米摩延一夜未归。
当宝珠出现在练功室里时，舞姬们如惊弓之鸟，纷纷避让她的眼神。直到此刻，宝珠方才察觉，每当霓裳院有人消失，大家总是心照不宣地不再提起，佯装那人从未存在过。此处有一条腐烂流血、永不愈合的隐形创口，每当主动揭开覆盖在上面的纱布，都会粘连血痂与脓液，令人更加痛苦不堪，大家只能视而不见。
临近中午的时候，宝珠被传唤去祥云堂侍奉。
庭院的石板地面湿漉漉的，十多个仆人跪在地上，手持猪鬃刷细细擦洗，而表演舞乐的高台上，已换了崭新的地毯。
他们在清理米摩延留下的痕迹吗？带垂钿胯花腰重，帽转金铃雪面回。宝珠怔怔地望向舞台，少年优美轻捷的身姿仿佛还在上面不断旋转，金铃声犹在耳畔回荡。
抱厦之中，蟠龙灯盏如往常那般点满了蜡烛。李昱坐在自己的宝座上，因一夜狂欢后的疲倦，眼神空虚。
今年的极乐之宴氛围并不算太好，当他精心排练的《秦王破阵乐》与狮子舞演出时，客人们的表情错综复杂，奉承之声也不像往常那般殷勤热烈，甚至还有两个混蛋宣称腹痛提前离席。
直到今年的祭品登台亮相之后，余下的人才在五石散的效力催动下逐渐放松，开启了盛宴。可惜他力不从心，已不能像往年那样全程参与其中。衰老是断崖式的，昔年在长安的荣光仿佛还在眼前，眨眼间，就到了天命之年。
天命……这个词令李昱几近熄灭的心火复又跳动了一下。
“丹鸟，说些有趣的话来。”岐王命令道。
然而少女只是面无表情地跪着，一言不发。
“哑了吗？！”
李昱发现这女孩儿今日没有按照自己的要求梳垂挂髻，遂恼怒地一把抓住她的头发，强迫她面对自己。然而对上这双冷漠如寒星的眼瞳时，他心中突然咯噔一下。黑洞洞的眼睛之中，竟然看不到自己的倒影。
为什么不说话了？那些深奥的预言，天人的梦境，滔滔不绝、令他心潮澎湃的玄妙征兆，都去了哪里？
“不说话，我会让人割下你的舌头。”李昱威胁道。可即便是施加了几乎要将长发从头皮上撕扯下来的力度，她却依然保持沉默，仿佛对痛苦已经麻木。
昨日那男孩儿也是如此，至死未曾发出不堪的哀叫，反而透出一股端严悲悯的神态，以至于欢宴并不如往年那般癫狂，结束时颇有些颓靡。乘兴而来，败兴而返，不复“极乐”之名。
吉祥的鸟儿突然缄口，令人心慌意乱。衰老带来的空虚感再度席卷而来，李昱正想好好教训她一顿，一名内侍快步走来，低声向他通报夫人正在前往祥云堂的路上。
李昱皱起眉头，不知这啰嗦的老媪又来找什么茬。岐王妃这次没有带成群的婢女，身边仅跟着两名心腹嬷嬷。妻子脸上凌厉严肃的神情，让李昱感到更加烦躁不安，似乎已经闻到了硝烟味。
挥退下人之后，夫妻二人再度展开针锋相对的争吵。
“妾听说今年的宴会上，大王用了一个阉奴。”岐王妃的声音如同冬日的冰凌，寒冷刺骨。
李昱反唇相讥：“长舌妇搬弄是非，不守妇道。我手里的玩物，关你什么事？”
岐王妃怒道：“那是个男人！宠幸伶人，凌虐庶民，这等荒淫之事可是废太子当年下台的罪证！大王难道不考虑风言风语和自家的安危吗？”
“废太子”三个字深深刺痛了李昱，他同样是因故被逐的储君长子，岐王妃的规谏便等同兜头盖脸地揭示其不堪过往。
岐王被激怒了，瞪圆充满血丝的老眼，怒吼道：“观音本就是非男非女，我愿意用什么就用什么！”
岐王妃沉默了片刻，冷眼打量着面前这个风烛残年的男人，仿若在审视一个陌生的怪物。越是衰老，越是想尽办法折腾，好似荒淫亵渎的狂欢能够延长他的生命，可怜可悲。
几十年的等待，她彻底失望了，决定与这可悲之人决裂。
王妃抛却对待亲王丈夫的尊称，平平淡淡地说，“无论是男是女，是生是死，都不能重现你心中的那个观音，对吗？那是你没有资格染指的女人，因此才多年念念不忘，为她塑像，为她绘画，为她绑架观音奴，自以为一往情深。世上最有权势的男人，才有资格独占最美的女人。你魂牵梦绕的根本不是那个能歌善舞的美貌狐妖，而是她代表的至尊权力。”
“闭嘴！你不配提起她！”李昱紧紧握着坐榻边缘，双手青筋暴突，气得剧烈发抖。
岐王妃冷冷一笑：“这倒没什么错，男人心中最爱的总是权力。可这些年你为夺回权力干了些什么？有屯田养兵吗？有蓄养死士吗？有武将同盟吗？府中的亲卫数量甚至还不及你豢养的家妓多。
你从不敬贤重士，整日与狐朋狗友厮混。让亲卫下属像伶人一般在宴会上表演乐舞，没人把你当作誓死效忠的主上。改天换日，谋权篡位，你不敢付诸行动，只是成天白日作梦，寻找祥瑞，幻想着有朝一日，掌军太监突然带着圣旨来到门前，宣布你登上皇位。”
