李垣祠今日没出现在泠府，一纸诏令，将他传进了宫里。
宽阔的正殿没了群臣，显得格外冷清，连走路都会传出来回音，四壁烛火昏暗，李垣祠忍不住好奇地环视着四周。他作为六品武将，平日里是没有资格上朝的，上次进这金銮殿，还是三年前的武举授勋。
“末将李垣祠见过陛下。”李垣祠规规矩矩在大殿中央停住脚步，单膝跪下。
他此时距离皇帝有三十步的距离，遥远的皇座上，鸿审帝歪坐在书案前，一身明黄色龙袍显得过于肥大，沉重的冠冕压在头上，身旁没有宫人，只有贴身伺候的太监安公公安士召站在身后。李垣祠心中有一些疑虑，召见自己这样一个微末的小将，其实没必要在正殿。
“近些，到阶下来。”片刻后，鸿审帝开了口，“太远的地方，朕看不到。”
李垣祠听话地过去，仍是单膝跪下，他从未离皇帝如此近，近到只须向前迈出一步，就能攥住皇帝的脖子。来到这里的一路上，李垣祠猜测了无数种可能，预想了无数种危险，思索着逃脱的方法，然而如今他跪在皇帝面前，整个大殿里静悄悄的，他倾耳辨认了许久，烛火昏暗处没有其他的人息，这里的确只有三个活人。
“李垣祠？”
“末将在！”
“你连着多日上折子，要派兵到各地剿匪，为什么。”
“末将已在奏折中讲的很清楚了。”
“朕想听你亲口说说。”
李垣祠思索了片刻：“末将提议派兵向各处剿匪，原因有四。一，如今海内平定，军中将士安闲无事，消了锐气，久之若战事再起将不堪一击。二，各地匪徒时常侵扰百姓，末将在军中听下面的消息报上来，据说冀州的百姓忌惮匪徒，甚至不敢下地耕田，多有不堪盗匪侵扰，放弃田宅变为流民之事发生。三，百姓只能听任劫掠，豪门富户却大批雇佣习武之人看家自保，许多年轻人去当了护院，不再参军为将，如今大昼武将已有青黄不接之像。四，泠皓。”
“泠皓？”
“对，泠皓。泠皓上月从扬州回京，路上遭遇水匪，伤病了不少日子。他的武功在军中已是鲜有敌手，若换成别人，更难全身而退。如此可见一斑，这些匪盗已不是寻常的山野毛贼，他们实力不容小觑，若是放任不管，恐将在各方聚成势力，贻害无穷。”
“你说了这许多，可有私心？”
“……末将没有，末将所思所想，皆是大昼的家国社稷，和百姓，末将……”
“前几天，嘉峪关的关云把总回京述职，他与朕讲了两年前张掖的故事。”
“……那一战没什么可说的了。”
“你心有愧疚？”头顶上传来一阵笑声，不像是帝王应有的威仪宽容的笑声，反而像是个市井无赖，在街头看泼皮醉汉打架的哄笑。
李垣祠疑惑地抬起头来，正对上了鸿审帝探寻的目光，他浑身一个激灵，慌忙躲开视线。
“当时你与泠皓回来长安，不约而同都将战功推给了端木陈张，朕也为他追封爵位。但关把总前日口中的情形，与你二人所讲，不大一样。”
“末将绝无欺君之意！张掖嘉峪关一战，所有计策战法都是端木的主意，我与泠皓阵前杀敌多少，都是仰仗于他的计谋，功劳本就是他的。”
“但端木参领战前的排布，是要你待在悬崖上，伺机以弓箭射杀奇莱，他没安排你到悬崖下头去。”
“末将……”
“因为没有你的掩护，端木才中箭而死。”
李垣祠咬咬牙：“末将以为，端木不该命泠皓上城墙守城门，张掖城牢不可破，就算破城，奇莱等人已是强弩之末，可城中仍有官民无数，若舍得死伤，足以自卫御敌。可场下乱军中无主将，我军伤亡过多，必然溃败，奇莱会趁此时机从张掖城四周突围。假使他逃回草原，数年后卷土重来，到时候大昼将失去的，就不止一个端木陈张了。”ぷ99.
