OR6-EP2：尼布甲尼撒（1）
“要是明年雅典奥运会有AS机甲比赛项目，那可算得上是人类历史上的飞跃了。”聚在餐桌前用餐的几名体面人听着他们的同伴滔滔不绝地讲述技术改变生活方式进而从各个角度改变人们认为理所应当的种种旧观念的过程，“唉，我能够预感到我们现在所适应的生活方式很快就会消失的。哪怕在两百多年前……不，哪怕是一百多年前，人们大概也无法想象没有马匹的日子。”
和这些闲适而愉快的职业经理人们相比，另一张餐桌旁披着白大褂的光头男子显得格格不入。他会在思考什么呢？是最近那个私自挪用了几百万美元从而被吉欧特隆公司送上法院的会计师？还是科研攻关上的难题？这一张桌子旁的人们理解不了另一张桌子周围的同僚们在想什么，反过来也是成立的。隔在他们之间的并非傲慢和偏见，而是许多常人难以逾越的硬性障碍。
事实上，埃贡·舒勒愿意将经营人际关系作为他能安静下来研究科学问题的必要保障，而且他也不介意向伯顿请教一些技巧。尽管如此，他终究带着一种骨子里的冷漠，这理所应当地阻碍了他和非技术领域的同事们拉近距离的尝试。当然，舒勒也不会过分地在乎别人对他的看法，他首先要使得自己的一切行动服务于他们这个来自其他世界的团队的需求，其次则是服务于当前的效忠对象。
在这座位于巴格达市内繁华地段的大酒店里，他们可以轻而易举地从高层餐厅俯瞰附近城区的景色。十几年过去了，纵使伊拉克的其他地区还没有走出战争带来的伤痛，巴格达恢复得还算不错，哪怕偶尔也会有爆炸或枪声打破城市中的平静生活。吉欧特隆公司派驻在伊拉克的代表们，平时除了出入于公司设立的办事机构外，便是在各种酒店流连，体会着他们在美国本土难以用同等价格享受的服务。
“只有在这座城市里，我们才能勉强感受到作为一个正常国家的伊拉克的模样。”舒勒用叉子插在一个肉丸上，“不过，如果我们被这里所呈现给我们的表象蒙蔽、忘记外面时时刻刻发生的残酷现实，伊拉克大概永远都不会有好转的趋势。”
“那是伊拉克人的问题，不是吗？”布朗笑起来的时候，脸上的赘肉堆积成的模样很像是一只真正的胖猫，这副和蔼可亲的表情永远能够让陌生人降低警惕性，“我们只是来做生意的，顺便为更多人做出一点微不足道的贡献。对了，舒勒博士，技术部门的那个建议，你觉得怎么样？”
提起前不久的新发现，舒勒的内心不由得活跃起来。他必须承认，世上永远不缺少天才的眼光，而吉欧特隆公司正需要在无法准确解析其原理的情况下最大限度地利用λ式驱动仪来取得技术上的新突破。舒勒抛出了自控式无人机的概念后，吉欧特隆公司内部很快有知情者指出，既然λ式驱动仪通过吸收AS机甲驾驶员那看不见摸不着的精神力量来工作，那么他们或许能够尝试着利用这一读取脑部信号的过程直接制造出能投入实战的人工智能而不是让一群数学家和程序员把自己关在机房里闭门造车。
这个方案同样得到了舒勒的支持，而且舒勒迫切地希望自己能够在结束这个平行世界的旅程之前拿出一些能够改变科学技术发展方向的研究成果来。严格来说，舒勒自认为他印象中的超时空传送仪胜过这个世界中的所有已知技术，然而常温核反应堆同样是直到2077年都没能实现的，双方之间各有长处，没必要分出高下，真正让舒勒有些感到不安的只是尖端技术过分地集中于AS机甲这件事。
可惜的是，吉欧特隆公司似乎只能依靠某种【考古】的方式寻找λ式驱动仪，他们自己并无制造这个神奇装置的能力。
“但就算是这种简便方法，仍然需要对AI进行长期的训练——不是数据集的训练，而是实战的训练。”舒勒深思熟虑后，决定利用自己手中有限的职权推麦克尼尔再前进一步，“假如您向我说的都是实话，我们手中的λ式驱动仪十分有限，万一其中一部分在战场上受损，那对我们来说将是无法弥补的损失。”
