仪仗，文牒，车马，侍从，往来的使节，手中的筹码，张掖有条不紊地为泠皓准备着这场与雪勒的重要谈判。然而自始至终，端木策都未告诉泠皓，他这次谈判，胜算将有几何。
所有人都明白，和谈只是上策，一旦和谈失败，吐蕃不肯撤军，那么双方仍将会有一战。
十天后，派往吐蕃军中的使节带回了对方的答复，雪勒赞普下山亲征，此时正在城下军营之中，很愿意与突厥大阏氏见上一面。只说见一面，并不代表吐蕃有退兵的打算，但这对于张掖已经是好消息，双方很快商定了时日，然而在地点的选择上，却发生了极大的分歧。
汉军希望在张掖城外择一平坦的地方搭设暖帐作为见面之地，此处距离双方大营的路途相当，而且都能通行车马。但吐蕃却坚持把地方定在己方营地深处，一片山谷的腹地中，请君入瓮的意图，再明显不过。
汉军营房中，听完使节的回报，端木策叉腰骂了声，将地图在泠皓面前铺开，指着那处山谷:\"这山谷是个葫芦口，有进无出，万万去不得。到时候他们如果想捉你，只需要死守住谷口，我的兵根本进不去。\"
眼前的山谷令泠皓心头涌起一丝熟悉的感受，他垂头思索片刻，忽然意识到，当初他与李垣祠将端木陈张的尸首带回张掖，便是葬在了一片葫芦型的山谷当中，粗算下往来的距离，应当就是这片山谷。
“此谷我曾去过，其两侧虽无缺口，”泠皓咳嗽几声，继续说道，“但并不陡峭，我或许能从内翻出来。”前日张掖刮了场大风，令他的肺病更重了些，从早到晚，他的咳嗽就没停过。
端木策撇了他一眼:\"看你病的这样，能活着走出军营我都要谢天谢地了。\"
泠皓却显得胸有成竹：“端木将军放心，皓自有应对之法的。我的身体如何，我自己清楚。”
“你……”端木策微微眯起眼睛，对卫兵们挥了挥手，“都出去吧，再问问成衣店的衣服做好了没。”
卫兵们前脚刚出门，端木策忽然上前一步，伸手揪起了泠皓棉衣的领口，将他从座位上拎了起来：“把药拿出来，别藏着了！”
在汉军前线的军营之中有一个不成文的说法，一位合格的将军，要在恶战前为他的士卒们准备一些虎狼之药。这种药药劲凶猛，能让人的力量和体力在短暂的时间里变得数倍如往日，但药劲过去之后，服药的人身体则会大损，可能今后一生都难以再次作战，甚至导致士兵大量死亡。
而且这些药大多用了名贵的药材，领兵之人的财力难以采买太多，因此在背水一战的危急关头，才会将虎狼药发给仅存的精锐，以求渺茫的战机。
泠皓喉咙中又痒了起来，虽然他仍戴了面纱，却还是急忙别过头去，不与端木策面对：“您如何知道的？”他小声问道。
“丢药的那夜刮着大风，转天你就病了，还能这么碰巧？”端木策将手伸到泠皓面前，不耐烦地又重复了一遍，“交出来。”
泠皓咬唇不语，执拗地看着地面。
“你想死，就出门找个山头跳下去，用不着特地跑来张掖找我的麻烦。”端木策厉声斥骂道。
若是往日，泠皓还有些怕端木策这副不近人情的样子，可他如今主意已定，竟能混不畏惧地与端木策四目相对，眼神中唯有坦然与决绝。茄子小说网首发 www..
