老巴奇足够老，所以知道，但凡是人，就有无数张脸。
对待家人的，对待生意伙伴的，对待朋友或敌人的。
几分钟前，这绿眼睛的小混球就在他面前表现了一个‘如何在半句话内改变自己的气质’的高超技法——不得不说，在这方面，女人比男人要更加擅长。
最主要的是…
男人真的会信。
就像每个酣畅淋漓的午夜，她的妻子都说：你得收敛点，收敛多些。我只是个柔弱的妇女，在家洗衣服，做个晚餐，最多踹几脚孩子。
我没什么力气，你得收敛点。
这让曾经的老巴奇骄傲极了。
他觉得自己就像个未被发掘、本该举世闻名的驯马师，雄壮威猛，该令人崇拜。
直到某天。
他女儿举着一个金属棒在院子里疯跑。
那像手杖，或者比手杖大几号的，上面已经有了被腐蚀后剥落的痕迹。
你得收敛点…
去他妈的收敛点。
他暴怒，疯狂的不收敛，像年轻时野猎似的开火就开个痛快！
他要报复自己的妻子！
半个月后。
他搂着妻子，说了同样的话。
‘你得收敛点。’
‘我只是个警察，每天摸黑就得起床，顶着寒风或烈日。得和那些下流人打交道，还免不了发生肢体冲突。’
‘亲爱的，你得收敛点。’quya.org 熊猫小说网
老巴奇到今天再回头，想着若能遇上从前的自己，必要好好拍几下他的肩膀，告诉他：
收敛点。
屎球。
否则那金属棒就是你的下场。
他追逐妻子时，花了很长时间才鼓起勇气。
后来，每晚推开卧室门，同样也要花很长时间鼓起勇气。
眼前这绿眼睛的小屎球就这德行——和他妻子一样，听着甜，看着甜，实际的可怕唯有最亲近人才清楚。
老巴奇循声转身，想瞧瞧这倒霉蛋是谁。
从马车上下来的…
咦。
这屎球还挺…俊俏？
说实话，他见过不少被吹嘘的——无论是女人吹嘘，或男人吹嘘的，所谓俊俏、强壮、优雅、温和、智慧…
老巴奇见过不少人，但这屎球模样，是他这辈子见过最…
漂亮或俊俏的一个。
都讲得通。
用个通俗易懂的说法：他能靠着这张脸衣食无忧。
“嗨，莉莉安。”
“叫萝丝。”少女撇嘴。
她喜欢他叫她萝丝，这词很短，但罗兰总会读它时将两侧的嘴角向上拉——他笑起来漂亮。
‘一个屎球和另一个屎球相遇的臭味。’老巴奇半扬着手，把那故作姿态的姑娘轰离现场。
她现在可顾不上骂人…
哦，她这辈子应该都没骂过人才对。
“孩子，这儿不大适合谈情说爱。我建议你们找个酒馆，或者旅馆。”老巴奇翻了翻兜，空烟在手里掂了掂，捏瘪，语气不善：“别学那些衣食无忧的小肥猪找刺激，如果你有眼睛，就该知道我这件衣服代表什——”
他走近。
看见了那对儿不聚焦的琥珀。
“…失礼了。”
老警长微微皱了下眉，把帽子摘了下来，扣在胸前，露出头顶稀疏的薄发。
“失礼了，先生。”
他说。
“和您的朋友离这儿远点吧。”
萝丝倒有些惊讶地转头看了他一眼——对于罗兰这双眼睛遭受的待遇她一清二楚。
这老东西的反应可算少见了。
“发生什么了。”罗兰问。
“死了个人，先生。”
“最近不安宁，十来个了，是不是。”
“确切的说，是——”老巴奇一愣，重新打量起罗兰：一身黑色的打扮，干净的皮鞋和斗篷，肩膀上还枚金色的扣子。
手杖漆面考究，头发梳得整齐，袖口一尘不染。
尾指上似乎还戴了枚戒指…
这不是缺钱的主。
“您是…”
“还未介绍。”罗兰笑着伸出手，“审判庭正式执行官，罗兰·柯林斯。”
“黑乌——”有警察顿时低呼。老巴奇猛地转身，大骂：“闭上你们的屁*…滚进去！”他给侄子使了个眼色，然后，重新转回来时，脸上只剩恭敬了。
