皇家盛宴是如此的奢华，以至于本身只具有象征意义。
或许曾经有些人类帝国会把荒唐的欢宴作为文化传统，贵族们的延席桌子下就放着担架，方便他们贪食到走不到路的时候，让仆从们抬回家。
劳瑞安没有这种传统，大家都端正地把手放在膝上，挺直腰板看向他们尊贵的皇帝陛下，菲利普扫视一圈，目光温和地注视了一会对首的空位。
长桌尽头只有一边，以示无人比皇帝更尊贵，而菲利普是在回忆先皇端坐的时候，那时他坐在先皇右首看着自己爷爷。
先皇仿佛总是思绪连篇，看上去显得心不在焉，哪像他现在这样，在自己的皇宫里面如履薄冰。
依照礼法，皇帝左首应该是皇后，右首应该是摄政王，皇后左首是摄政王妃，摄政王右首是辅政大臣，其他依次排下。
菲利普这一朝没有指定摄政王和辅政大臣，所以现如今菲利普左首是爱格妮丝，右首是克里斯托弗，爱格妮丝左首是索托卡纳，而克里斯托弗右首是拜多拉。
这种格局已经逾越礼法，比如克里斯托弗应该坐在现在拜多拉的位子上、拜多拉应该坐在专门为皇家大魔法师们设置的长桌尽头，而索托卡纳应该坐在长桌后段哪一位大臣对首或者次席的某个位置上。
这次不是宾客们自行排序，而是史无前例地在请柬上已经依名单排好了座位，真像是当初先皇开宴一样，总是出人意表。
菲利普面前有一个纯银鎏金的双耳酒杯，比所有杯子都更光彩夺目，其上镶嵌着各色宝石，在灯光下熠熠生辉、摄人心魄。
历经岁月洗礼，上面的金质比起它从錾金工匠手中交出时，多了几分内敛和沉稳，同样也象征着劳瑞安皇室的悠久历史。
那个杯子很大，耳柄弯成新月状，皇帝双手各握住一个柄将其捧起，其中已盛满血也似的陈年美酒。
菲利普高举金杯，“以劳瑞安皇帝的名义，我祝福帝国所有子民，新年快乐。”
他吮饮一口酒液，在场宾客全体举起自己的酒杯，“臣等为皇帝陛下贺，祝伟大的劳瑞安母亲万古长青。”大家异口同声，一起将酒一饮而尽。
菲利普将酒液淋下，洒在正餐肉排上，“以皇帝的名义，我为新年正餐祝福。”
所有人将自己头饰摘下按在胸口，菲利普将金杯传给爱格妮斯，皇后如天鹅饮水般优雅地抿了一口，把杯子传给对首的克里斯托弗，克里斯托弗象征性地碰了碰，把杯子传给右首的拜多拉……
每一个在仪式上接受皇帝祝福的人都向菲利普躬身行礼，把头饰戴上就能开始用餐，那个杯子传完主桌后，就会由侍从官传递给下一层次的长桌尽头，依次传遍在场所有宾客。
餐前祝福是一贯的传统，看似步骤耗时，实则与长达几小时的进餐时间比就不值一提了。
其实皇家国宴的仪式在宫廷改革后已经大大简化，若是以前，单是准备工作就需要侍从手持权标一道一道上菜，还需要在皇帝驾到之前，由贵族拿面包和盐擦拭长桌，等等繁琐的古老礼仪全部都被废除，看起来清简多了。
索托卡纳用餐完全符合礼法要求，嘴唇闭得严丝合缝，无声地咀嚼，虽然查尔斯皇室的饮食结构和劳瑞安这边差不多，但取材上毕竟由于星域不同而有很大区别。
查尔斯皇室平时与宴时吃得都挺简单，在饮食文化上远不比劳瑞安帝国这边绚烂，因此大皇子进餐也非常尽兴。
他现在坐的位置非常尴尬，作为一个敌对阵营的星系级文明代表，索托卡纳能被安排到离劳瑞安皇帝如此之近的席位用餐，这本来就具有很强的象征意义。
索托卡纳瞥了眼下桌的克蕾尔，克蕾尔平时训练严格，哪儿吃过这么精致的盛宴，大皇子看得出来，如果不是出于礼仪要求，她就要忍不住狼吞虎咽了，不过也没什么，她本就是在爱吃美食的少女年纪。
大皇子放下心思，开始用社交辞令恭维起皇后爱格妮斯的美貌，少女今晚的妆容庄重典雅，但在索托卡纳这样的外来人面前，还是不免怀着天真和好奇。
于是索托卡纳找到了一个极好的话题：法尔莫星团的人文地理和服装文化，听得爱格妮斯芳心大悦，不时展露笑颜，把这一厅内的光彩都压下去了。
菲利普没去管索托卡纳怎么跟他皇后互动，他的关注重心放在右首那边，他偏头跟克里斯托弗讲话:“部长先生，今晚弗里德里希部长没到吗？”
克里斯托弗看向菲利普，“陛下，今晚您大宴群臣，雨部部长当然也在来宾之列”，菲利普点点头。
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“您对今晚有什么看法吗?”
“陛下的演说令臣折服。”
“您的功绩，帝国亦会铭记。”
克里斯托弗的微笑就像是冰水从冻结的湖面上溢出来，在阳光的照射下透露出晶莹冰冷的光泽。
“为皇帝陛下尽忠守事乃臣本份。”
“今晚以后，好戏就要开场了，部长先生。”
“戏如人生，臣等和索托卡纳皇子殿下会为陛下献上一出好戏。”
“非常期待。”
索托卡纳眼观六路、耳听八方，他恰逢时会地加入谈话，向克里斯托弗敬酒道：“部长大人的手腕令人印象深刻。”
克里斯托弗跟索托卡纳碰杯，“皇子殿下亦如是”，两人相视，眼睛里都是倒映对方的目光。
索托卡纳转向菲利普，“陛下，当年昂坦公爵为曼努雷德一世陛下清理宫中扰陛下视线的树林，如今部长大人也已为陛下将阻您欣赏威尔莫星团风光的障碍清理了干净。”
菲利普会心一笑，而克里斯托弗躬身无言，皇帝表示高度赞许：“当有人想要掩耳之时，雷霆之声已经远去。”
克里斯托弗澹澹地说道：“行事拙朴，让陛下见笑了”，全然不见背后的血腥气，一声见笑里是有多少人物退下了舞台，又有多少人物走上舞台。
正如索托卡纳所说，这可真是一场倾世大戏，演员们风风火火，来不及一颦一笑、一哭一闹。
这场权力的戏剧已演得久了，风眼处的三人各怀心事，满堂宾客推杯换盏，此夜宴后，菲利普得去一趟诺福克星系，那里已准备好了。
克里斯托弗得去见弗里德里希，不知一晚过去，是不是等了太久。
索托卡纳还要拜会各方权贵，想必不会有人会将这位查尔斯大皇子拒之门外。
今晚月色正浓，不知新年将至，明年还会不会有人带着今晚的好兴致来欣赏劳瑞安帝国母星这当空的月色……