豫州汝南，刘备带着关张，又打下了一座城池。
说是打下，不如说是望风而降，城里的官员将领听说是刘备军过来，马上便打开城门投降。
从寿春出发这一路上，像这样沿路望风而降的城池，几乎已经有十几座之多。
本来按照刘备的预想，为了迎接刘协南下，保障沿路畅通，要在推进的同时，尽量打下城池，稳定豫州局势。
但事情的发展，却远远超乎刘备的预料，他每到一处，守军百姓就出城投降，这一路下来，几乎没有遇到什么像样的抵抗。
刘备满腹疑惑地问起，才得知汝南的百姓，在袁术治下过得并不好。
虽然豫州是产粮富庶之地，但连接遭逢大灾，百姓生活困苦，袁术却只管征收赋税，对民生不管不顾，反而还变本加厉征税，导致下面的百姓怨声载道。
后来曹操袁术交战，曹军打过来，百姓还以为能过上好日子，结果曹军要么屠城，要么水攻，导致汝南百姓听到曹军之名，便吓得胆战心惊。
而这时候，刘备在徐州仁义的名声，也慢慢传到了豫州，以致百姓听到刘备过来，纷纷大喜过望，相携出城迎接。
刘备心中喜悦的同时，也忍不住对城中官员问了一个问题。
“占有徐州的袁显弈袁使君，如今其又占据了九江，也和汝南接壤，若其来攻打，尔等又作何反应？”
那官员犹豫了一下，说道：“使君想听真话吗？”
刘备摆手道：“你尽管说。”
那官员苦笑道：“若是知道袁使君过来，只怕城中投降得更快。”
“毕竟在袁使君治下，百姓富足乐业，且据说没有兵灾之苦，因为袁使君战无不胜，能将敌人挡在外面。”
刘备听了，脸色顿时有些尴尬，旁边的张飞听了，眉毛一竖，便要喝责，却被关羽阻止了。
那官员又道：“且袁使君背靠袁氏，谁都知道袁氏占据大半个天下，先前只是内斗，如今尘埃落定，袁本初这一支已经得势，若是袁使君占了豫州，只怕天下就要平定了吧。”
“到那时候，汝南自然安全，我们再也不用打仗，当然是好了。”
“不过刘使君也是本初公一系，都是一样的。”
刘备听后，谢过了那官员，让其回去后，不由对关张叹道：“咱们数次丢失了地盘，只凭这一点，便远不如显弈公子啊。”
关羽沉声道：“人各有所长，大哥不必妄自菲薄。”
他又对张飞道：“三弟，不管心里怎么想的，毕竟没有袁使君，我们也拿不下豫州，所以不要在人前非议，免得被人诟病。”
张飞听了，闷闷道：“知道了。”
刘备叹道：“二弟说的对，不要管别人怎么做，我们做好自己事情便好。”
“眼下当务之急，便是奉迎天子，如今汝南大半平定，从这里往北，便到了颍川郡边界了。”
“如果打通颍川，便能进入司隶，但这颍川郡，却和汝南完全不同，几乎大半是曹操的地盘。”
“尤其是颍川荀家在内的几大家族，都投靠了曹操，我们想要过去，免不了一番恶战，汝南这种开城投降的事情，只怕是很难遇到了。”
“而且我所担心的，并不单单是颍川，还有那孙伯符。”
“其和我一样，都是接了天子密诏迎驾的，且先前其已经到了庐江，北上几百里就能和我们会合，但现在迟迟未至，怕不是出了什么事情？”
“要是其不出兵也还好，要是其和曹操有勾连，从背后袭击我们，该如何是好？”
关羽目光一闪，“大哥觉得，孙策可能投靠了曹操？”
刘备叹息道：“也只是猜测而已。”
“毕竟曹操能用联姻之事诱骗我们，也有可能用相似的手段打动孙伯符。”
关羽犹豫道：“不太可能吧？”
“曹操能给孙策什么好处？”
刘备点头道：“二弟说的确有道理，我也是想不通其中关节。”
“太可惜了，我现在没有信得过的谋士，如果陈登陈群有一人在，我们也不至于落到如此地步。”
关张也是深有同感，有一个好的谋士太重要了，他们打仗可以，但是论谋略上面，却被其他势力耍的团团转，不得不说谋士这块短板，确实制约了刘备的发展。
刘备指着地图，“所以拿下汝南，对我们异常重要，不仅其产粮富庶，人口众多，还在于此地接壤颍川和南阳。”
“颍川士族我们暂时就不用想了，但是南阳那边，可以下的功夫可就多了。”
关羽听了，突然想起一事，出声道：“大哥是说，刘景升手下的荆州士族？”
刘备一笑：“正是！”
“不仅有荆州士族，还有因为长安之乱后，大量逃去荆州避难的中原士族！”
