转眼，河中地区已经到了盛夏时节，最热的七月来临，李邺出任碎叶兵马使已经有四个月了。
这天上午，李邺带着一百余骑兵正在返回碎叶途中，他们是从拔汗那回来，沿着真珠河东行，真珠河位于碎叶城南面三百里外，但两者之间相隔的可不是草原，而是莽莽的天山山脉，也就是个说，李邺一行要穿过天山山脉。
事实上，热海就是一座高山盆地形成的湖泊，四周都是高山环绕，南面和东面都是天山山脉，北面是昆格山脉，和天山交汇，西面是千泉山，也就是今天的吉尔吉斯山脉。
四周大山包围，形成了一个巨大的盆地，中间便是热海，四周一圈分布着高山牧场和一些小城，盆地的巨大的出口在西北方向，也就是楚河河谷，楚河很长，一直延伸到北方的阿克扎伊湖。
虽然四周都是大山，但受冰川运动影响，山体比较破碎，很多巨大的峡谷，峡谷中都是大大小小的河流，此时李邺一行就是沿着纳伦峡谷穿过了天山山脉，热海便位于天山北麓脚下。
放眼望去，天山脚下都是一望无际的森林，生长着高大挺拔的松树和冷杉，穿过茂盛的森林地方，便是宽达十几里的草原地带，围湖一圈数百里都是这种地形，从草原、森林到高山牧场和雪山这样逐级过渡。
热海的面积有六千三百平方公里，为淡水湖，中国最大的淡水鄱阳湖也只有它的三分之二大小。
李邺虽然抵达了热海，但还到不了碎叶城，必须在叶支城过夜。
碎叶城距离热海还有很长一段距离，碎叶城相距热海约八十里，沿着楚河向西北走，正好穿过一条千泉山脉的大峡谷，出了这条八十里长的大峡谷，就抵达碎叶城了，位于楚河河畔南岸。
所以碎叶城去一趟拔汗那很不容易，一来一去要走半个多月，光是穿过天山山脉就要走好几天。
在叶支城休息了一夜，次日一早，李邺率军继续沿着热海西北的楚河大峡谷出发，楚河大峡谷位于千泉山脉和昆格山脉之间，峡谷最宽处达一百余里，最窄处也有二十余里，实际上已经看不出是峡谷了。
河流两边都是大片大片草原，不时能看见一群群羊，楚河河谷是难得的绿洲，原本是突骑施的核心地盘，突骑施的王庭已经被唐军攻灭，整个热海周边、楚河流域、夷播海南部、东面的伊丽河谷目前都是唐朝的实际控制地。
但这里还是生活着不少突骑施小部落，这里需要把一个概念搞清楚，唐军消灭的是突骑施的王庭，并不是把突骑施人斩尽杀绝，没有了王庭，这些突骑施小部落只能依附唐军，要交纳税赋，要提供兵源等等，实际上就成了大唐的子民。
还有两支没有依附唐军的突骑施部落生活在西面的塔拉斯河流域，自称是突骑施王庭的继承人，但就在今年春天，这两支突骑施部落被葛逻禄人吞并了，对唐军就像什么事都没有发生一样。
两天后，李邺终于抵达了碎叶城。
士兵们都累坏了，纷纷回军营休息了，李邺也回了到自己的住处，他现在依旧住在贵宾驿，没有住在署衙的附属宅子里，他单身一人住在贵宾驿更方便一点。
走进大门，驿丞周向东便上前行礼笑道：“兵马使终于回来了！”
一来一去用了半个月时间，确实不容易，李邺点点笑道：“着实累坏了，这个天太热，把人都要烤融了，给我准备几个桶水，我要冲个凉。”
“马上就有！”
周驿丞连忙安排手下拎了五六桶水到李邺的院子里，李邺把院门关上，把衣服都脱了，痛痛快快用凉水冲个澡，浑身暑气消散殆尽。
李邺又换了一身布衫，拿了一把扇子，前往驿站对面的陇西酒楼吃晚饭。
李邺穿的布衫是用棉布裁成的，唐朝还不叫棉布，叫做白叠布，其实就是棉布，是大食和粟特的特产，大食和河中地区都种棉花，从埃及传过来。
