萧彦一路行出刑部，不疾不徐，和颜悦色，直到上轿之后轿帘放下，脸色即刻如此时苍穹一般阴霾。
随行的乐孟听他气息变化，不用看也知他脸色，拿方才遇见沈琼的事岔话道：“这些个御史整日找事，纯属为递奏折而乱参一通，成事不足败事有余！这个沈琼也不想想，若不是上次您好意施救，他说不定已犯热病丢了小命，如今倒要咬着些许小事与您作对，真是忘恩负义！”
自回到首阳，连日来奔波忙碌、应对各方，萧彦在轿内疲惫抚额：“罢了，这是他御史的本分，虽是迂腐些，倒也没错。”顿了顿，随即问：“谢家那边有何消息？算日子他该到首阳了。”
他忙虽忙，但每日哪怕入夜三更处理完事情，就寝前也要询问谢承泽的消息。
乐孟知晓此事他最为挂心，忙答道：“今日并未有报信，应是还在途中；水路行船不比陆路快，殿下且请先行宽心。已派了人早晚在谢家附近打探动静，一有消息咱们便能知晓；只是近来要应付的事情太多，一时分不出更多人手。这趟南巡，府里折了两个兄弟，等这几日料理完他们身后事，属下再抽调人手去盯谢家。”
前世他最终落败，恭王府中侍卫无一变节，都对他誓死相随；今世储位之争刚刚拉开帷幕一角，便有两人折损。萧彦痛惜长叹：“定要办好，绝不薄待——”本想继续说：“待本王来日登基，定要追封哀荣。”身处外街，后半句被咽了回去。
想起府银一直紧张，补充道：“若是银钱短缺，将本王每日荤菜减了去。”
乐孟笑道：“那倒不必，有亦先生帮衬，府里倒还过得去。”
萧彦颔首：“此番戴氏倒台，南境官员看本王薄面，容他在南境行商畅通无阻；但也要时常提点徐长青，别忘记本王临行之前嘱咐。”
乐孟答道：“来报说，徐长青已颁发府令，减轻小户商家的杂赋，保南境商贾百家竞业争鸣。”
——更重要的，南境不允许再出第二个一家独大的戴氏。
轿内再无动静，乐孟提醒：“原本您是早晨要进宫去给良妃娘娘请安的，可刑部的事排不开，现下是否要去请个昏安？娘娘几次让去呢。”
半晌，萧彦闷闷道：“那便去吧。”
乐孟示意轿子往宫门去，走前面的乐季回头，无言怒视他：天寒地冻，累成这样，还不让他回去休息？！
乐孟无奈摇头，双手一摊：别人便罢，这可是他亲娘召见。
宫中皆已烧起地龙，虽是初冬落雪却无甚寒意，庭院内尚有几丛淡雅绿竹傲然映雪。
良妃正看宫娥往外拿棉衣，明明听得萧彦到来，却不回身。萧彦乖觉，垂手立在一旁等着。
约莫过一盏茶功夫，良妃这才转脸，慢慢道：“真是人老耳拙了，恭王几时来的，怎么也不通报一声，好去迎接。”
萧彦赶紧赔笑：“母妃说笑，儿子岂敢劳您大驾！儿在外一心担忧您的病情，回城当日便来拜见过，见您已大好了，这才放心。”
良妃嗔怪接口：“所以，便再也不来我这了？”
萧彦惶恐解释：“儿子怎会不惦记母亲妹妹，实在是连日来公务缠身不得空；母亲若想念儿子，儿子便卸了刑部督办的差事，也好多进宫来陪伴。”
“哼——”良妃含怒而笑：“你明知为娘不会耽误你的大事，偏偏这么说来堵我的嘴——要你真心实意地说句哄人的软和话就这么难？真是个硬心肠！我可是你的娘亲！” m..coma
“儿子最肖似母亲。”萧彦淡然道：“娘亲为鞭策儿子，不惜自身染病受苦——这份心意硬是让儿子收下，儿子自然不敢辜负。”
良妃沉默片刻，并不否认：“你果然聪明，这么快便发现了？阖宫里只有你那君父直到最近才察觉些端倪，因此不像之前来的殷勤。”
虽是手段，却是实打实的苦肉计：她原本乌发如云，如今因为大病一场，鬓间隐约已现丝丝霜痕。萧彦看着，心情复杂：“知母莫若子。当时您蹊跷落水，昏迷不醒，儿子怎么可能完全丢下这边安心去往南境？——一直派人查探宫中之事，以防居心叵测之人对您和阿晴再次下手。”
“可是查来查去——”萧彦叹气：“您这殿里如铁桶般滴水不漏——哪怕是您昏迷不掌事之时。”