岐王妃舌剑唇枪，毫不留情撕开了遮掩真相的奢华锦缎，将丈夫的体面戳得千疮百孔。
“贱妇！”
李昱瞋目裂眦，猛地跳起来，狠狠扇了妻子一耳光。用力之猛，将她打得踉跄倒退，瘫倒在地。王妃出身高贵，他向来只对姬妾奴婢施加暴力，从未打过正妻。而今被她戳穿了真面目，恼羞成怒，已完全失去理智。
宝珠在旁听着，心中明镜一般，他夫妇二人在自己面前讨论这些大逆不道的言论，是不打算让她活下去了。
岐王妃口鼻渗出鲜血，在地上趴了好一会儿，才捂着脸艰难地坐起身。面对残暴的丈夫，她既无哀伤之色，亦没有丝毫恐惧，唯有满脸的不屑，仿佛眼前是一个滑稽可笑的侏儒在表演。
“正如叔父所言，你的心魔已然要破体而出了。”她抹去嘴角的血迹，而后缓缓起身，“没关系，我还有儿子孙子，岐王府有袭爵的继承人在，根基不会动摇。”
离去之前，王妃扫过跪在蟠龙盏旁侍奉的少女，平淡地嘱咐了一句：“这些话不是她该听的，别忘了灭口。”说完，王妃干脆利落地转身走了。
李昱如一摊烂泥般瘫坐在软榻之中，那气急败坏的一记耳光耗尽了他所有的力气。王氏是最熟悉他的人，故而说出的话伤人更深。志大才疏，碌碌无为，一事无成。他这颗迟暮的太阳，已无力回天了。
可是无论怎么挣扎，他对贵妃和皇位的执念却如鬼魅般，日夜不休、如影相随地萦绕在心间，令他泥足深陷，苦不堪言。舞乐的喧嚣、美色的诱惑、甜言蜜语的奉承恭维，皆无法填满他深不见底的欲念沟壑。
这便是昙林所说的贪嗔痴心魔吧。他曾经寄希望于一套逼真的九相图拯救自己，挣脱对贵妃的执念枷锁，可如今昙林和他的徒弟都已离开了人间。
李昱呆滞地看向丹鸟，痴痴地道：“凡有所相，皆是虚妄……”
或许那些美妙动听的话语征兆全都是波旬女设下的陷阱，令他心生贪爱、嗔恨烦恼，深陷炼狱无法解脱。既然必须灭口，那便让她物尽其用。
宝珠看着李昱空虚的眼神，心头涌出一股极为不祥的预感。只听他继续自言自语道：“昙林不肯为我绘制九相图，难道我不能自己制作一幅真人九相观吗？王绥能靠观想正念成佛，本王也可以！”
“来人！把舞台拆掉。”岐王下达了命令。
家令董师光得到仆人的报告，惊愕失色。岐王这些年来的嗜好愈发离奇古怪，荒诞不经。为满足主人的种种怪异要求，他已感到精疲力尽。谁曾想岐王的异想已经到了匪夷所思的地步，他要把一个活生生的小姑娘锁在祥云堂庭院里，看着她饥渴而死，而后任由尸体在院子里慢慢腐烂。
“主人说……说这是修行，叫什么九相观……”仆人战战兢兢地复述道。
董师光心急如焚，忙不迭问：“告诉夫人了吗？”
那仆人垂首道：“夫人说随他去，她什么都不想管了。”
董师光感到一阵眩晕。等他匆匆赶到祥云堂时，庭院中央的舞台已被拆除运走，李昱指挥几名内侍，将丹鸟按倒在地，锁在之前固定舞台的地钉上。
李昱来回踱步，口中念念有词，指挥道：“脱光衣服，盖上织锦，再戴上玉臂环，一定要与蟾光寺的新死相壁画弄得分毫不差！”
“大王！大王还请深思啊，谁惹您生气，拖出去打死便是，何苦自虐，那腐尸的气味可不得了！”董师光竭力劝阻道。
李昱仿若未闻，自顾自地嘀咕：“以后不办宴会，也不看乐舞了。我要自救，我要观九相！”
董师光见他眼神中透着偏执与疯狂，心中暗叫不妙。如今连岐王妃也不愿再规劝他，这世间又有谁能阻止此人发疯呢？
李昱盯着内侍们将挣扎的少女强行固定成壁画中的模样，突然高呼：“等等！还差了点什么。”
必须与她一模一样。一模一样。红颜枯骨，缘起性空，悉归无常。唯有亲眼看着心上人死去，逐渐腐烂，由美貌红颜变为恐怖枯骨，如此才能彻底断绝妄想。
“给她染上凤仙花指甲！”
挣扎再一次被无情地镇压下去。宝珠仰面朝天躺在冰冷的石砖上，被强烈的太阳光刺得睁不开眼。
李昱彻底疯掉了。可怖的是，他这种身份的人一旦发疯，无人能够制止，只有等着他自取灭亡。可在他灭亡之前，不知会有多少无辜性命为之陪葬牺牲。
阳光太过毒辣，宝珠偏过头去，不经意间发现石砖缝隙之中有一个闪烁着微光的小东西——一枚不及指甲大小的金铃，上面还沾着暗红色的血渍。
这原本是舞台所在之处，难道米摩延也是在附近殒命的吗？宝珠伸出被迫染红的指尖，想要抓住他留下的最后一丝联系。然而锁链固定了脖颈，令她动弹不得，无论如何拼命努力，依然差着一丁点儿距离，她的指甲太短了。
过了一会儿，负责擦洗地板的仆人再次查验清洁工作，发现昨日晚宴遗留下的垃圾，赶忙清扫干净。
.