李傕郭汜在长安作乱，导致十室九空，生灵涂炭，司隶的士族大家纷纷出逃，他们首要的选择，自然不是战乱频发的兖州豫州，而是南边的几乎没有战事，生活富足的荆州。
加上刘表单骑入荆州后，和荆州大族相处不错，建了义学义舍，也吸引了许多逃难的士族，自此人才汇聚，大量名士定居荆州。
刘备向关张说了来龙去脉，“这也是为什么我拼着作显弈公子马前卒，即使背面面对曹操威胁，也要站住豫州的原因。”
“到时候我交好刘景升，两边同为刘姓宗室，可互为臂助，而且我也能招揽荆州名士，以为己用！”
“毕竟荆州那块地方，名士虽多，却又被蔡氏等几大家族把持要职，很多想要博取功名的士族深感怀才不遇，可惜却碰不到合适的机会。”
“只要豫州平定，我们再奉迎天子，声势更上一层楼，便能吸引大量名士来投，其中必然能找我们需要的谋士！”
关张听了，皆是喜形于色，赞道：“大哥深谋远虑，果然高明！”
刘备也是志得意满，他经受了这么多挫折，终于明白了一个道理。
在群雄汇聚的天下，想要从别的势力手中抢到机会好处，仅凭兄弟三人是不行的，并需要依靠士族的效力和人脉，才能实现自己的兴复汉室的抱负！
在此之前，他还需要韬光养晦，隐忍图谋，在强敌环伺治下，做那个坚持到最后的人！
三兄弟相谈甚欢间，便摆下酒席，叫了城中舞女歌女来陪。
张飞吃的半醉，盯着舞女道：“姿态尚且一看，但是容貌皆不如袁公路的后宫妃嫔啊。”
“不知道大哥二哥带走的那几个怎么样，我那几个晚上老带劲了！”
刘备关羽听了，皆是脸上一红，他们承袁熙的意挑选女子，这事情确实不好拿出来说，也就张飞口无禁忌罢了。
不过三人也不得不承认，袁术的后宫女子容貌，不愧是数州之地挑选出来的，每个都是上上之选，让三人最后也没有狠下心来拒绝。
刘备心里感叹，这就是地位的好处，只要有了势力地位，不管是抱负还是欲望，都能够得到满足，怪不得人人都想做皇帝！
但从另一方面来说，想要维持住这份权力，也需要相应的实力。
不然的话，就如同幼儿手持明珠，行走于闹市之中，所有看到的人，都会升起抢夺明珠，挟持幼儿的念头！
天子没有力量，区区几个武夫将领就能将其挟制，没有头脑，便会被谋士文官欺骗控制，手中的皇权便如同虚设。
如今的天子刘协便是如此，刘备心里不可遏抑的升起了一个念头，何谓兴复汉室？
如今的天子刘协，是否一定就代表了汉室？
刘备已经喝得半醉，望着眼前起舞的女子，心中的欲望似乎也膨胀了几分，却在这时，有信使匆匆进来，对刘备跪拜道：“禀使君，下官从南面带急信过来。”
刘备听了随口道：“南面？哪里？”
那信使道：“庐江皖城。”
刘备一惊，酒醒了大半，“孙伯符的信？”
那信使道：“不是，是庐江皖城孙伯符遇刺的事情。”
刘关张三人同时惊讶地瞪大了眼睛，刘备的酒已经完全醒了，他挥手叫舞女下去，拿过信使手中的皮筒，撕开上面的火漆，从里面抽出一条绢帛。
他展开一看，顿时脸色大变。
关张二人凑过来一看，也是震惊不已。
孙策遇刺，面部中箭，伤势极重，生命垂危！
三人第一反应是，怎么这么巧，正好在奉迎天子的当口！
然后同时升起一个念头，谁指使的？
张飞脱口而出道：“凶虎做的？”
关羽沉声道：“三弟，没证据不要乱猜！”
张飞不服气道：“除了他还有谁？”
“孙策抢了他的皖城，他自然怀恨在心，而且孙策死了，扬州岂不是他囊中之物？”
“这下子，他的势力便会急速膨胀，成为下一个袁术了！”
虽然刘备关羽不太认同张飞的话，但也不得不承认，这还真有那么点道理！
张飞见状，得意道：“而且这凶虎真是狠啊，他知道我们奉迎天子，所以提前杀了孙策，便是不想让天子脱离他的掌握！”
“不对，”刘备此时出声道：“不合情理的，便是此处。”
“他要是得知我们偷偷奉迎天子，完全可以提前将天子挟持到别的地方，何必还让其留在怀城？”
“要知道，吕布可是他的人，想要这多，岂不是举手之劳？”
“他又何必冒着刺杀失败，和孙策翻脸的可能，行此险着？”
“如果事情败露，孙策翻脸攻打庐江九江，此时他在冀州鞭长莫及，岂不是把地盘都丢了？”
关羽沉声道：“大哥说的对，这确实不太合理。”
(本章完)