所谓新时代，开辟新的历史，这些笼统宏观的高尚话没法让人明白这些害人的东西究竟有多重要。
威廉姆先生也清楚，她并非研究员。
于是，他带她向更深去，带她见识了一些由‘白矿’驱动的机械产品。
这更直观。
也让人大开眼界。
佩姬发誓，哪怕世界任何地方，都不该有如此巧妙的机械：由一根根铜管连接的，蜘蛛一样的茶壶。
没错。
茶壶。
它可以根据设定好的按钮，依次选择后，在半分钟内加热‘铜蜘蛛肚子’里的凉水，把它变得沸腾。
甚至能够通过按钮操纵它有限度的移动。
这…怎么可能？
女士愕然：“简直不可思议…我几乎以为它像动物一样受过训练。”
威廉姆见她惊讶，自得极了。
“有时，往往一个极小的改变，就将彻底颠覆我们的世界。”他看向那铜‘蜘蛛’：“还可以更加精简，如果再给我一些时间研究——不过我不愿意再把更多时间花在它身上了。”
“到时候，总有商人们乐意干这事儿。”
他又领着佩姬看了更多的、她认识的机器：如若是普通的蒸汽机，绝不可能这样‘纤瘦’——这台用铆钉、齿轮和铜管打造的机器只有普通蒸汽机的一半大小。
而据威廉姆说，这还只是最初的版本。
它还能更小，更安全，更便捷，更高效。
用在更多的行业里。
有了白矿，一切都变得简单起来。
太…
神奇了。
这无疑让佩姬震惊。
“我会继续，斯特里特女士。您得清楚，这世界上可不止因斯镇一座矿山。”他暗示这位刚刚体验到权势美味的姑娘，“您知道，一旦白矿真正踏上时代舞台，有多少人因此过上好日子吗？”
佩姬沉默着，按了几下那蜘蛛的铜钮，忽然问：“威廉姆先生，倘若白矿接触便会让人染病，我们为什么不用那些该吊死的家伙呢？”
“可又有多少人该吊死呢？”威廉姆反问。
如果吊死的人跟不上研究，是不是当地法律的准线就要继续向下选择呢？
不过，这些和他无关了。
“也许。”威廉姆说：“那是您，您以后要考虑的问题了，女士。我只是提醒您这件事…哦，对了。”
他忽然又道：
“经我试验，白矿并不会让仪式者染病。”
“这是什么意思？”佩姬皱眉。
“意思是：白矿只会让凡人变得憔悴，呕血，最终像矿物一样僵直死去——但仪式者因为某种原因…我猜是秘。我们因为它，豁免了这样的病症。”
“同时，我们也试过，将那些变成‘实验材料’的尸体敲下小块后，接触并非仪式者的凡人。”
“您猜如何？”
他自问自答：
“没有生效，斯特里特女士，白矿没让凡人染病——这就证明，白矿的感染，只能通过矿工—挖掘—感染，这样的路径，并不能利用成品继续感染加工，从而生成更多的‘成品’。”
这…
不对。
妮娜·摩尔就是这样感染的。
她问出心中的疑惑，威廉姆笑着点了下头，竖起手指：“没错，这就是我要说的结论——”
“活人可以传染，但死去的‘石雕’不能。同时，动物也不行。至少我们试过许多种常见的。”
这就…
麻烦了。
如果白矿对因斯如此重要，甚至像威廉·金说的，将是一切的未来——因斯镇，斯特里特家族就绝不能守着一座金矿，怜悯铁锹。
亨利·斯特里特发现了这一点，现在，佩姬也发现了。
她该怎么做？
“实际上，亨利先生已算仁慈。”威廉姆替他上一任合作伙伴讲了好话，“如果他非要取得更多的材料，可以任由感染的人在人群中自由活动——”
佩姬冷笑：“一旦他控制不住，尸体会铺满整座因斯镇。”
威廉姆‘唔’了一声：“可以有限度的…”“您怎么能把人当做牲畜？！”佩姬终于忍不住了，“您在暗示我，圈养这些活生生的市民，让它们成为未来斯特里特辉煌的基石？！”
威廉姆没和她争论，耸耸肩。
“我只是个学者，研究员，以及整个项目的负责人。仅此而已。女士。若并非因斯镇矿山，我没必要来这儿。我的妻子在伦敦，我也不是没有家产——只是经考量，愿意找个更加便捷的合作伙伴。”
“我不缺少钱。”
“也并非亨利或您的奴隶、仆人。”
他按下按钮，让蛛腹弹开。
给自己倒了一杯茶。
“您瞧。”
他注视着映出佩姬·斯特里特那张略微扭曲面庞的铜质蛛腹：
“一切的生活将从一杯热水开始改变…”
他说。
“哦，对了。”
“祝您一切顺利，斯特里特爵士，因斯镇的新主人。”
…………
……
对于亨利·斯特里特的处置，所有人都在等待一个‘鲜明’的结果。
他得死，而且得死的人尽皆知。
否则不仅庄园里的仆人，就连层层包裹庄园的矿工们，恐怕都要急得冲进来亲手掐死这男人——或他们的佩姬。
作为新主人，一个兄长的妹妹，佩姬·斯特里特独自和亨利呆了一个上午，没人知道他们谈了什么。
之后，她将他交给了罗兰。
同自己兄长有仇的先生。
萝丝本来还以为，她会和往常一样‘软弱’，替他该死的兄弟求情…
但她没有。
佩姬面色平淡，披着上等狐裘，两条深棕色的袖子随她行走优雅摇摆。
她两边嘴角微微下垂，压抑着想要上扬的下巴。她身后跟着四名年轻姑娘，新被选中的幸运女仆。
她们端着油灯，或只轻步跟在后面。
佩姬就这样款款而来，将被男仆压着的亨利·斯特里特交给了罗兰一行。
她没有要罗兰杀了他，也没有要罗兰善待他，只是做出预言——是啊，自然行者们掌握这样的仪式。
她预言：
他的哥哥会在今夜喝的酩酊大醉，打开最顶层房间的窗子，不慎失足跌落。
摔断了脖子。
明日，太阳升起前，园丁将会发现他的尸体。
谈话期间，亨利·斯特里特并未停下他的咒骂，并一直试图朝她和萝丝吐唾沫——而萝丝本人对佩姬这种‘逐渐长大’的做法表示了高度赞赏。
有点主人的样子了。
很快，亨利就被送入了客房。
罗兰的房间。
“你打算直接杀了他？”门外，萝丝抱着手，靠在墙上，有一搭没一搭的问——她清楚兰道夫和罗兰的关系，罗兰和萨拉的关系，所以，也断定，这男人活不到‘跌断脖子’的夜里。
罗兰摇头。
按理说，让施暴者品尝受害者的痛苦才是复仇之人该做的。
可罗兰与萨拉的关系并不像兰道夫和萨拉一样密切，他本人也从不喜欢这样‘高度一致’的、无比乏味的同态复仇。
比如克洛伊用毒药伤害了切莉，让她精神失常，让她遭到美名‘治疗’的虐待。
罗兰就没有对他做同样的事，只是将他身上的肉都割下来，打碎骨头而已。
“帮我取一支木杯，一粒骰子。”
面对萝丝的不解，罗兰只是微笑。
(本章完)