皇城，皇庭道宫，总殿。
苏九看着沙盘上的布局，沉吟半晌，伸手插入了一枚黄色小旗，同时拔掉了另一枚红色小旗。
四辅站在他的身旁，默默看着这一幕，又转身和一旁守候的道宫星师吩咐了几句，那名道宫星师领命之后，当即退了下去。
皇城沙盘之上，黄色已是占据了大半地形，剩下的则是零零散散的红色小旗，被分割成了十几块，一副岌岌可危的模样。
“不出三日，定可剿灭龙牙帮！”苏九看着沙盘，满意地点了点头，负手走出总殿，遥望皇城西南方的龙牙帮总部，眼里闪烁着非凡的神采。
四辅跟了上来，低声道：“公子，会不会太顺利了？”
苏九听后微微皱眉，转身看着四辅，“你是说他们还留有后手？这次清缴龙牙帮，我已经下令封锁四方城门，外不得进，内不得出，他们还能掀起什么风浪？”
四辅摇了摇头，道：“龙牙帮的根基在皇城，本就没有什么外援，不过困兽犹斗，封死了退路，只怕他们真的要做殊死一搏了。”
苏九淡淡一笑，“区区一个龙牙帮，能够掀起多大风浪？何况有军市等师兄师姐，那天枪又怎会是对手？”
四辅道：“虽说如此，只怕……抱歉，公子，不知为何师弟我心里总有些不安。”
“哈哈，”苏九笑着拍了拍四辅的肩膀，道：“你就是想太多。不过这也是师弟你的优点，这次剿灭龙牙帮的战役，就当做出兵北上之前的预演吧，你做事稳重，若是没有意外，这里便先交给你了。”
四辅点了点头，“嗯，师兄你去休息吧，我会统揽全局的。”
苏九又拍了拍四辅的肩膀，而后转身走出了总殿。
四辅默默看着苏九的背影，不知为何又皱起了眉头，抬头看看天色，天际昏沉，似乎总有一股阴影笼罩在上方。
出了道宫之后，苏九没去他处，却是到了成天王府门前。
这一处成天王府是圣皇早就给他留好的，中天皇朝之中，除了太子居住东宫之外，其余皇子小时候在宫内随生母长大，成年便会搬到外边的王府之中。有封地的皇子在经过朝廷准许之后可以前往封地，不过大多数皇子都是被迫留在京城王府之中度过一生，根本没有实权。
作为王爷，在中天自然是风光无限，可这些荣华富贵在苏九眼中却是一文不值。在道宫中清修多年，他早已过惯了箪食瓢饮的生活，生母淑妃早年信奉无为，清心寡欲，薨逝之后他继承生母遗愿，早早入了紫微宫，当时跟随在他身边的，也只有一个云芷而已。财富和权势、美色对他来说都已如过眼云烟，可长生又是虚无缥缈之事，是以在这世上，唯愿自己能建功立业，以成不朽，那样也不算白活这一遭了。
踏入王府之中，苏九看着四周的侍卫和侍女，听着一声声王爷，恍惚间有种浮生若梦之感，不过他毕竟是星官，很快从这种感觉中挣脱出来，大步走入了王府的后花园中。
后花园的水榭亭台边，正有一名女子双手倚着栏杆，默默望着水里的游鱼，神情不知为何有些忧郁，微微撅着小嘴，俏脸上带几分委屈。
苏九见了她，故意放轻了脚步，悄悄走到她的后方，忽然伸手一揽，将她抱在怀里，笑道：“小芷儿怎了啦？有谁惹你生气了？”
“呀！”云芷起初吓了一跳，转身见了是苏九，绷紧的身子才松了下来，又好气又好笑地拍了他的肩膀一下，嗔道：“公子你吓死我了！”
苏九呵呵一笑，伸手揉了揉她的脸颊，道：“刚才你在这里叹气，我可都看到了，有谁欺负你了？”
“才没有人欺负我呢！”云芷小脸红彤彤的，揪住了苏九的手，气鼓鼓地看着他，“就算有，那也是公子你欺负我！”
“我欺负你？”苏九听后愕然一笑，“我怎么欺负你了？”
云芷噘着嘴，道：“公子你说过要陪我的，结果就是把我丢在王府里，自己一个人跑去道宫了，王府里的人还不许我乱走，说这都是公子你的意思，芷儿待在这里好几天，闷也闷死了！”
越说，越是觉得委屈，却是依偎到苏九身上，呢喃道：“公子，芷儿不想当王妃，芷儿只想跟着你，留在你的身边，无论到哪里都可以……”
说到后来，语气里已是带着几分凄凉，抱得苏九更紧了。对于她来说，公子已经是她生命里的全部了，她不喜欢修道，那些枯燥的经文更是看着头大，可只要想到公子在身边，仿佛便是天书，读起来也像是一个个唯美的爱情故事。