但粟特商人不会把这种白叠布贩运去唐朝，占地方不说，还卖不动，这么遥远运过去，豆腐都要卖成肉价钱，一匹布至少卖上百贯才值这一趟长途跋涉，可除了达官贵人图个新鲜，普通平民谁会花百贯钱买它？
在长安街头看不到这种白叠布售卖，不过在碎叶却很多，也很便宜，大家都穿这种布做的衣服。
陇西酒楼就是李白他们家族开了酒楼，两层楼，典型的中原风格，李邺上二楼靠窗处坐下，掌柜上前陪笑道：“兵马使什么时候回来的？”
“今天刚到！”
李邺笑了笑问道：“这半个月，碎叶有什么重要消息？”
掌柜想了想道：“碎叶城这边倒是没有什么消息，但听说艾套湖那边发生了冲突，死了不少人！”
艾套湖位于昆格山脉的北麓的伊丽河谷，距离碎叶城一百五十里左右，那边是碎叶唐军的管辖范围，生活着一支突骑施小部落，附近还有葛逻禄人部落！”
李邺眉头一皱道：“是不是葛逻禄人和突骑施人抢牧场，又发生冲突了？”
“好像是！”
突骑人和葛逻禄人发生冲突，已经是家常便饭了，李邺上任四个月来就发生不下五起。
李邺也懒得多问，便道：“肚子饿了，按照老规矩上菜！”
“好咧！将军稍等，马上就来。”
碎叶的大部分酒馆都是胡人的饭菜，以烤羊肉、羊汤和烤饼为主，在配上羊奶酒。
但这家陇西酒楼却是中原的口味，有烤肉，也有鸡鸭鱼和蔬菜，还有葡萄酒，招牌菜是陇西清蒸白鱼、凉州相思鸡、陇西炖鸭、时令蔬果和张掖葡萄酒。
片刻，酒菜上齐，李邺自斟自饮吃了起来。
一个人在碎叶为官，最大问题就是孤独，没有朋友，没有亲人、没有恋人，就只有孤单单一人，连喝酒吃饭都找不到人。
一旦安静下来，那种异国他乡的孤独感就会噬咬他的内心。
裴锈和安太玄算是他的朋友，但两人也不在碎叶城，一个在贺猎城当镇将，一个在叶支城当镇将，李邺给了他们独当一面的机会。
至于同僚之类更不靠谱，比如主簿张显，李邺发现他原来是高仙芝的人，派他来监视陈奉忠，所以这四年陈奉忠过得很憋屈，索性政务都不管。
入夜，碎叶城内更加繁华热闹，碎叶城内没有坊墙，城门一关，城内各种酒馆、妓院、商旅馆都可以彻夜不眠，挂满了各种五彩灯笼，五光十色，很多很多白天看不到的女人，夜里都出来了，基本上都是来自各国各族的胡姬，虽然这里是大唐的领地，但想找一个汉人三陪女子，肯定是找不到。
汉人年轻女子很宝贵，在北庭和安西就被截胡了，来不了遥远的碎叶。
到了夜里，主干道热海大街比白天还要热闹得多，人来人往，欢声笑语。
大家都很孤独，需要花钱买笑，忘却异乡的烦恼。
碎叶河边，李邺默默地望着黑沉沉的河水，今天是他最后一天下水练武了，他足足坚持了四个月，就算外出巡视，或者去拔汗那，他都没有中断过。
他在三个月前便完成了最后的突破，突破的标志不是打通什么经脉，而是他在水底出刀速度和裴行俨一样了。
而不是当初裴旻告诉他的，在一定时间内水上和陆地劈出的刀数都一样，那肯定办不到，在陆地上，他一分钟能劈七十多刀，在水中，他一分钟最多只能劈十五刀，一个人再厉害也不能忽视水中阻力的存在。
他在一炷香内，换气三次，能劈出九十八刀，而烈凤告诉他，同样的一炷练功细香，同样的六十斤大刀，裴行俨能在一炷香内劈出九十九刀，能达到这个刀数，再稳定三个月，朱雀心法就算练成了。
李邺巩固了三个月，始终在九十八和九十九刀之间徘徊，没有能达到一百刀，水满则溢，月满则亏，他也不想再勉强自己了。
李邺用火折子点燃了细香，深深吸一口气，提着破甲槊跳入河中。
这一章是过渡内容，主要是介绍碎叶的情况，以及周围的地形，让大家对碎叶和碎叶城有一个大概的印象。
情节会接下来徐徐展开。
(本章完)