“不错，自我进宫以来，这后宫里没人能加害于我，二十三年来皆是如此。”良妃一双妙目露出从未示人的骄傲自负，理理鬓发，脸上怒气与笑容皆尽褪去：“那日确实是我自己装作不慎落水，为的是叫你看清储位争斗的残酷——你明明早有争储的想法，却不知为何，一直缩手缩脚、不肯去争。”
话已挑明，萧彦不再淡定：“可你确实不识水性，却狠命沉得那么深，你差点真的就丢了性命——”
“不当真，如何能骗过你那个君父？！若弄假成真，那么为娘死便死了，你便少个牵挂，能专心做你的大事！”良妃坦然，毫无后怕后悔之意。
萧彦摇头：“那阿晴呢？那时阿晴还在水里，你想没想过，若真有人趁你落水而故意不救阿晴，她岂不是危险——”他看着良妃面上表情，戛然而止：“你想过？”
“阿晴是个有福的孩子，不会出事。”讲到女儿，良妃声音不由低弱，继而斩钉截铁般道：“如今你既已知晓，或许是怪我连你和阿晴都瞒着，可为娘却不后悔：你如今扳倒戴家已是板上钉钉，可见我儿确有雷霆手段，只要下定决心，将来必成一代明君。”
萧彦苦笑，继而施礼：“还要感谢母妃手段了得，在宫中压制贵妃失了圣心，这才让戴家孤立无援。”
良妃描画精致的唇线浅浅弯起：“戴家女一向自恃宠爱、行为散漫，这样的女人不过仗着母家有几个银库罢了，我从不放在眼里——真正要打起精神对付的，是那位贤正怀公的皇后；不过眼下不到时候。”
良妃收起冰冷声线，重新恢复一贯的温柔语气：“为娘急着叫你来，是要商量更重要的事。”
看她慈祥地走来、拉起自己手，萧彦便已猜到几分，忙道：“今日来的晚，恐久留的话赶不上宫门落锁，改日——”
“就今日说，谁知你何时再得空！”良妃薄嗔，眼波微转，招手：“快拿来，给殿下过目！”无广告网am~w~w.
早有宫女捧过卷轴近前。萧彦无法，只得展开一幅：果然是几位适龄女子的画像。
良妃眼也不眨地观察他的表情。萧彦牢牢绷住脸，耐心一一看完，叹气：“儿子近日实在疲惫，恳请母妃宽限几日，儿子再行思量。”
因靠的近，良妃这才看清他眼中微带红丝，终于心疼妥协：“也罢，你确实该好好休息。只是此事也要着紧，你如今扳倒戴家、风头无二，却也得罪了人、引人注目针对——听闻你在南境甚得民心，呵，只怕连你那君父也暗里忌惮——若无帮手，只怕很快便是众矢之的；想必这些天来，你也感受到了。要破解局面，便需要帮手——正好趁着眼下南境巡查的功劳，一鼓作气结一门得力的亲事。”
萧彦口中唯唯诺诺：“儿子知晓轻重。”
走上宫道，雪已渐停，细小冰渣乱舞着沾在脸上。乍出暖笼，寒意透骨，但萧彦不想冷静，也无法冷静：谢承泽还滞留南境，伤口未愈，他这边议亲之事便已刻不容缓——承泽，你我如何抉择？
***
晚间萧彦睡下，乐孟也觉疲倦，出得内院转悠透气。行至角门边，偶尔瞥见树影底下有人小声说话，背对他的其中一人是乐季，便随口问：“大晚上的，黑地里聊什么呢？”
那人走出树影行礼，正待回话，乐季先道：“你不在内院守着，跑这来作甚？”
乐孟大大咧咧地哼道：“来抓你躲懒！”
待那人离去，乐孟这才沉下脸，示意乐季回树影里：“那是派去谢家那边打探消息的小陈，他跟你说什么了？！”
乐季环顾四周，就是不看乐孟：“无事，照常。”
乐孟火了：“你他娘的看着我说话！”
乐季于是转头看着他。
乐孟：“再说一遍！”
乐季便不吭声。
乐孟揪住他衣领将人拖到背对道路一边，砸在树干上：“这些时日我忙，一时没盯着你，你就胆敢欺上瞒下了？！殿下回来之后，光是应对圣上、刑部督办审讯就已忙得不可开交，一天天的在等那小子的消息，连睡觉都不安稳，你不知道吗？！”
乐季自知理亏，任他揪着：“我知道。”
这副样子倒叫乐孟忐忑，手上松了劲：“怎么？那小子别是出什么事了？那不是要殿下的命么。”他继而想想：“不会，之前顾先生一直照看那小子，说他箭伤虽是严重，但并无性命之虞，只是需要将养；咱们临走时，也与营里的军医交待的面面俱到，不可能有大差漏。”
他再次揪紧乐季，发狠：“所以你倒是说说！”
乐季无奈，小声道：“谢承泽，瘫了。”
乐孟嘴张了张，傻了。