那时的少年时光是多么美好，每日都能与公子相伴，看着他一点一滴的进步，看着他自信的笑容，看着他练剑的身姿，看着他的理想，他的志向，他仰望天空时眼里的渴望……一切的一切都像梦一般美丽，美到她总是害怕失去。真愿那样的时光永远都不要走，就那么永远地定格住，这样她就能和公子永远永远地在一起了，天荒地老，海枯石烂，那不知是多远的未来，她算不清，也不会算，只知道自己眼里若是没有公子，那么整个世界都失去了颜色。
“芷儿……”苏九轻轻抚摸着她的秀发，闻着她身上的幽香，却感受到了怀中佳人的轻颤，忽然一怔，却是一滴泪珠沿着她的面颊落下，落进了他的衣领中。
“好端端的，怎么哭了？”苏九看着她，一时间也是心绪万千，伸手捏起衣袖，一点点擦掉了她眼里的泪珠。
“公子，我，我真的好怕，好怕见不到你。”云芷说着，眼里又忍不住流出泪来，自己也伸袖子去抹，可却是越抹越多，仿佛断了线的珍珠，竟是越哭越厉害了。
苏九怔怔地看着她，没有再多说什么，只是抱紧了她，轻轻拍着她的后背，像是在哄着一个孩子。
断断续续的哭声持续了一刻钟，云芷期间几次想说话，却是话语哽咽，泣不成声，又哭了下去。
苏九扶着她坐到水畔的长椅上，倚着栏杆，看着身侧的池水，静谧的时光中，一只蜻蜓缓缓飞到水面，点了一下水上浮萍，又向远处飞去了，点点微波在水中荡漾，一环又一环，层层叠叠，无穷无尽。
云芷哭累了，双眼通红，缩在苏九的怀里，双手仍紧紧扯着他的衣衫，也是一言不发，呆呆地望着虚空。
苏九见她长久没有动静，正想哄她两句，低头看去，却见她已是闭上了双眸，竟是睡着了。
看着怀中的佳人，他伸手掀起了她的一缕青丝，一圈又一圈地在指尖缠绕，眼里似乎也浮现出了些许过去的光景。
那一个小小的侍女，每次见了他都要脸红，说话的声音很轻，很爱干净，也很害羞，常常劝他不要乱跑，不要弄脏衣服，偏偏他那时爱玩爱闹，每次都要拉着她去闯祸，为此没少被母后训过，只是他与母后不亲，倒也从未将这些话放在心上。
后来他被封了太子，宫中年纪和他相近的便也只有这一个小侍女，他把她当成玩伴，拉着她出了宫，在皇城的街道上跑着，又跑又跳，像是两个没教养的孩子，几个小黄门在后面追，他就拉着她逃，天大地大，仿佛哪里都可以去。
不过很快，姨娘便病死了，所谓的姨娘，其实就是他的生母淑妃。在后宫之中，除了皇后是正妻之外，其余的所有妃嫔都只能算妾室，虽然有嫡庶之别，可所有皇室子弟都称皇后为母后，自幼有乳母相伴，与生母接触的机会反倒不多。圣皇宠爱淑妃时，将他立为太子，淑妃薨逝后，对他也就不闻不问了。那时他才渐渐明白，这个印象里面容模糊的“姨娘”是他的生母，是与他真正有着不可割舍的血脉联系的生母，可他却不能光明正大地叫她一声娘，甚至连祭奠也不敢，只能在夜深人静时默默地想象着她的一切，想着想着，忽然间便觉得很累，那是一种心灰意冷的疲倦，他不想当太子了，他想修道。
一晃之间，十几年过去了，他已经不是当初的模样，而那个小侍女，也变成了现今依偎在他怀中的美人。十多年来，他凭着自己的身份相识满天下，可真正的心里话，却只有见了芷儿才能说出口。有时候，他也会怀疑，芷儿是不是真的明白他的理想，他的抱负？他到底是不是在自说自话？可他别无选择，因为有些话，他只愿说给芷儿听，也只有芷儿愿意听……
皇城外，一辆马车遥遥行在官道上，驾车的马夫抬头看看紧闭的城门，愕然半晌，转身对车帐内的人说道：“姑娘，皇城封城了，我们怕是进不去咯。”
车厢内的姑娘听了，掀起帘子看了一眼，露出一张蒙着白色面纱的脸，却是当初匆匆逃离灵宝派的汪解语。
汪解语看着那紧闭的城门，蹙起了眉头，问道：“好端端的，这城门怎么关了？”
马车夫摇了摇头，道：“这我也不晓得，昨天还好好的，今天怎么就关了呢？”
汪解语道：“能过去问问吗？”
马车夫听后，又驾着马车靠近了城门一些，对着城门上守城的军士招了招手。
守城的军士见了，却是不耐烦地朝下方指了指，“皇城内正在清缴龙牙帮余孽，封城三日，无关人等一律不得进出！”
