练子宁北上的速度并不快，到达太原时，已经是五月底了。在太原待了两天，觐见了重病的晋王，还在驿馆中会见了锦衣卫驻防千户韩千叶。从锦衣卫这边了解的情况来看，晋王已经命不久矣，世子朱济熺除了照顾晋王外，并不怎么插手山西的军政之事。
晋王虽然重病，仍然强撑着见了练子宁，只是大部分谈话都是由世子朱济熺回答，因为晋王身体实在太虚弱了，最后晋王委托练子宁递交了一份奏折，要求上交三护卫给朝廷，练子宁大惊，拒绝代为递交，建议晋王直接上奏。
当练子宁离开太原时，回头望着巍峨的太原城墙，不由得感慨万分，虽然晋王是兴宗朱标的兄弟，却君臣有别，当年秦王、晋王都依仗自己是亲王，胡作非为，最后被朱元璋处置，被朱标保下，两人随后均郁郁而终，尤其是晋王，纵情酒色，不理军政之事，所以身体很快就垮了，如今更是到了弥留之际，看到晋王骨肉如柴的样子，除了感慨天家没有亲情，还能说什么呢？
练子宁往东看去，那个方向是北平。秦王的西安、晋王的太原都是龙兴之地，如今两个藩王都已认命，放弃一切妄想，虽然过程有些无情，但确实对国家是有益的。北平虽然做过金、元的首都，但从那里起家的却只有安禄山，而且安禄山最后似乎正是自称大燕皇帝，难道名声最好，没有任何劣迹的燕王最终也会走上这条不归路吗？
练子宁骑马北上，心思却飞到了京师。建文皇帝登基后，基本延续了洪武旧制，没有做出什么大的调整，皇帝一如既往的重视军队，设立武英殿大学士和参谋处，扩大武学，征调老将入武学，进行教学。如今皇上已经从西北调了宋晟去绥远，还将何福、顾成、耿炳文调回京师，导致西南、西北的局势日趋紧张，西平侯沐春已经多次上书，要求何福归建，但皇帝不为所动。这一切的一切，都让那些殷切希望朝廷变革的朝臣很是不满，想到这里，练子宁不由得有些担心......
大宁。
如今大宁的军队有八万左右，其中四万是周王朱橚从河南带来的，其余的是原驻大宁的军队，由王弼统领，只不过名义上的统帅还是周王。
漠北惨败之后，朱元璋雷霆震怒，命令将宁王迁徙云南，可是其妃妾子女并没有离开大宁，也许朱元璋并不是真的要贬黜宁王，还想着过段时间将其迁回。可惜随着洪武皇帝的逝去，似乎一切都不可挽回了。
王弼在城里只有一个临时的住处，其办公地点就在都指挥使衙门。可是周王身为王爷，不能如此草率，好在城东有一处较大的宅子，之前燕王来大宁曾经住过，周王就选择其作为临时周王府。
周王府后宅有一个院落，把守非常严密，门口都是周王的亲信甲士，没有周王的手令，任何人不得出入，而周王几乎每天都会在里面待一段时间。从外面偶尔还能听到女子歌唱和丝竹之声，听见的人大多以为是周王的外室，自然不敢打扰。
今天傍晚，周王有些匆忙的走进了这个院落，院落里冷清清的，根本就看不到人影。周王不以为意，径直穿过正堂，来到后宅，轻轻敲了敲门，待里面的人回应后，才推门进去。
屋子里陈设非常简单，只有一张床、一张桌子和几把椅子，桌子上放着一个茶壶，还在冒着热气，桌子边坐着一个人，这个人装束很奇怪，头上带个斗笠，斗笠的边沿下垂着黑色的纱巾，所以即使是周王，也看不清楚其面容和表情。
他看到周王进来，斗笠微微前点，似乎在点头。周王坐下，从怀中掏出了一封信，递了过去，斗笠人接过信，从里面抽出一张纸，放到桌子上，身子前倾，读了起来。
看完之后，斗笠人将信推了回来，却没有说话。