他给罗兰结结实实鞠了一躬。
标准的。
也许只有他刚成为警察那一天才这么干过。
“先生，我能瞧瞧…对，是，您可别介意。”他见罗兰解了解领口，露出斗篷下，别在胸前的金色徽章后，才肯继续：“…东区最近出了几起杀人案。”
“尸体…不太全了。”
他给罗兰粗略地讲了一遍，说着这案子苏格兰场管不了，准备正事移交审判庭。
“我们有些猜测，但您也清楚，都是一群没长大的孩子。倘若案子出了什么差错，恐怕要耽误大人物的大事…所以。”
他里里外外的暗示罗兰听懂了。
“你倒是个不错的头儿。”
萝丝背着手，一只鞋在地上扫来扫去。
老巴奇再不敢那么说话，讪笑：“我是怀疑他们，大概干不成这事，万一耽误了…”
“我理解，巴奇先生。”罗兰点头：“您考虑周全。请移交审判庭费南德斯·德温森办公室。顺便，能跟我详细说说吗？”
老巴奇不是没有怀疑。
找他的话说：这事儿做的太粗糙，不是那些精神不正常的、单打独斗的凶手——通常，人少，也意味着留下的证据更少。
“您知道，我们这些人总和帮派打交道。金牙帮…”
老巴奇提到这个在南区活跃的、目前最大的帮派。
“最近总替一伙人隐瞒行迹。我的人哪怕晚到半分钟，就再也不能从现场分辨出什么…今天算我们走运。”
他竖起拇指，朝肩膀后晃了晃。
“一伙女人。”
“有人曾目睹她们的闯入…夜里。”
罗兰看了眼他的飞贼。
萝丝和老巴奇一样。
最近也盯上了那伙在东区像耗子一样到处乱窜的女士们——
约翰·雪莱，玛德琳·泰瑞。
以及她的姑娘们。
这伙人围绕着迷匣，却又不仅仅为了迷匣。
“她们中有五十岁的，还有没成年的姑娘…”
回程的马车上，萝丝为此感到担忧。
她有两个手下，今天没回来。
否则她也不会亲自追踪，被那老东西呵斥一顿。
“我恐怕得向上汇报了，萝丝。我感觉，这事儿不大对劲。”
罗兰靠在车座上，随着颠簸合上了眼。
伦敦可以有袭击，譬如那沙龙上的低环仪式者。
可以存在幽魂，可以有和邪教徒交易的贵族。
但绝不该出现这样的情况：一伙邪教徒，堂而皇之的猎杀凡人，吃了他们的肉，还大摇大摆离开，第二天继续这么干。
邪教徒不是傻瓜。
他们很快就要被送进审判庭烤火了。
更何况，这次参与食人的，有很大可能是以约翰·雪莱和玛德琳·泰瑞为首——
一个雪莱家的继承人。
一个黄金天秤仲裁者的女儿。
罗兰很难想象，这事儿是怎么开始的：藏在这两人背后的邪教徒，怎么取得他们的信任的？
那邪教徒想要什么？
单纯的仇恨？
还是一个后果严重的仪式？
“你猜，是约翰·雪莱蠢，还是玛德琳·泰瑞更蠢。”
萝丝站在局外，倒提出了个更有意思的观点。
“罗兰。”
“嗯？”
“你认为这两人身份贵重，不会没有仪式者贴身保护，是不是。”
“当然。”
“可就我的经历来看——唔，安妮先生曾在我们中算身份贵重的，对吧？”萝丝跑了一天，似乎有了疲意，腰一软，靠在了罗兰肩膀上，轻声咕哝，“可她就从来不带人手。”
“经常一个人出去挑选雪茄，或买上一杯咖啡，到西区露天广场听演出…之类的？”
“每个人都以为，大人物身边得有保护者——实际上，金牙帮一次都没打算袭击过安妮，总是她去惹事…”
“说真的如果他们这么干，周全点，保准能成功。”
“我的意思是。”
靠着肩膀的少女又近了几分，脸蛋儿轻轻蹭了蹭罗兰的衣服，仰着头：“你说。”
“有没有可能…”
“他们背后根本没有邪教徒。”
(本章完)