两人对峙了许久，端木策腕子疼了，实在是拿泠皓没了办法，缓缓将泠皓放下，长叹一声，转身坐到桌子上，无奈地问他：“你想过没有，李垣祠要是知道你死了，他不得发疯？”
“疯过，便也好了。”泠皓笑着，眼眶却红了。
于李垣祠而言，泠皓不希望因为自己的缘故，令班查李氏断绝血脉，让未来的草原失去主人。草原大会以来，已有数位部落的大汗将女儿送到了白城，但李垣祠没有一次踏入过她们的帐篷。走在营地之间，泠皓时常会感到那些幽恨目光落在自己身上，是他的存在，造就了那些女人的不幸。
于大昼而言，泠皓是朝堂的弃子，他大可孤身闯入皇城之中手刃皇帝与陆景明，为父亲之死报仇。但这样一来，大昼必将再度陷入党争的漩涡，本就风雨飘摇的社稷必将在霎那间倾覆。
国可弃他，但他不能叛国。
他自幼被教以忠义和刚直，立志成一番事业，然而却阴差阳错走到这样一番境遇。泠皓不甘心为求生而苟且，更不想看着这病躯一日日衰颓，病死在床榻上，他并不求死，却更不愿窝囊地活着。
助端木策打退吐蕃人，为大昼化解兵戈，帮突厥解除忧患，这是他最后能为这天下做的事情。
营房中沉默了片刻，端木策忽然说道：“泠大人也是为国而死，以前他们都说泠大人年轻时候做事离经叛道，他儿子却处处规矩，但今天来看，你们父子倒是殊途同归了。”
“请将军对皓讲讲家父的事吧。”泠皓恳请道。
端木策喝了碗水，开口说道：“我认识泠大人，是在江南大战那会儿，那时候我还是个毛头小子，在军中任副官。按理说，军队到了，各地官吏就要立刻去下面征调粮草，可我们却没见到有人跟杭州的耕农们征粮。将军怕军中断粮，就让我到杭州城找泠大人催一催，可我到了你家，却听说泠大人出门好几天了，谁也找不着人。我那会儿年轻气盛，怕误了粮饷被将军骂，就干脆直接闯进后宅要人，正巧遇到个衣着不错的小孩儿在院子里跑来跑去，应当是泠大人的孩子，我一把将那小孩儿拎起来，胁持上了城楼。”
“我依稀记得，大战时曾有位陌生的青年将我带上城楼观战，那人竟是将军您么？”
“那大概不是我，”端木策哑然，“因为我带走的那个小孩，应该是个女娃娃。”
“我的妹妹皎皎自幼多病体弱，几乎不曾踏出屋门，又怎会在院中玩耍呢？将军定然是记错了。”
端木策上下看了看泠皓清秀的眉目，也并未多问，继续讲到：“我将那小孩在军中留了半日，泠家也没派人来接，泠大人却亲自将粮草送到了军营中。我才知道他并非没有征粮，他没跟老百姓要粮，而是去了那些富户家中，抄走了许多他们存积的粮食——知道你被带走了，泠大人倒是非常生气，当着将军的面把我一顿臭骂。”
“的确是家父的行事作风。”泠皓笑了笑。
“大战结束后，军队驻军在杭州休整。转过年来就遇上了瘟疫，当初泠大人抄过的富户们对抗官府，联手囤积草药，泠大人就到军中借兵，领着我们将那些人抓进了监牢，把草药找出来分发给城中百姓。”端木策说到这儿，忽然骂了声脏话，“真不是人啊，他们为了报复你家，竟然把病死人的衣物扔到你家后院里，后来我听说泠大人的夫人和一个孩子都因为这病死了。”
“瘟疫前后的事情，我记不大清了。”泠皓摇摇头，又一阵咳嗽。
门外响起了跑步的声音，是操练的士卒经过此处。
端木策从桌上跳下来，转身开了门：“无论如何，给李垣祠留封信吧。”他离开时，背对了泠皓说道。
门外残阳似火，张掖城枕着祁连山脚，又尽了一个秋日。
浓云裹着残阳，在天上挂着暗淡的日光。
眼见又是一场暮雨，云梓辰腋下夹着油纸包了的作画纸笔，追着天色跑向下一家酒楼，连绵的阴雨晒不干衣服，若是今日再赶上雨，他就真的没有换洗的衣服了。
此时他要去的这家酒楼位于成都最西面，再往西走上片刻就会看到山，云梓辰还未去过那片区域。
沿着纵横的街巷一路打听，云梓辰终于在雨滴落下以前找到了今日雇他作画的酒楼，那幢建筑有数层之高，门前的花灯富贵明亮，远远地就能看到。