“……只要预期收益抵得上损失，我们就该冒着风险去争取更大的利益。”布朗面色如常，“想赶在潜在竞争对手之前研究出能够应用于航空部队、地面部队的无人机载AI，最简便的方法就是这个，而伊拉克的低烈度战斗又让我们得到了一个相对较为安全的训练场。如果战争规模再大一些，先不说我们的测试团队要承担多少风险，外界的频繁关注也会让我们暴露。到那时，董事会就会动摇。”
“我完全能理解，布朗董事。”舒勒的动作非常缓慢，他不急于吃完这顿午饭，相反，他更需要利用和布朗相处的机会敲出更多的情报，“那么，我希望能得到一些关于竞争对手的消息。”
吉欧特隆公司没有对手，或者说这家公司从上到下的各级管理人员都不认为他们能碰到对手。从八十年代为美军研发当时还是外骨骼动力装甲的AS机甲雏形开始，吉欧特隆公司以不可思议的速度膨胀起来，成为了超越传统军事工业复合体的又一个巨头。更难能可贵的是，吉欧特隆公司还在想方设法将其影响力拓展到各个领域，例如眼前这位名义上是一家独立媒体企业的负责人实则为吉欧特隆公司董事的哈罗德·布朗便是这类四面出击策略的受益者之一。
这也带来了更多的内部冲突：虽然布朗是负责中东地区尤其是伊拉克地区事务的代表，然而一旦涉及到武力对抗问题，却是由吉欧特隆公司下属的安保企业来处理。之前吉欧特隆公司从美军提走的俘虏，至今还被关在下属安保公司的私人监狱里进行审讯，虽然所有人都不认为他们能从那些疯癫的家伙身上问出任何消息。
比起短时间内不可能回到自己手里的那些俘虏，哈罗德·布朗更关心一度失踪的测试团队的现状。这些被英勇善战的美军士兵从某个敌方据点里救出的幸运儿，先是昏迷不醒，然后便如同那些俘虏一样成为了完全无法和外界交流的疯子。这一转变让众人困惑不已，而且这等反常现象明显告诉他们，精神失常不是因为当事人集体受到惊吓引发的。在舒勒亲自前去探访并向布朗的秘书提供了一份报告后，哈罗德·布朗断定此事背后另有隐情，并再度分离出了又一个团队去研究造成失踪的测试团队成员集体精神失常的原因。
敌人是谁？他们对此一无所知，仅从美军所抓获的迄今为止唯一神志清醒的俘虏身上找到了对应的标志和那个奇怪的代称。
【安布雷拉】（伞）。
这也仅仅是个代称，因吉欧特隆公司那四通八达的情报网络没能找出有嫌疑的名叫安布雷拉的公司。有好事者发现加拿大某家出版社叫这个名字，于是兴高采烈地前去找上司邀功，结果被上司劈头盖脸地一顿痛骂。敌人不会愚蠢地使用真正的名称从事这种见不得光的对抗，而且但凡稍有头脑的人都会意识到安布雷拉是吉欧特隆公司在某个领域的竞争对手而不是什么人畜无害的出版社。
半透明的美酒荡漾在布朗的杯子中，透过这价值不菲的威士忌，布朗看出了舒勒心中的不安。
“您在担心什么呢？不妨和我说一说，舒勒博士。”
“……是一些技术性问题。”舒勒的眼镜片反射着从远方的另一座建筑的玻璃幕墙出发的光线，“敌方AS机甲驾驶员还有我方失踪的测试团队成员，现在都成为了精神失常的疯子，这是否可能是过度使用λ式驱动仪造成的？从我们的记录上来看，至今没有人研究过使用者在透支精力的情况下继续强制性地使用λ式驱动仪会造成什么结果，因为他们在那之前就再也无法让脑部信号活跃达到某个阈值了。”
他刻意地避开了岛田真司研究的心灵科技一词，也算是对自己的警告。
“这确实是一个值得研究的问题，而且它的结果会告诉我们，这个安布雷拉究竟只是一般的竞争对手还是蓄谋已久地对付我方的大敌。”布朗依然很温和地面对着棘手的问题，“真是稀奇，很久没有组织敢和我们对抗了。国内也好，国外也罢，知道我们在合众国扮演的特殊角色的人都会在动手之前先计算一下自己的实力到底有几斤几两。”