那马车夫听后，又往地上看去，却见城门上还贴着一张告示，他认不得多少字，却也能看出来这是一道剿匪檄文，下边还画着一枚龙牙，打上了血红色的叉形，显然是要铲除龙牙帮的意思。
“哎呀，这可怎么办？”那车夫吃了一惊，龙牙帮在皇城内暗中把控河运，和官场上的诸多大人物都有来往，在皇城中势力不小，不知为何竟得罪了道宫，这要是闹起来，只怕城内要大乱了。
想到此处，车夫忽然有些庆幸自己没有进城，不然被关在城内，兵荒马乱之下，指不定就丢了性命。一念及此，当即有了退意，拉了拉马缰，道：“姑娘，你看这情况进城是进不去了，我带你回镇上吧？”
汪解语听后沉吟片刻，点了点头，道：“那也只能这样了。”
车夫松了口气，调转马头，又往来路上走去。
汪解语坐在车中，不知为何，又想起了三年前的往事，当时的爱恨情仇，仿佛都淡了许多，而自己的未来，又该何去何从呢？
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子黍和龙勿离进了澜江县城后，先是歇息了一晚，翌日龙勿离实在受够了冰冻鱼干的滋味，便催着他去了镇上的酒楼点菜。
这家酒楼名为望江楼，名字很寻常，取一个可以远望澜江的意思。楼高三层，一二层接待寻常宾客，三层则专门留给贵客。澜江县的地势虽然高，可想要望见远处的澜江，那也只有上了第三层才行，子黍一路就是沿着澜江走过来的，自然不想再去花那冤枉钱去看澜江，便挑了二楼的一处隔间坐下，点了几道菜。
他没什么食欲，也不需要怎么吃东西，不过龙勿离一路上跟着他餐风露宿，啃了不知道多少条冻鱼干，此时便是寻常的白米饭，吃起来那也是香得不得了。上菜的小二每次端来一盘新菜，便能看到桌上一个空空如也的盘子和干净到发光的饭碗，总要愣上好一会才将原来的碗筷收走，暗自怀疑自己是不是漏上了什么菜，不然这两位客人怎么吃得这么快？
子黍知道再这样下去只怕要吓到人，便咳嗽了两声，道：“吃得怎么样了？”
龙勿离听了他的话，舔了舔嘴唇，歪头想了半晌，点点头道：“有一点感觉。”
子黍一怔，“什么意思？”
龙勿离看着空空荡荡的菜盘，“感觉好像是……吃了东西吧。”
子黍以手扶额，当真想丢下龙勿离一人转身就跑，要不是当初库楼送他的乾坤袋里有不少金银，只怕他真要被龙勿离吃穷了。
正苦恼间，却听得有一队人踏入望江楼中，外边立刻热闹了起来，仿佛是来了什么贵客。
子黍往外看去，却见是些商人，在酒楼掌柜的陪同之下上了三楼。
这些人刚上去，便听得一阵咚咚声，却是一名少女匆匆上了楼梯。
子黍见到那少女，神色微变，却是收回了目光。
那少女一身五彩服饰，手上银铃叮当作响，竟是此前路上遇见的元亓。
元亓朝他的方向望了一眼，又转身上了楼，却是拉住一名年轻商人的胳膊，欢喜道：“哥哥，我总算找到你了！”
那商人见了元亓，却是神色一变，压低了声音道：“你怎么跟来了？谁告诉你的？！”
元亓听到哥哥的声音暗含严厉，不禁松开了抓着哥哥衣袖的手，道：“没人告诉我，我自己一路找过来的。”
青年商人见了元亓一副低头认错的模样，神色几番变化，终于跺了跺脚，哀叹一声，向身旁之人挥手示意，拉着元亓的手匆匆下了楼梯。
子黍如今六觉灵敏，这两人的说话听得清清楚楚，见这两人下了楼，举目望去，只见那青年商人虬髯短须，面貌粗犷，虽是腰系金带，身穿绸缎，举止却更像武人，手戴扳指，十指宽大，生有老茧，似是弓马娴熟之辈。
青年商人拉着元亓出了酒楼之后，神色严肃地问道：“你出来有没有和家里说过？”
元亓嘻嘻一笑，道：“我和爹娘说去找子雁姐姐了，子雁姐姐知道的。”
青年商人听后低声训斥道：“到了中天地界，也不知收敛一些！赶紧把衣服换了。”
元亓吐了吐舌头，却道：“才不呢，我上楼啦。”
说罢，已是转身提着衣裳飞快而又轻盈地上了楼，正好对上了子黍的目光，子黍有些尴尬，她却是微微一笑，又上了三楼。
那青年商人匆匆跟上，片刻之后，楼上却是传来一阵笑闹之声，时而传出女子的娇笑和那银铃摇晃时发出的叮当声，显然是元亓无疑了。