如果把河西走廊比作是维系中原和西域的一根皮带，哪么敦煌郡就是这根皮带上的铁扣，或者说它是西域通向中原的咽喉，在整个西域具有举足轻重的战略地位。
敦煌郡同时也是一个很奇特的地域，当其他西域各郡都被鲜卑被柔然被突厥等草原铁骑席卷而逐渐胡化之时，敦煌郡却依然保持着强大的汉文化，就仿佛茫茫沙漠中的一块绿洲。
此时的敦煌郡依然被大凉国的残余势力控制着，李轨的族弟李兆锦一直被任命为大凉国的沙州都督，在大凉国灭亡后，李兆锦已经决定投降唐朝，但这时传来李轨在长安被杀的消息，李兆锦便改变主意，自立为敦煌王，他向唐朝提出了投降的条件，他愿意臣服唐朝，但他依然要保持自己的军队和地盘。
唐廷无法接受这样的条件，双方的谈判陷入僵局之中，此时唐朝正全力以赴剿灭西秦国，这便使敦煌郡暂时变得沉寂起来
十一月的敦煌寒风呼啸，沙尘漫漫，严酷的寒冷使地面上没有了生机，仿佛石头都要冻裂了，敦煌进入了严冬，昔日商贸繁忙的丝绸之路也变得冷清，再也看不到商队踪影，商人们都回家休息了，等待着春天的来临。quya.org 熊猫小说网
可就在这凛冽的寒风中，却隐隐传来了驼铃悦耳的叮当声，昏暗的天空下，果然有一队骆驼冒着寒风和沙尘在艰难地向敦煌城方向跋涉，在苍茫的大地上显得格外地生机勃勃。
李将军，离敦煌城还有多远我快坚持不住了。风沙中，一名伙计模样的年轻人趴在骆驼上，扯开嗓子大声叫喊。
李校尉便是他们的首领，一个三十岁左右的男子，身材魁梧，长着一张轮廓分明的脸庞，粗浓如刷子般的眉毛下，目光明亮而锐利透露着坚忍不拔的男人毅力。
他叫李沙陀，是李靖兄长李端的次子，一直跟随叔父李靖多年，从一名士卒一步步累功升为斥候度击郎将这次跟随苏定方出征敦煌，他奉命前来联系敦煌的亲隋派，也就是杨元庆当年留在敦煌郡的一些势力。
他带着二十名手下扮作一支从长安过来的商队，在玉门县买了十几头骆驼，身上也有唐朝的关煤，李沙陀是第一次来敦煌，但他却在丰州呆过多年，能适应这种恶劣的大风天气他看了看天色天色昏暗看不出时辰，但估计快到傍晚了，他便大声问旁边的向导，马果大叔，敦煌城还有多远
向导名叫马果，是个六十余岁的老者，身上有一半汉人血统，他曾经是一个商人常年往来于河西走廊，对这一带的地形及气候了如指掌，他是被苏定方军队找到当了向导。
马果呵呵笑道：快了再走几里便能看见城池轮廓了。
众人又走了几里，果然隐隐约约看见了一座城池的轮廓二十名手下顿时一片欢呼，在风沙中跋涉了近半个月，终于看见了他们此行的目的地。
敦煌城的盘查要比隋军们想的宽松得多，守城士兵只简单看了一下关碟，便放他们进城了。
和城外的寒风凛冽渺无人烟相比，敦煌城内却是另一番景象，大街上人来人往，颇为热闹，不少商铺门前有伙计在大声吆喝，许多小贩在街道两边摆起了地摊，卖食物和手工艺品，将道路两边堵得水泄不通，很多马车行走艰难，车夫在大声叫骂。
一行人牵着骆驼在大街上缓缓行走，每个人心中都有一种重新回到人间的兴奋，感受着这种恍如隔世般的热闹，这里和中原并没有太大的区别，无论是建筑还是人的面孔，就是中原的一座大城，偶然出现的一些异域面孔，才使他们忽然意识到，这里其实是和中原相隔万里的西域。
李沙陀在一家客栈内安顿好了手下，便一个人匆匆赶去了城南，在城南，几次打听后，他找到了沈府，一座黑门大宅在中原，像沈家这种没有爵位的大户是不允许有门楼，但在敦煌，却没有这种限制，李沙陀甚至还看到了门口有两座石狮1这是官府和权贵府门前的标识，沈家居然也有。
李沙陀走上台阶，对一名正在扫地的老家人拱拱手道：请转告你家主人，就说中原有客人来访。
老家人看了他一眼，转身慢慢吞吞进府去了，片刻出来一名管家模样的人，精明能干，他拱乎笑道：请问这位先生是找沈家吗
我是三公子派来的，特来送一封信。
三公子管家嘴里念两遍，猛地恍然大悟，连忙道：先请进府稍候。
管家将李沙陀请进府门，拔足向内宅奔去，片刻，一名头裁纱帽，身穿锦袍的中年男子在几名家人的陪同下，快步走了出来，激动得连声问：送信人在哪里