计划敲定了，目的也十分明确，剩下的问题只和钱有关。结束了对公务问题的探讨后，两人又聊起了发生在美国和美国之外的一些新闻，其中也包括吉欧特隆公司某个会计师最近挪用公司资金的罪行被曝光的丑闻。据说，这名会计师将全部资金用来购买大量奢侈品，结果反而便宜了吉欧特隆公司，现在吉欧特隆公司的雇员们正商量着把这些奢侈品拍卖出一个好价钱用来填补账目上的漏洞。几百万美元听起来不多，但对需要这几百万美元来掩盖几百亿美元的资金流向的大人物们来说当然值得重视。
枪击案、流感、各种有争议的案件……说起美国，谁都离不开这些话题。舒勒在精神上从来没接近过美国，他也不会试图把自己伪装得更像一个经典意义上的美国人。简而言之，他喜欢安静，而不是吵闹。
餐厅里用餐的其他雇员们——非常明智地绕开了布朗和舒勒所在的桌子——几乎都离开了，只剩下少数饭量惊人的食客还没吃完。这里没有人会来催促他们，在这座大酒店里工作的伊拉克人都知道一个道理，那就是永远别在伊拉克得罪美国人，除非有谁想投奔信仰卫士团之类的反合众国武装组织。
日理万机的布朗董事接到了一通电话，这促使他以比预想中更快的速度结束了午餐并向舒勒道别。没了布朗那令他如芒刺在背的目光，舒勒的心情轻松了不少。他尝试着让自己吃饭的姿态看起来更优雅、更绅士一些，但不管他怎么调整，那动作都更像是严苛的老学究审查学生的实验记录和论文一样死板。午餐时间结束后，舒勒径直返回客房，他还有其他工作要完成。
当然是和吉欧特隆公司无关的私事。
“舒勒，你什么时候回巴格达的？”电话另一头是麦克尼尔，“算了，反正你这几天就算留在这里大概也不会有什么新发现。”
“简直陷入僵局了。”舒勒自嘲地笑着，拉上屋子里的窗帘，“不仅有关敌人的一切都笼罩在迷雾中，我们到现在甚至不知道其他同伴的下落。光是这一点，倒也不算什么……但是，就连吉欧特隆公司本身都毫无头绪。唉？背景噪音怎么这么大？”
麦克尼尔朝着前面被伯顿追赶得抱头鼠窜的士兵们看了一眼，叹了一口气。
“是伯顿，他在操练补充来的士兵呢。不光是补充进来的新人，还有伊拉克人，都在他手下接受他的魔鬼式特训。”
要说伯顿这么一个平日吃喝嫖赌的家伙认真起来的模样，麦克尼尔多少也见过几次，但等到琼斯上尉真的把训练工作委托给了查理·袁少尉和伯顿来负责后，美军内部所能展现出的最暴力的一面很快出现在了伯顿身上。往日装模作样的和气全不见了，士兵们惊恐地发现可以和他们一起抽烟、喝酒、逛夜店的伯顿突然摇身一变成了儿时能用皮带把他们抽得像陀螺般旋转的无数个各不相同但又有着共性的老爹形象的化身。那每说一句话恨不得在每两个词之间插上某个F开头的单词的语气更是让军官们都回忆起了接受训练时不堪回首的日子。
然后，麦克尼尔就在训练休息时问了个让伯顿难以启齿的话题。
“……我没有打听个人隐私的想法，但是……”他有些忍不住笑意，“你之前好像从来没把这一面展现给我们。”
“因为……咱们这个团队里的【文明人】太多了，我也不好意思搞这么粗俗的作风。”伯顿一本正经地答道。
“那你平时在没人监督的情况下去夜店的时候——”
“滚！”
其实同一时间在安巴尔省不同地区作战的海军陆战队第一师第1/1步兵营的各连（分别按照不同作战方向建设）遭受的损失并不大，主要损失由伊拉克军队和民间武装组织来承担。进入21世纪以来，美军还从未遭遇过作战部队被成建制地歼灭的情况，偶有重大损失也能迅速地及时补充兵员，而这些新兵或老兵怎么和从上一场战斗中幸存下来的人们磨合、达成默契，就是另一个话题了。
琼斯上尉不仅获得了上级的重视和又一个民间武装组织的友谊，他还同时抓到了迄今为止第一个意识清醒的敌方驾驶员。依据这名俘虏提供的信息，吉欧特隆公司正在疯狂地检索情报以找到任何同安布雷拉相关的蛛丝马迹，很可惜的是他们至今一无所获。不过，虽然藏在信仰卫士团背后的神秘盟友【安布雷拉】的真面目至今不为人知，但这场小小的胜利仍然让琼斯上尉高兴了好几天。
