当张忠一行人抵达苏州府城时，远在太湖的佘山岛上三方势力却开始了撕逼的戏码。
佘山岛位于太湖东南水域，是一个四面环水的湖心岛。
该岛因上面有佘山而得名佘山岛。
此时在佘山岛密林深处，有几座简陋的竹屋，乃是太湖水匪的老巢。
老巢十分简陋，因为他们只有作案时才会聚在一起，得手后便立即散伙。
摇身一变，就成了老实巴交的太湖渔民，任你官军搜遍太湖，我还可以在你眼皮子底下打渔。
官军进剿则匪变民，官军一退又民变匪，这才是太湖水匪屡剿不绝的根本秘诀。
竹屋虽然简陋，但是毕竟是水匪的老巢，他们仿照江湖规矩，将中间最大的那间竹屋名为聚义堂。
此时聚义堂内，太湖水匪的领头人，刀疤刘，正端坐虎皮帅椅上，神色莫名的听着坐在他左手边的青年男子，苏州姚家当家人姚正华的次子姚星喋喋不休。
刀疤刘所领的水匪乃是太湖水匪中最强的一支，如今他麾下，聚集水匪已近千人。
刀疤刘，姓刘，因为年轻时十分凶猛，在一次劫掠中，与人拼杀，被人用刀斜着眼角砍了一刀。
右眼废了，如今的他戴着眼罩，眼罩外那狰狞的疤痕更让他显得愈发的凶狠，让人不敢直视。
“我们说好的，刘头领截了粮船后，将船烧了，我们付你银钱，然后你们速速离开，不留下蛛丝马迹。”姚星颇为气愤道：
“可是如今你们扣下粮船，又在此徘徊不走，到底意欲何为？”
聚义堂中其他水匪头目见姚星态度不好，不由纷纷侧目，有人喝骂，更有甚者，拔出明晃晃的刀来。
姚星见状吸了口凉气，他一时气愤，忘记了自己如今身在匪窝，这些人都是刀头舔血的混账家伙。
姚星腿一软，重新跌回椅子。
刀疤刘轻蔑的瞥了一眼姚星，摆了摆手，聚义堂便安静下来。
“你要知道我手下的兄弟多，你们姚家豪富，但是你付给我们的办事钱不够呀！”刀疤刘笑道：
“这些粮食可是好东西，只要一出手，便能有大把的银子，你姚家不在乎，可我们这些泥腿子可不敢浪费。”
姚星闻言，哪里不知道，这是这些水匪贪得无厌，得了自家的赏银后，也想将粮食变现。
“沈大公子，你们西山沈氏一向与我交好，以前，我有什么货物都是托你们出手的，如今这些粮食，你能否也按之前的规矩办呀！”刀疤刘没再理会姚星，转而问坐在另一边的沈冕。
沈冕二十出头，长脸高鼻，皮肤白皙，身着靛蓝色的衣袍，颇有几分书生模样。
他如今坐在聚义堂里，如坐针毡，肠子都悔青了。
钻天洞庭遍地徽，洞庭商会那可是跟徽商齐名的大商帮。
洞庭山位于太湖东南部，所谓‘洞庭商帮’便是得名于此。
它不是一座山，而是东洞庭山、西洞庭山两地的统称。
由此洞庭商会也由东山与西山两地商人共同建立。
西山沈氏乃是西山商人的领头羊。
明初时沈季文就往来于淮楚间经商，西山沈氏得以兴起。
沈季文之后的沈恺便是如今西山沈氏的当家人，他同时也是洞庭商会的副会长，因为他颇擅长钻营，名声在外，在商会中只比东山王氏的王惟贞稍逊一筹。
东山王氏自王彦祥起便一直是洞庭商会的执牛耳，如今王氏的家主王惟贞便是洞庭商会的会长。
东山与西山商人虽然同处一个商会，但是两者也存在竞争，在江淮一带，尤其苏州府，一直是东山商人的势力范围，而西山商人主要活动地区在长江沿线。
正如一首《西山富》之谣所说:“士人无田可耕，诗书之外，即以耕渔树艺为业，稍有资蓄则商贩荆襄，涉水不避险阻。”
在苏州一带也就是在东山人的活动区域内，西山商人中的一些人并不如鱼得水。
鉴于此，作为西山商人的领头羊的西山沈氏家主沈恺便一直耿耿于怀，致力于打破东山商人的垄断，让西山商人也能在苏州府壮大。
沈恺便剑走偏锋开始与活跃在太湖的水匪私下合作。
这些太湖水匪劫船越货，敲诈威胁过往商船，所得的物资，自然需要有人能够帮他们变现。
而沈恺便是通过他的渠道，帮助太湖水匪变现。
作为报酬，过往船只只要是挂起沈家的旗帜，便能通行于太湖，得益于此，西山沈氏的生意开始在苏州府铺开。
如今坐在聚义堂中的沈冕之所以后悔不迭，乃是因为，今日他收到消息，刀疤刘有粮食要出手，他这才前来与刀疤刘协商的。
可是来了之后，他才发现，这粮食竟然是官粮。
要知道他们西山沈氏虽然暗中与刀疤刘合作，但是以往刀疤刘劫持的是民间商船，西山沈氏为他变现，只要做得隐秘，是不会有大的问题的。
可是如今那是官船，他们西山沈氏再豪富，也不敢与官府对抗。
如今的沈冕真是骑虎难下，若是答应下来，日后事情败露，他西山沈氏将有倾覆之危。
可若是拒绝......
沈冕瞧了瞧坐在上首的刀疤刘，那狰狞的伤疤让他心中一寒，他担心会惹怒对方，自己根本走不出佘山岛。
“沈大公子，你为何不说话？”刀疤刘眯了眯眼盯着沈冕问道。
“此事重大，我决定不了，还请刘首领通融，让我回家去禀明我父，再给刘首领答复。”沈冕抬起袖子擦拭了额头上的汗珠，吱吱呜呜说道。
“我与沈大公子一见如故，怎好让你回去，你就留下来，让随你来的船夫回去禀告你父便可，我们在此等候你父亲到来。”刀疤刘神色莫名道。
“这个......”沈冕想辩解几句，他如今身陷其中，不想再坑了他爹。
可是如今人为刀俎我为鱼肉，刀疤刘哪里会在乎他的意见。
“就这样决定了。”刀疤刘一挥手大笑道。
聚义堂中的水匪纷纷大笑不已。
徒留姚星与沈冕相对无言，欲哭无泪。
.......
与此同时在佘山岛外的一处芦苇荡里，东山巡检司的弓兵在马副巡检的带领下蛰伏下来。
“我们跟着姚星发现了水匪的老巢，如今李巡检已经返回府衙禀告知府大人此事，我们好好盯住这些水匪，日后便是大功一件。”马副巡检环视已经有些不耐的弓兵低声说道。
弓兵闻言眼中精光顿现，纷纷颔首不及，都重新打起精神盯着岛上的竹屋。
马副巡检见状满意的颔首，心中嘀咕道“这何尝不是我的机会了，能否升官发财便在今日了。”