“起锚......”
随着王景弘的一声令下，停靠在阊门外官船码头上的船队重新动了起来。
“你与我说一说，水匪的老巢在何处？”沙船之上王景弘手里拿着太湖一带的水文地图，对站立在一旁的李巡检问道。
李巡检闻言赶紧走近几步，在灯笼光芒的照亮下，在地图上寻找水匪老巢。
“就是这里......”片刻后李巡检指着地图上标记为佘山岛的地方一脸兴奋说道。
“嗯！”
王景弘见水匪的老巢已经明确了，不由满意的颔首。
“按照路线，我们先北上浒墅关然后沿浒东运河入了太湖西京湾。”王景弘细细打量地图后，对张忠说道。
“这个你是行家，我都听你的。”张忠笑道。
很快船队便来到了浒墅关。
浒墅关在苏州城北十里处，是江南第一钞关，横跨运河之上。南北商旅携带货物都要在此点验课税，自然催生出吴中一等一的繁华之地。
船队抵达浒墅关时，已是夜半三更了，关镇上却依然灯火通明。
酒家青楼依然喧闹，丝竹之声、男女调笑不绝于耳，让人仿佛回到秦淮河畔一般。
张忠看着眼前的景象，想到他们这些人是要去太湖剿匪，一会难免刀光剑影，与此时眼前的安详繁华之景形成鲜明的反差，一时让张忠心中五味杂陈。
“转舵.....”
正当张忠胡思乱想之际，只听操弄沙船的纲手声音传来。
张忠看去，只见说话的纲手是个中年男子，其人肤色偏黑，此时的他手搭在碗口粗的舵柄上，神情严肃的看着逐渐漆黑的江面。
在他身后，是两个身强力壮的舵手，当纲手需要操舵柄转向时，他们负责帮着一起使劲。
这种舵柄是横向套在舵头上的，与长长的舵杆垂直，没有任何花头，操纵起来自然十分费力。
在恶劣天气下，有时甚至需四名水手才能顶住舵的压力。
“我们这是要转入浒东运河了。”一旁的王景弘见张忠盯着纲手看，不由解释道。
张忠闻言微微颔首。
随着沙船转向进入浒东运河，张忠便见到运河两岸灯火通明，一串串彩灯映照在河面上，河水也变得流光溢彩起来。
船队进入浒东运河后速度便快了不少，很快便抵达了太湖西京湾，由此便可直驱佘山岛了。
“停！”
待船队距离佘山岛3里时，王景弘让沙船停止了前进。
“王公公可是有什么想法？”张忠见沙船停了下来不由问道。
“据我们现在了解到的消息，佘山岛的水匪人数近千人，他们对太湖比我们了解，若我们没有查探清楚周围情况便贸然进攻，哪怕最后胜了也会损失惨重。”王景弘解释道。
“王公公所言极是。”张忠虽然不通水战，但他上过战阵，知道交战前是需要派斥候去侦查敌情的。
“王祯何在？”王景弘一声令下，侍立在一旁的王祯便出列拱手道“末将在。”
王景弘看着身前的王祯，肃然道“你以前便做过斥候，现在我让你带人乘苍山船前往佘山岛摸清水匪的情况，你敢不敢去？”
“末将愿往。”王祯年轻，渴望建功，见此时有机会哪里不愿意，连忙应道。
“苍山船比起沙船小得多，也不容易引起水匪注意，你们摸上岛后，若水匪防守不严，有机可乘，便清理外围的水匪，为我们后续登岛赢得先机，若是水匪警觉，你们查探完情况便速速返回，不可轻举妄动。”王景弘对自己的嗣子王祯敢战十分满意，最后还是细心叮嘱了几句。
“喏！”
王祯连忙应道。
随后自王祯以下百来士兵身姿矫捷的跃上几艏船，趁着夜色向佘山岛驶去。
苍山船安静无声，更无半点火光，像游鱼一般，悄悄逼近佘山岛。
距离佘山岛百步时，王祯已经可以看清岛上的人影幢幢。
他们小心翼翼控制着船只，不敢发出一点声响，很快百来人便上了岸。
他们靠着岛上茂密的丛林，凭着夜色的掩护，不断向水匪的老巢靠近。
“停！”
当王祯看见水匪正围在一起喝酒赌博时，连忙喊停了队伍。
“水匪已经喝醉了，我们现在上去干掉他们。”队伍中有人建议道。
王祯先是点头，随即摇头道“我们先分成几队散开，先将岛上四面的情况都摸清楚，若是各处的水匪都是如此松懈，那么我们再行动不迟。”
众人闻言颔首不及。
随即百来人分成四队，向岛屿四面摸去。
“他娘的不知还要在这鬼地方待多久，俺都开始想家里的婆娘了。”等其他人走后，王祯依旧领着十几人蹲守在那里，便听到不远处的水匪谈话声。