朱橚将书信又看了一遍，然后扔到火盆里烧掉，然后转过身来，低声道：“先生，您怎么看？”
斗笠人笑了笑，其笑声沙哑、苍老，可以看出其年岁不小了：“王爷，看来您这些年在开封经营的不错啊，锦衣卫都不是你的对手。”
“呵呵，开封是本王的地盘，锦衣卫才多少人，而且他们在明处，我的人在暗处，只要他们有行动，我这边就能立刻知道。”
“是啊，锦衣卫只是表面风光，如果没有皇上给的权力，其实就是一帮臭虫。”斗笠人有些咬牙切齿的道。
“是啊，这个封行健真够自大的，真以为没人敢对付他，可更让本王好笑的是他为了让练子宁相信他的话，还自编自导了一场追踪、摆脱的把戏。可惜他没想到，本王的人在高处用望远镜一直盯着他们，所以他的所作所为，本王立刻就知道了。”
“望远镜？这可是好东西，可惜大多装备在边军，你从哪里搞到的？”
“呵呵，只要肯出钱，还有什么东西是搞不到的？”朱橚弹了弹手指，笑道：“说起来这还是我那个好侄子搞出来的东西，只是恐怕他也没想到，这个东西会用在他的锦衣卫身上，哈哈哈！”说到这里，朱橚低声的笑了起来。
斗笠人面前的黑纱无风自动，似乎也有些感慨，不过却没有说话。直到朱橚停下来，才道：“今上恐怕已经知道了王爷的事情，不知王爷有什么打算？”
朱橚似乎有些难言之隐，道：“先生觉得呢？”
“这个要看今上打算怎么处理你儿子的密告了，虽然目前还不知道具体的密告内容，但能让都察院左都御史练子宁亲自问话，这不仅说明了今上的慎重，还说明今上很重视你儿子的密告。”
“是啊，先生觉得皇上会怎么做？”
“其实今上的选择也不多，一个是宣你入京，然后你就是笼中鸟、砧上肉了；一个是调兵捉拿你，不过幸好你在大宁，如果在开封，恐怕就回天无术了。”
“是啊，本来本王还不想来这里，没想到到了这里，却出现了意想不到的转机。”
斗笠人沉默了一会儿，道：“今上调兵的可能性不大，因为这搞不好会逼反边兵，所以他最可能的是调你入京。”
“如果本王称病呢？”
“那，”斗笠人沉思了一会儿，道：“那他会密令王弼，捉拿王爷。”
斗笠人的声音不大，朱橚却险些跳了起来，往四周看了看，道：“王弼？不会吧，他还有把柄在我们手里呢。不对，他今天下午还来见本王，说大宁城外出现蒙古骑兵，本王答应他明天到都指挥使衙门议事。难道这是要抓本王？难道他已经接到圣旨了吗？”
“这不可能，你儿子是六百里加急将信送过来的，练子宁的奏报肯定比你的慢，恐怕才刚送到京师。今上要是给王弼下密旨，那么你还有十到十五天的时间？”
“怎么知道？”
“这道密旨要么是以不引人注意的方式过来，要么是另有公干的的人随身带来。比如皇上可能将圣旨交给练子宁，等他过来巡视时，秘密给王弼宣旨。”
“哦，”朱橚松了口气，轻笑道：“我这个侄子如果把希望寄托在王弼身上，恐怕要大吃一惊。”
“......”斗笠人沉默了一会儿，道：“王弼这个人表面豪爽，但心机颇深。对了，王爷说服王弼了吗？”
朱橚楞了一下，用手指轻轻敲了敲桌面，叹了口气，道：“还没有，这种事情无凭无据的，知道的人都已经被灭了口，王弼可能就因为这个，一直不吐口。”
“这个倒有些难办了，如果实在不行，只能在练子宁来之前，除掉他了。”过了一会儿，斗笠人断言道。
“也只能如此了，可惜王弼也不是那么好杀的。”
“确实如此，这个王弼，我得好好想想......”
......