“你明知此举可能会牺牲己方将领。”
“是。”李垣祠深深低着头，“末将未听从军令留在悬崖上，但如果张掖之战重来一次，末将还是会这么做。”
鸿审帝撑着脑袋，观察李垣祠的每个细微的神情，喃喃道：“大昼和突厥人打了十年，打空了府库，打光了将领，打完了王子皇孙，朕已记不得他斩首了多少大昼的年轻人，朕有多少亲人死在战场上。李垣祠，你没做错。”说罢，他摆了摆手，身旁的安公公走下玉阶，递给了李垣祠一本册子。
“朕准备封你为左司马，总督各地剿匪事宜，京城与各地官兵，除伊犁守军外，皆由你调配。”
“陛下？”李垣祠惊讶地起身，忍不住后退了一步，“我……末将只是个六品都尉！怎能堪此重任？”
“正如你所说，军中青黄不接，又无战事，若按照以往论战功升品阶，你们这些年轻将士，何时能熬出头去。”说着，鸿审帝撑着扶手站起身来，似是要离开。
“那泠皓他……”李垣祠顾不得礼数，急匆匆追问道，“泠皓的武功战法不比我差，张掖一战他两入敌营探查消息，单枪匹马在乱军中杀了几个来回，阵前斩首敌军三百余，若论功劳……”
“自有封赏。”
李垣祠这才露出笑容，跪下谢恩。
安公公将鸿审帝搀上轿子：“陛下，这步走得险了点。”
“不用点贵饵料，哪儿能钓上大鱼来。”鸿审帝突然叹了口气，“朕倒没想到，李垣祠的私心竟是在这儿。”
“做臣子的，怎么能怀有私心呢，那是要坏大事的。”
“小安，你散句话到下边文官里去，就说，嫄公主将满二十岁，仍未有合适的夫婿人选，朕准备今年武举结束后，派她到天庙削发为尼，服侍宗庙。”
“陛下？”
“照做就是。”
午后，秦宅门口。
意料之外的来访者已经走到了小径的交叉口处，正踟躇不前，思索自己是不是走错了路。山林中寂静无声，连鸟鸣都很远，清晨的日光从墨绿色密林间投下影子，映照曲径通幽尽头的一块断墙上，一旁柴扉倒塌，也不像是有人住的痕迹。
云梓辰带了作画的纸笔，被泠皓差遣到秦宅去画荷花。他知道这人马上就是自己的对手，但今后也将是同僚，泠皓大约是有意安排自己与秦钺多接触。
但这路他走得极为艰难，泠皓给他指的山路到了中段，杂草就已经没了脚面，他只能仔细地去找铺路的青条石板，而石头上还长着湿滑的苔藓，每一步都要非常小心的挪动。即使如此，两只鞋的鞋尖和鞋帮也很快染上了墨绿的草色。
云梓辰在岔路口转了两圈，四周实在没了别的可走的地方，他决定去那柴门断墙后面碰碰运气。
“你找谁？”
低沉的声音突然从耳边响起，云梓辰吓得惊叫一声，险些滑倒在石板上。他身后不远处的树丛中不知何时站了一个身穿青灰色道袍的中年人，那人有五十多岁，头上佩戴着褚色的木质子午簪，手中托着一支拂尘，身形异常高大。云梓辰已经算是很高挑的人，在道人面前仍需要仰视他。
云梓辰竟然没有听到一点脚步声，也未听见树丛的响动，道人仿佛是突然出现在了他身后一样。
若是放在以往，他肯定先是要骂几句奚落的话出来，可面前道人气势非常强，云梓辰仿佛被一只巨手压在了肩膀上，几乎有些腿软。更奇特的是，这个道人的眼睛有些奇异，云梓辰仔细看了才发现，那是双重瞳眼，放在以前，是帝王之相。
云梓辰甚至怀疑这道人根本就不是人，他听李垣祠说秦钺能看见鬼，那么宅邸附近有些鬼怪出现，大概也在情理之中。自己大白天的和鬼打了照面？云梓辰想着就觉得腿肚子开始转筋。
“无礼的后生。”道人见云梓辰不答话，就从树丛里走了出来。云梓辰这才发现，道人是有影子有脚的，他走路时穿过树丛，也会有声音。
原来是活人。
“我……我在找一片荷塘，想画幅画。”云梓辰连忙拍了拍自己的包袱，傻呵呵笑了一声，“这位道君，您知道这片山中有荷塘吗？方不方便给指条路，告诉我个方位。”
“有，但是远。”道人笑了笑，语调倒是很和善。
“那没关系，远些也无妨。”云梓辰挠了挠头，“或者你知道钺公子家在哪儿吗，我和他认识，让他带我去也成。”
道人听到“钺公子”三个字后，面上的笑容却骤然消失了，他嘴角耷拉下来：“称名不道姓，这是江湖上的叫法——你不像是江湖人。”
“一个名字而已，又有什么关系。”
“荷塘，随我来。”说罢，道人不耐烦地挥了下拂尘，转身往山下走。
云梓辰看了眼不远处的柴门，又望着道人的背影，道人从树荫里走到阳光下，云梓辰这才发现他的道袍本色其实是灰色的，乍一看之所以有些发青，竟然是因为上面长了一层青苔。如今是夏季，但就算是山中的水汽潮湿，建筑上也需要三五天才会生出苔藓来，更何况是人的衣服。
难道他一直站在那里没有动过？云梓辰心里想着，此人从头到脚，都说不出的怪异。
“快些。”道人在山路上催促了一声，如此湿滑难走的道路，他居然能够像走在长安城内大街上一样轻松。云梓辰只好硬着头皮跟上，手悄悄摸向了腰侧的苗刀。
道人走在前头，却仿佛知道云梓辰在警醒自己，冷笑了一声。
下山的山路有一条不易发现的分叉，向南拐过去，穿过一段残墙的缺口，忽而向下走了数十丈，云梓辰随道人踩着碎石滑下去，进入一片狭窄的山谷，又往东一拐，便闻到了淡淡的荷花香气。
接下来他被道人领着在山中走了许久，道人脚步飞快，云梓辰几乎要小跑才能跟上，几乎没时间留意经过了什么地方，只是暗暗惊讶，没想到长安城西这看上去平平无奇的矮山中竟有此乾坤。
眼前的山路更陡峭，又走了百步，山路突然变窄，两旁是刀砍斧劈般的竖直崖壁，中间只留一道仅容一人侧身通过的缝隙，云梓辰向上望去，岩壁已经极高，抬头只见青天上“之”字形的裂口，而荷香更浓。他们又拐了一个弯，转身就是出口，眼前一亮，忽间豁然开朗。
此时在云梓辰眼前的是一片长条形的盆谷，四周环抱，有几条潺潺山溪汇入，日积月累则为深潭，水面不甚广大，但其下恐怕深有百仞。淡粉色的荷花壮观地泛滥了整个水面，花株极密，簇簇挤到了岸边，远望蔓延到峡谷的尽头。
“想不到山中竟有此奇景，秦钺是如何寻到的，可真是厉害啊。”云梓辰赞叹几声，准备向道人致谢，一回头，却发现那个道人已是无声无息地消失了，仿佛他从未在云梓辰的面前出现过。