我不想死。
大概是每个照顾过临终病人的人都听过这句话。
当萝丝用污布擦拭母亲溃烂患处那不停分泌的变色浓汁，闻着她一点点变臭，越来越臭。
当她被母亲那如鹰爪一样枯干尖锐的手指、指甲撕扯，听她含着痰大喊：
‘我不想死！’
她和安妮说了同样的话。
没有人想死。
倘若世界随想象变化就好了。
她希望每天都能有鸟儿在窗外唱歌。
“安妮。”萝丝压抑着心底悲痛，在这座木屋里，她希望能让她们之间的关系回到那个情感充沛、毫无欺瞒的午后：“所以，你要活着的婴儿，是吗？”
女人侧了侧脸，晦暗不明的半张落进阴影里。
“就是你想的那样，萝丝。”
“我和一个邪教徒达成了合作。我将它们碾碎，制成肉糜，用一些药粉和汁水融合，凝固成血砖——每一块，能都换来一枚延长我生命的珍宝…”
她张开手，将掌心那枚赤红色的菱形晶体展示给萝丝看。
“我有了它，就能活。”
“能一直活。”
这一直被帮派成员尊称为先生、大人的女士，罕见的显露出一丝脆弱。她试着向萝丝解释，试着打探，也许，这一直以来的人，能够理解自己。
萝丝…
当然理解。
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人面对死亡的恐惧更甚。
她不知道自己若成了安妮，是否能坦然接受死亡，或在某个生机的蛊惑下，一再坠落。
就连自己都做不到的事，怎么能指责安妮呢？
萝丝握住她的手，轻轻摩挲。
“…我感谢你拯救我于黑暗中，安妮。”她边说边从椅子上离开，单膝跪在安妮的面前。她仰起头，双眸仍是多年间分毫不变的颜色。“我感谢伱，感谢你救了我，感谢你教会我生存的本领。”
“我感谢你把我从小镇领出来，让我有了姐妹，让我吃上热的肉，喝上鲜浓的汤。”
“安妮。”
“你于我像姐姐一样亲密，像母亲一样温柔，像哥哥一样保护着我——你像无数个亲人一样，接纳我古怪、卑劣的性格。”
“我永远无法脱离世上的危险，所以，你就给了我最锋利的刀。”
“我尊重你，也敬佩你。”
萝丝跪伏在地上，将脸放在她的手中，贴着她的膝盖。
这是一个没有血缘的襁褓，不是与生俱来的爱。
‘我们之间的关系多么美妙啊！’
那些姐妹的话依稀响彻耳畔。
如今她们都去哪了——有些死在潮湿阴暗的监牢里，有些死在屋主的榔头和枪口下。
“我不能说你的行为卑劣——为了求生，杀死婴儿；我不能说你的行为有罪——因为弱肉强食，是象帮一直以来的规矩。”
她小心捧起安妮的手，缓缓攥紧。
“我有烦恼，解不开的烦恼，我该怎么看你？”
萝丝想起被送去宴会的姐妹，想到刚刚那些被碾碎的血肉，似乎看见了未来的安妮——遍布蛆虫的脸，伤损腐烂的血肉。不再冷酷强大而是怯懦求活的痛苦灵魂。
“我理解你的痛苦，安妮。你能理解我的痛苦吗？”
萝丝慢慢放开她的手，一点点站了起来。
翠绿色的眸子被一潮潮情感冲刷的越来越湿润。
她流下泪水，退了半步，欠身。
“请让我退出象帮吧，安妮。”
“从今天开始。”
“我不再为你工作了。”
她说。
“这些年得来的财产，都在床下，我将它全部给你。”漫长的余生，她自私的希望安妮真能靠这法子活下去。
即便卑劣无耻。
可与此同时，她也不希望再看到安妮和象帮，再来这令她矛盾痛苦的地方了。
“让我走吧，安妮。”
萝丝说。
木屋陷入了沉默，雪茄烟雾稀释着空气。
很长一段时间，安妮都默不作声地吞吐，漠然看着流泪的短发少女。
遗憾她说了太多。
血砖和续命的事，绝不能传出去。
“你得呆在帮派里，萝丝。”安妮目光锐利，方才的温柔仿佛一朵无法持久的泡沫。“我不会伤害你，可也无法相信你了。”
火光在她指面上的尖锐钻戒上格外闪耀。
闪耀而扭曲。
她掐灭雪茄，也缓缓站了起来，居高临下看着倔强的少女。
“这不是儿童游戏。从我认识你和穆琳开始，每一次，我们都在刀尖上游走。我必要得到长久活的办法，也要得到这办法背后的法术，那真正的…”
女人厚唇微翘：“真正的——仪式。”
“仪式者的力量。”
她如今终于弄清了名字。
一个下层帮派的首领，在风暴凌虐，圣父降罪时，抬头窥探到了天国的奥秘。
权力呼唤电闪雷鸣，力量操纵湍流火焰。
一个自泥泞中爬行的劣等人，有天也能用沾满泥浆的手指翻看写着‘无上荣耀’的圣典——是的，她能做到！
只要满足了那位先生。
那位马沃罗·海曼。
只要她完成那件事。
只要一次聚集，一次游行，一次齐声呼喊。
她将拥有另一重身份，见识另一个世界，另一段崭新、透着花香和油墨气味的人生。
象帮只是一个能被踏碎的台阶，助她踏上这座螺旋上升的高塔。
而萝丝…
安妮看着萝丝，视线穿过她，看向那被火光摇曳的影子。
“很抱歉，萝丝。”
她转了转手腕，猝不及防地挥出猛烈的一拳——！！
嘭！
少女几乎被她打晕了过去，肩膀撞在炉面上，在地上滚了几圈，鲜血淋漓。
“很遗憾你做了错的选择。”
“…穆琳。”
门外人似乎早有预料。
她推门进来，只瞥了眼在地上扭动低吟的少女，掏出手绢，细细擦拭安妮染血的拳锋。
然后。
几个女人从门外跟了进来，手持粗绳，将萝丝捆了起来。
“看好她，穆琳。”
安妮说。
穆琳露出忧色：“萝丝是不会…”
“她当然不会，”安妮摇头：“所以我才没杀她。你知道，我们接下来要干的事不小，我不允许哪怕一丁点的失误…你明白吗？”
穆琳没有回答，只看着安妮，心中叹息。
力量和希望。
是她们这些人不该奢求的东西。
(本章完)