“想那多干嘛！现在吃肉喝酒也很爽快呀！俺们跟着刘首领，哪次不是满载而归的。”另一个水匪将手里的鸡腿三两口吃下，用舌头舔舐了一下手指上的油水，浑不在意道。
其他水匪闻言纷纷起哄。
不知过了多久，分散开的人再次回来了。
“情况如何？”王祯急切问道。
“水匪有些得意忘形了，各处都是喝酒赌博的人，压根没有几人防守巡逻。”回来的人禀告道。
“如此此事可为。”王祯颔首笑道“我们先解决了这处的水匪，再到别处去。”
众人闻言纷纷颔首不及。
“走”
王祯便领着人向水匪聚集处而去。
此时的水匪围着一堆薪火，已经喝醉了，不少人都东倒西歪的躺在地上呼呼大睡，没睡的也是醉醺醺的，双眼迷离。
“噗”的一声，王祯将第一个遇到的水匪一刀枭首。
“你们是谁？”
一个醉醺醺的水匪瞧见了王祯等人不由出声道。
王祯见状二话不说，上前挥刀，长刀带着贯穿皮肉骨头的声音，血淋淋的从水匪胸膛透出，带出大蓬的鲜血飞溅。
水匪身体若筛糠般抖动不停，大股大股的鲜血从他口中涌出，他双目圆睁，用手指着王祯，实在想不明白，这些人到底是从哪里来的，为何如此凶残，都不给他求饶的机会。
其余水匪见状先是一愣随即反应过来，纷纷去找丢在一旁的刀，可是王祯岂会给他们机会。
“动作快点！”
王祯吩咐道。
一行人如死神一般，不断的收割水匪的性命。
有的水匪还没拾起地上的刀便被杀死，有的拿起了刀可是醉酒让他们浑身乏力，哪里是官兵的对手，最后依旧身死当场。
盏茶后水匪便处理干净，待打扫完战场，王祯领着人又去了下一处。
与此同时，聚义堂内，刀疤刘正在与西山沈氏的沈恺谈此次官粮如何出手，一时堂中颇为安静。
只有堂下的炭火盆上坐着的铜水壶，水壶咕噜咕噜烧着水，不断的有声音传出。
“咦！”
众人正听着刀疤刘在那里威逼沈恺，不料他突然停下了话头，疑惑的看着聚义堂外的黑夜。
“怎么了首领？”堂中有水匪问道。
“你们有没有发觉，这外面的吵闹声越来越小了，我的耳朵一向灵敏，这个你们是知道的。”刀疤刘神色严肃道。
“首领这样一说还真是的，哪次手下的人都不是吵闹不休，有的喝醉了还会打架闹出动静，如今的确安静的奇怪。”一个水匪头目说道。
“王老六，你领着你的人出去巡视一番，看到底出了什么问题？”刀疤刘一向谨慎，有了怀疑便果断派遣了头目去查探。
王老六颔首便领着手下出了聚义堂。
经过此事，堂中众人便没了玩闹的心思，刀疤刘也是一脸阴沉的端坐在上首虎皮帅椅上。
“不好了，外面有许多兄弟都失踪了，恐怕有人摸上岛了。”盏茶后王老六脚步匆匆的回了聚义堂。
刀疤刘闻言神色顿变，这个时候上岛除了官兵不会有其他人了。
“可是我一向谨慎小心，官府怎会知道我的老巢的，定然是有奸细。”刀疤刘一双鹰眼在场中之众人身上扫过。
“姚公子，官兵可是你带来的？”刀疤刘盯着姚星问道。
“不是我......”
姚星被看得胆寒，连忙摆手解释道“此次劫持官粮，我家参与了，若失败了，知府大人不会放过我家的，我是不会与官府合作的，怎会领他们来此？”
刀疤刘闻言颔首，又将目光转向沈冕。
“我来之前都不知道刘统领劫持了官粮，以前我们合作愉快，怎会突然变卦，领官兵来此了。”沈冕不待刀疤刘问话，连忙解释道。
刀疤刘闻言收回目光，心中嘀咕道“也不知道来了多少人，看来保险起见，我还是先走为上。”
“诸位，佘山岛乃是我们的地盘，我们有千余人，不怕官兵，如今他们只是偷袭我们罢了，人数不会太多，兄弟们抄起家伙干他娘的。”刀疤刘从虎皮交椅上起身高声道。
“干他娘的.....”
众水匪被刀疤刘鼓动起来了。
随即便有头目领着手下出了聚义堂。
待人走得差不多了，刀疤刘这才喊来侍立在一旁的心腹道“喊上靠得住的人，将姚星与沈冕带上，我们从岛后撤离。”
心腹水匪先是一愣，随即在刀疤刘的逼视下，连忙拱手应下，随后召集人手，将姚星与沈冕捆住。
众人在刀疤刘的带领下远离了去与官兵拼杀的水匪，偷偷向岛后走去，在那里有刀疤刘提前准备好的船只，他可以乘船离开这个危险之地。