控制的。或许这个电梯也是一样的。
“餐厅。”他大声而清楚地说着，但自己觉得有点可笑。
但让他惊讶的是，电梯确实开始运行。更令他惊讶的是，这部电梯不仅上下运行，而且还可以横向移动。整个过程不到一分钟，电梯门很快再次打开。他迅速走了出去，以免门在他面前再次关闭。剩下的路不难找。他已经听到了餐具的碰撞声和一片嘈杂的声音。
当他走进房间时，大约一半的桌子已经被占据。但在坐下之前，他先四处看了看。地板是木质的，墙壁也是。墙上挂着画，更适合欣赏而不是用餐。虽然没有窗户，但灯光几乎看起来是自然的。如果不去考虑这是一艘宇宙飞船，你几乎想不起来你还身处宇宙苍穹之中。他慢慢地坐下，继续四处观望。尤其是一幅画引起了他的注意。那是一幅关于花的画，闪烁着深红色，画得如此逼真，几乎让人以为它是真的。虽然他对这种花不熟悉，但他很喜欢它。他从未想过自己会再次看到一朵花，或者大自然中其他鲜艳的颜色。直到此刻，他才意识到自己多么想念这些。他感到强烈的愿望，想要在草地上奔跑，感受腿在青草间的触碰。他知道，当他再次拥抱琼时，这将是他第一次做的事情。
于是，他坐在那里，陷入了那幅画的美景中，等待着有人来给他送饭。他不知道每个人都必须亲自去餐厅的复制器取餐。所以他只是坐在那里。
忙碌了一天的蒂妮走过走廊，朝着食堂的方向走去。她刚刚下班，还有三个小时，派克就会来接她吃饭。但是，她整天都没有吃东西，现在饿得不行了，必须吃点东西。三个小时的饥饿她真的无法忍受。
她走进餐厅，第一眼看到的是查理斯独自坐在一张空桌旁。他看起来好像在等什么。显然，没有人告诉他如何获得食物。
蒂妮原本打算自己快速用餐，不想再与任何人交谈。然而，当她看到孤零零坐在那里的查理斯时，她产生了同情之心。她从派克那里听说了查理斯在魔炎那里的遭遇，他讲述的故事让她心痛。普通的人根本无法理解他所经历和承受的一切，但蒂妮稍微理解一点。现在他像一个局外人一样坐在这里，不知所措。因此，她走向他。
“你好，查理斯先生。我叫蒂妮，”她先自我介绍道。“我能帮你吗？”
“我想点些食物，”他说，显然把她误认为是服务员。“你有什么推荐吗？”
一开始，蒂妮有些困惑，不太明白他想要什么。然后她恍然大悟，忍不住笑了起来。“可能有个误会。你需要自己拿食物，”她解释道。“在那边的墙上有食物复制器。你可以复制任何我们熟悉的食物。任何我们，熟悉的食物，”她又澄清了一下，以免他想要一些来自他家乡的食物。
“明白了，”查理斯缓慢地点了点头，但蒂妮不确定他是否真的明白了。
“你愿意我给你示范吗？”他请教她。
蒂妮对此并不怎么感兴趣，但她也不想拒绝他。所以她点了点头，他们一起走向食物复制器。“只需对着这个设备说出你的需求，然后所要的食物就会出现在这个出料口，”她指着出料口说道。
“就是在这里与机器交谈？”查理斯有些疑惑地问道。
“是的，”年轻的印第安女孩带着勉强的耐心回答道。她又想起查理斯的星球在被占领时正处于太空旅行突破的阶段。而那发生在查理斯生活的时代之前。魔炎肯定从未分享过他们的技术。对魔炎来说，共和号舰队的技术应该是难以想象的先进。
“那你推荐点什么？”他再次问道。
蒂妮叹了口气。要是给一个陌生人推荐餐品，还是一个从未品尝过地球菜肴的查理斯，那该怎么办呢？而且蒂妮不知道他的家乡美食是什么味道。所以，她如何回答他的问题呢？然后，她想到，这个人可能已经数月甚至数年没有吃过真正的食物了，甚至可能一直都没有。所以无论她向他推荐什么，几乎都无所谓。“你知道，这取决于个人口味，”她小心翼翼地说。“我吃的食物很均衡，低热量。不过你现在需要增重。你需要一些有营养的食物，但又不要让你的胃吃不消。”她稍微思考了一下。“要不试试海鲈鱼？”
查理斯耸了耸肩，他对此毫无概念。
“好吧。来一份煎海鲈鱼，配煮土豆和沙拉，”她为查理斯点餐。“还有甜点，一份巧克力慕斯。”她对查理斯眨了眨眼。
当然，查理斯不明白她在说什么，但他似乎更感兴趣的是复制器。设备开始嗡嗡作响，输出口处出现了一个能量场，形成了所点的菜肴。新鲜煮熟的鱼的香味扑鼻而来，他愉快地闻了闻。“我已经好久没闻到这么香的味道了，”他高兴地说。
蒂妮怜悯地看着他。她不怪他，单凭一份美食的香气，他就如此开心。
“你应该尝一尝，”最终她说道，认为查理斯已经看得够多了。
“哦，对。当然。”他迅速端着盘子坐回桌子前，开始吃起来。实际上，他几乎是狼吞虎咽。就像他害怕有人会把食物夺走一样。
慢慢地，蒂妮跟着他回到桌子前。她自己并没有拿食物。不知为何，她的食欲一下子消失了。可能是因为她不断想着查理斯的故事。看着查理斯吃饭，她轻轻摇了摇头。“查理斯先生，可以慢点吃，”她提醒道。
查理斯感到有点尴尬地停下动作，看着她并吞了口口水。“不好意思，”然后他说，“这是在劳改营里养成的习惯。你永远不知道食物会不会被拿走，也不知道下次有没有吃的。”
蒂妮只是点了点头，感觉一阵寒意让她的颈毛竖立起来。“但是在这里，您是安全的，”她回答道。虽然听起来有些陈词滥调，但她想不出更好的说辞。她希望尽管如此，她的话听起来还是可信的。
“谢谢，”查理斯微笑着，但这个笑容带着忧伤。“你很漂亮，蒂妮。而且你也很友善，这更重要。”他悲伤地摇了摇头。“我希望我们是在更好的情况下认识的。我很抱歉。真的。但我别无选择。”尽管他还没有吃完一半的食物，他站了起来。“对不起，请原谅我，”他补充道，然后转身离开了房间，连蒂妮还没来得及回应。
她没能理解查理斯想要表达什么，只是困惑地望着他的背影。她觉得查理斯的话毫无意义。或者他的精神在囚禁中受到了影响，现在说出的都是胡话？但迄今为止，她还没有听说过这些情况。而且她对此也没有这样的印象。他似乎完全正常。他为什么要向她道歉？他又没有做过什么。他是有什么企图吗？不，那完全是不合逻辑的。他身体虚弱，并且受到持续的监视，他没法做什么不被察觉的事情。
“嗨，蒂妮，”她听到背后有个声音，转过身去。阿道夫·艾凡，一名年轻的官员，有时候她们一起工作。站在她身后。“你看起来很沮丧。是收到了坏消息吗？”
蒂妮若有所思地再次望向门。“我不知道，”她轻声回答。“也许吧。”