排除长官们的收获不谈，麦克尼尔和伯顿拼死奋战这么长时间也没能总结出使用常规手段对付AS机甲的有效策略，这让他们都有些失望，而且即便是对这一点保持着信心的卡萨德也不敢随便判断AS机甲未来的发展潜力如何。较为流行的说法是，AS机甲真正开始挑战过去五十年中占据统治地位的战争兵器还是在第三代AS机甲面世之后，那也仅仅是最近几年内的事情。的确，像Rk-91型AS机甲这样笨重的大青蛙不太可能成为让坦克和武装直升机都黯然失色的新一代地上霸王。
专心对付已有的敌人，同时留心潜藏起来的敌人的动向，这便是麦克尼尔目前的要求。
“你知道的，我曾经尝试过用自己的记忆去刻意地留下一些武器装备的设计思路，以此尝试着对某个平行世界形成更深远的影响，只是不知道效果如何。”麦克尼尔把旁边的军帽扣在头上，现在他正目睹着伯顿训练士兵们的绝对服从，那是任何一支军队的士兵都必须具有的素质，军队从来不是讲人性的地方，“舒勒，你觉得无人机可以改变这种发展趋势吗？恐怕最终也只会发展出无人AS机甲……”
“先不说这些了，我有个好消息要告诉你。”舒勒好不容易才说服自己保持乐观，一听麦克尼尔这么说，他差一点又回到之前的悲观心态，只得赶快抛出重磅消息转移麦克尼尔的注意力，“我们这里有个在短时间内训练人工智能的方法，只不过那得需要你的配合。”
听说舒勒有在短时间内训练出人工智能的方法，麦克尼尔也来了兴趣。老实说，他虽然是近战专家，但绝无兴趣在每场战斗中都和敌人短兵相接，能让战斗在他的视线之外结束那就再好不过了。如果舒勒真的迅速发明出了航空无人机并投入实战，到时候信仰卫士团就将在定点打击的威力下土崩瓦解。不料，舒勒对训练过程的描述着实让麦克尼尔捏了一把冷汗，他越听越觉得这像是美利坚帝国——准确地说是后来抛弃了它的波塞冬工业集团——打算用复制出来的人格搭配义体实现可持续化战争的阴谋的翻版。
“见鬼，这事我绝对不会同意的。”麦克尼尔勃然大怒，他就差把手里的通讯装置摔在地上来发泄了，但他可不能引起不远处跟他一同围观训练的麦克唐纳中尉的注意，“舒勒教授，我们只是很幸运地成了【本人】，但那些【复制体】可没这么幸运。我当过一次复制体，所以我绝对不想再看到其他【人】或不是人的东西再重复这种命运了。按照我的战斗思维方式模拟的无数个我会被搭载到航空无人机、地面武装机器人上去到处杀人，说不定还是专门杀平民，这种事光是随便想想就让我反胃。”
舒勒完全没预料到麦克尼尔会发这么大的火，这反而让他也有些生气了。他为团队、为这个平行世界的下一步计划殚精竭虑，结果却要因为麦克尼尔本人的道德洁癖而放弃计划，这是他无论如何都不可能轻易接受的。光头学者在自己的房间内来回小步快走，焦虑到了极点。这还是他第一次直接面对麦克尼尔的反对，说不定也是两人之间第一次发生实质性的冲突。
“麦克尼尔，你听我解释。”舒勒做了几次深呼吸，他的光头上满是汗水，“这不是把一个电子脑里的东西放进另一个电子脑里……这没有【灵魂】，只是一堆电子元器件按照特定的排列组合方式去模仿你工作而已，它所生成的东西和我们之前见到过的任何一种需要面对上述哲学拷问的【人】都没有任何共性！”
“那您又怎么能肯定它只是模仿而不会产生自我思考能力呢？”
“那得是把它制造出来之后的事情了，麦克尼尔。”舒勒扶额叹息，“连柴火都没有却在担心火烧得太旺盛会烧掉自己的屋子，你不觉得可笑吗？你这心态就跟罗马帝国的宦官讨论血缘意义上的后代问题一样愚蠢……仔细想想看，这对我们有什么实质性的危害吗？并没有，只是损害了你的良心，甚至不是对你本人有什么直接的危害。抱歉，我有点激动……你不是说自己要有灵活的道德标准吗？灵活一次。”
麦克尼尔正要回答，忽然发现琼斯上尉正向着他走来。
“让我想想，下次再说。”
TBC