天边雷声渐近，他紧跑了几步，刚踏上台阶，迎面便从门内冲出来一人，若非云梓辰及时躲开，两人便要撞上了。
“喂！怎么看路的！”云梓辰怒道。
但此人恍若未闻，双手抱了头，慌里慌张地往街口逃去。
云梓辰疑惑地看回酒楼内，又有人接二连三地从里面惊慌地跑出来，他逆着人群挤进楼内，只见眼前的大堂中全是被掀翻的桌椅，破碎的碗碟摔在满是油污的地毯上。云梓辰侧耳，他听到了夹杂在雷声中的，惨叫与砍杀声。
是战场的声音。
酒楼中为何会有兵戈之声，莫非是山林中的匪盗？云梓辰看到更多人从楼上跑下来，便将纸笔塞到腰带里，握紧了长刀准备冲上去看看。
然而还未等云梓辰来到楼梯口，就听三楼回廊传出一声女人的惨叫，众人闻声抬头，便看到一个矮壮的男人扛了一个舞姬装束的女人走了出来，在众目睽睽之下，将舞姬抛向一楼大堂。
云梓辰吃了一惊，想也不想地冲过去将女人接下，却发现舞姬口鼻贲血，脖颈扭向一侧，早已气绝身亡。他惊愕万分，再抬头看那男人，只见此人的头盔摘了下来，面孔黑瘦，身穿包身的藤甲，这幅装束不似汉人士兵，却又跟云梓辰见过的突厥士兵不同。
“小爷我杀了你！”云梓辰一声怒喝，抬腿便跃上了通向二楼的楼梯，而后抓了栏杆攀爬几下，飞速翻进三楼的回廊里，落地后就势一滚，拔出长刀横在面前。
距离近些，云梓辰看清了士兵剑鞘上装饰的绿松石串子与脏兮兮的金银器，想到蜀州地处西南，那么这些人应当是吐蕃的士兵，而且既然佩戴金器，或许还是贵族。
见到他冲上楼，又有几个相似装束的士兵手持兵刃从屋里跑了出来，将云梓辰围在当中。云梓辰看到那屋子是一间雅室，早已被翻弄得一片狼藉，云梓辰隐约看到屋内有几名女子缩在角落，不知死活。
“跑到花楼来害女人的性命，你们连牲口都不是！”
那几个士兵并不能听懂江南官话，他们相互嘟囔几声，为首的一人提起手中长矛，便向云梓辰刺来，另外几人也挥出各自武器，在狭窄的回廊中布出一个步兵的阵法。
云梓辰正是怒发冲冠之时，自恃身怀武艺，提刀便向着为首的士兵砍去。
然而他不料此人见云梓辰进攻，立刻后撤一步，他身边的两人站在左右，不知从何处掏出来两个藤编盾牌互在身前，分别持刀砍向云梓辰的脖颈与胸口，而身后再一人从盾牌缝隙中伸出长矛，刺向云梓辰的双腿。
毕竟在军中历练多时，云梓辰见对方出招便意识到对手是训练有素的士兵，而这种阵型却未曾在汉军中见过，更不知应对之法。
云梓辰后退一步躲过上身的攻击，矮身斜刀插向盾牌，那盾牌虽是藤条编成的，却很是坚硬，云梓辰一击之下只砍断了几根经纬，而敌人的弯刀已再次向他挥来。
敌人的防御密不透风，窄小的回廊中也难以跑跳，云梓辰且战且退，转眼被逼到了楼梯一角。此时花楼主的主客都已跑得差不多了，只有些胆子大的站在门外张望，云梓辰迎击中分神看了眼上下，发现这楼梯悬空，上下空间很大，若是他攀上通向四楼的楼梯，便可从上方冲下来，直接将为首的士兵斩首。
想到这儿，云梓辰猛地挥刀，以重力砍在敌人盾牌上，他力道不凡，令对方后退了一步。借着这一瞬的空挡，云梓辰飞身跃向身侧的栏杆，以此借力上跳，同时伸出左手，想抓住四楼回廊的栏杆。
就在此时，敌军中探出一只铁钩，不由分说地钩住了云梓辰的小腿。
云梓辰未料到对方竟有这样的武器，可身在空中躲避不得，勾子生生扎进了肉里，血流如注。云梓辰忍痛伸直左手，在敌人勾子的拉扯下，却只勉强扒到了四楼地板的边沿。
强烈的钝痛从指尖传来，当初为了给秦钺开颅，他的左手四指被从指尖竖着割开，这辈子都再难恢复如初。云梓辰疼得面孔煞白，汗珠从额头冒了出来，左手完全使不出力道。然而他右手握着长刀，又身在高空，楼下都是翻倒的桌椅，他若掉下去必定会摔成重伤。
而三楼的回廊中，吐蕃士兵手拿各自兵刃，同时向云梓辰袭来。