正月里当朱瞻基接见过倭国使团后，龙室道渊带领着使团众人无奈的离开了京师，踏上了归国路。
当时间进入二月，整个京师愈发热闹起来，因为春闱将近，全国各地的应考士子聚集京师。
而对于朝廷而言，举办好此次春闱便是头等大事。
乾清宫东暖阁：
“春闱将近，朕今日召见你们，便是商量一下今年的春闱是否需要改变一下。”朱瞻基看着杨士奇等三人神色严肃道“朕记得父皇在世时曾有意改革科举，不知可有此事？”
杨士奇率先出列道“回禀陛下，确有此事。”
“喔！”
“详细与朕说一说。”朱瞻基精神一振说道。
杨士奇闻言继续说道“先帝与臣等商讨后，所定的改革方案是分南北卷，以百人为例按照南方录取六十，北方录取四十的比例录取考生。”
朱瞻基闻言微微颔首说道“如此分配也不无道理，毕竟自魏晋以来，南方经济发展迅速，文华璀璨，而北方几经战乱，文华遭受重创。以致后来的科举考试中，大多是南胜北。”
“陛下所言极是，先帝正是考虑到此种情况，才分南北卷，为的便是使北方有识之士能积极投身于科举之中，在保证科举公平的情况下尽量做到地域平衡。”杨士奇回答道。
“这个南北分卷的方案不错，但是朕准备在此基础上再加以改善。南、北卷改为南、北、中三卷。如以百名为例，南取五十五名，北取三十五名，中取十名。”朱瞻基徐徐说道。
“请问陛下这个南北中的地域如何划分？”作为此次春闱主考官的杨溥不由上前问道。
“北卷地区包括北直隶、山东、河南、山西、陕西等省；中卷地区包括四川、广西、云南、贵州及凤阳、庐州二府和徐、滁、和三州；余下的浙江、江西、福建、湖广、广东等省则归属南卷。”朱瞻基徐徐说道。
“是，臣明白了。”杨溥应声道。
朱瞻基见状满意颔首，随即看着杨溥诚恳说道“此次春闱由爱卿主导，朕有几句话需要叮嘱你。”
“请陛下吩咐。”杨溥回答道。
“朝廷选士，应选拔真正的人才，朕才能将重任托付于他们，上次贪腐案后，都察院及其他部门多有职位空缺，所以爱卿此次主导的春闱尤为重要，望你能够潜心用事好好替朕选拔一些干才，如此方能为朕分忧。”朱瞻基肃然说道。
“臣定不去让陛下失望。”杨溥赶紧回答道。
“你一向谨慎，朕对你是放心的。”朱瞻基满意说道。
“好了，朕要说的就是这些，你们退下吧！”朱瞻基笑着摆手道。
“是”
杨士奇三人连忙俯身应是。
......
崇文门东城角的泡子河，本是元代通惠河的故道，永乐皇帝迁都北京后，大兴土木扩大内城，遂将这条河拦腰切断，一半留在城里，一半留在城外了。
城里的这一段河流就叫泡子河，它的上游与紫禁城大内南端的金水河相通。
这泡子河清波鳞鳞，且青藤结瓜似地连着十数个百亩大小的池沼。
河岸密匝匝儿地长满了高槐垂柳。
在房屋鳞次栉比，车水马龙红尘滚滚的北京内城，这一段两三里长的河流，委实是一处难得的野逸萧旷之地。
河两岸，也有一些京城富室大户筑了一些园子，南岸有方家园、张家园、房家园，以房家园最胜。
北岸有蒋家园、傅家东园与傅家西园，以傅家东园最胜。
泡子河的西头，则有一座吕公祠。
站立在吕公祠前，身穿翠绿色襦裙作丫鬟装扮的蓉儿，笑着对身旁的张忠道“我听说这祠里供奉的是吕洞宾仙人，而且祠中有一处梦榻，传说于此祈梦颇为灵验。伯爷今日带我来此，是想进去拜拜吕仙人吗？”
“我可不信鬼神。”一身文士白衫，头扎诸葛巾的张忠用手中的折扇轻轻敲了敲蓉儿的头失笑道。
“哎呀！伯爷，你将人家的发髻都弄乱了。”蓉儿一边整理着发髻一边噘嘴嗔道。
张忠瞧着对方娇嗔的模样，心中畅快，不由笑道“无妨，你无论什么模样，我都喜欢。”
“尽说些胡话.....”蓉儿闻言不由羞红了脸，随即快速的打量了一下四周，见没人听到，这才放下心来。
“伯爷今日既然不是来拜吕洞宾仙人的，那么又是为的什么呢？”蓉儿整理好了发髻这才疑惑问道。
“吕公祠再往北不到一里路，便是贡院了。每逢春闱，全国各地的举人聚集京城，都要到这贡院应试。不少人为了慎重应考，都提前几个月跑来泡子河南岸赁屋居住，也怀了虔敬的心情来吕公祠祈梦。”张忠解释道。
“难怪伯爷今日一副书生打扮。”蓉儿恍然大悟道。
“我还没见过应考的士子了，今日趁此机会正好可以好好见识一番。”张忠笑道。
“那些应考的士子学问很高的，伯爷是武勋，本就不擅长这个，与他们结交，很容易露馅的。”蓉儿笑着打趣道。
“莫要小瞧你家伯爷，我平日只是低调也已，我的学问可比他们高得多。”张忠笑道。
“伯爷最好了。”蓉儿见张忠强自争辩不由笑着附和道。
张忠讪笑一声，随即说道“前面有间酒楼，正是那些士子常常聚集之所，我们也去看看。”
蓉儿笑着应是，两人便加快脚步向醉春楼走去。
张忠与蓉儿来到醉春楼后，便有伙计领着他们上了二楼。
此时正值午时正是人多的时候，伙计查看了一番，待回转到张忠身前时不由尴尬笑道“客官对不住了，如今二楼已经没有多余的空位了。”
张忠环视一周，发现楼上此时多是应考的士子，他们三三两两聚在一起吟诗作赋。
突然张忠看见在临窗位置有一书生独自饮酒，其人对面的座位还是空着的，于是张忠向着那边指了指对身旁的伙计道“你去帮我问一问，看他是否愿意与我拼桌。”
伙计迟疑了片刻方才颔首上前，张忠看着待伙计说完后，那个书生向他这里瞧了一眼方才微微颔首同意了。
“客官，对方同意了，你请跟我来。”伙计走回张忠身边笑着说道。
张忠便随着伙计来到临窗位置。
“多谢阁下愿意行方便，让我在此落座。”张忠坐好后对着面前的年轻士子笑道。
马愉打量了一番眼前的张忠，再瞥了一眼侍立在张忠身后的蓉儿，微笑道“举手之劳而已。”
随后两人互通了姓名，做了介绍。
可当张忠得知对方名叫马愉，乃是山东临朐县人后愣了许久。
因为他没记错的话，马愉可是此次丁未科的状元。