“翼德, 这是周瑜他爹啊。”孙策大踏步走到周异身旁，着急道：“有话好好说, 别揪衣领啊，伯父都快喘不过气来了！”
认出这是以前常来自家找周瑜玩耍的孙家大郎，周异不由诧异道：“孙郎怎么在这里？”
在军中切磋过的孙策和张飞不打不相识，并肩作战中关系已经亲近了不少。听他这么说，张飞就松了手，反正这高高瘦瘦的文人在自己面前也跑不掉。他端详着面前的中年男人，和周瑜还真有点相似：“难怪他也知道那条密道。”
“看来是误会一场, 快快松手。”荀彧连忙走过来，亲自辨认, 认出来了故人：他先前在洛阳为官时, 曾和尚未辞官的周异见过几次，有些许交情在。
“文若，许久不见。”周异无奈一笑, 拱手道：“听孙郎和这位勇士所说, 想必我儿是将舒县密道告知了, 莫非他也在此处？”
“正是, 伯符去请周瑜来。”荀彧连忙请周异坐下。
“诺！”孙策应着，飞奔出帐了。
荀彧拿出自己珍藏的茶叶，亲自为周异泡了一杯茶, 绿茶的清香味很快在帐内弥漫开来。
周异摩挲着茶杯, 笑道：“京城一别，没想到再次见面竟是这般光景。”在这个车马都很慢的乱世, 往往告别就意味着此生难见，周异也有些唏嘘。
荀彧淡然道：“周兄还是当年的模样，倒是没什么改变。”
在寒暄过后, 周异便将袖中族长周忠写给豫州刺史燕绥的投效信呈上。
荀彧修长的手指抚过信件，看完后神色动容：“没想到以稳重著称的周家，会压上一场豪赌。”
“文若很意外吗？”周异神情从容：“周家，不过是顺势而为罢了。这天下，很快就不用依靠世家来治理了。”
“这么一说也很有道理，算是意料之外，情理之中。”
周异自信道：“周氏子弟不需要倚仗家世围观，我也相信瑜儿的本事。”
“这样的大势也是好事，真才实学才能为官，这样官场能少许多沽名钓誉之徒。”荀彧将信合起：“使君收到信件后，也会大感欣慰的。”
这算是变相承诺了，周异微微松了口气：“那咱们接下来是不是可以商量下破舒城的事情了？”
荀彧拱手笑道：“好，有周兄相助，想来这番兵力损耗可以降到最低了。”
“文若真是谦虚了，以豫州兵器之利和攻城之械，本来就不会有大的伤亡。”
在冷兵器时代，铠甲和武器乃是军队的第一大倚仗。黄军贼溃败得快，昔年能被皇甫嵩以一敌十压着打，最大的不足就是大部分兵卒连铠甲和兵器都没有，扛着锄头就上战场。其实，多年没有经过大战的扬州武器都是些寻常的刀枪，有些生铁打造的长刀还容易断裂，根本经不起豫州兵的攻击。
周异在阳城用高价买过当地打铁铺出品的锄头和菜刀，带回来给家中族兄们看，众人都对其坚韧程度惊叹不已。
连寻常的农具都能锻造成这样，可见豫州的高炉炼铁技术已远远领先其他州郡。
“还是要速战速决，尽量减少伤亡啊，”荀彧叹了口气：“我将这些兵卒们从家乡带出去，当然想让他们全部平安归乡。”
有了周家相助，作战计划进展便更加顺利。城中本来就有五百混进去的内应，当夜，更多的豫州军通过地道潜入了舒城，藏在了周家大宅偏僻的宅院中。
翌日晚上，利用稻草人和足足有五层楼高的临冲车吸引舒县注意力后，荀彧让大部分兵卒们悄悄地绕到东门的营地中。再里应外合，由周家带张飞、孙策等内应们杀了守城士兵，打开东门。
豫州精兵们纵马冲入城内，势如破竹地冲向庐江郡太守陆康等高官所在的衙门。不过一炷香功夫，便找到了尚在睡梦中的官员们。
“哪个是陆康？”张飞虎目圆睁，一手举着火把，到处逡巡着。还真让他看到一个在好几个将领模样的人掩护下往外逃跑的人，当即大喝一声：“往哪里跑？”
他挥舞着丈八长矛，大踏步走过去。
“翼德，我来也！”孙策长/枪一挺，也加入了围堵的阵营。
在他身后，周泰提着长刀，一口气砍倒了两三个人。因为照顾到的人有限，所以这次攻城他只带了最勇猛的两名学生，其余的人都跟在周瑜的后面，在相对安全的后方位置。
不过几个回合，张飞就重伤了陆康。丈八蛇矛挥舞得虎虎生威，将围上来的将士们打倒在地。
“翼德，主将吩咐过的，先挫对方士气！”孙策连忙提醒张飞。
“俺杀得尽兴，差点忘了。”张飞俯下身，毫不客气地补刀了陆康，将他的人头割了下来。
“你先走！”孙策用长/枪击退出现在张飞面前的敌军：“快回城门那！”
“好，你好好保重啊！”经过提醒，张飞再不恋战，他抓着陆康的人头纵马返回还在城门处和豫州军交战的舒县大部队中，张飞一路大喊：“太守陆康脑袋在此，尔等还不速速投降，降者不杀！”
明明灭灭的火光下，舒城的将领认出了太守那张灰白的脸，他们无心再战，很快就缴械投降了。
整场战争打下来，豫州伤亡很轻，但荀彧没有放松警惕，因为守城有时候比攻城还难。接下来，他们要在庐江郡站稳脚跟，并以此为阵地，向扬州东方和南方攻击。
管控太严，容易引起反弹和其他郡县警惕。但若一味笼络人心，官场治理的基础没有打好，也会埋下隐患，日后早晚会爆发出来。
他采取了诸葛玄的提议：“这是打下的第一个郡的治所，文若不妨让法正放手一试。”
“非常之时，应用高效的法子。”法正雷厉风行地将舒城所有的士子笼在一处，二话不说，开始两轮强制的笔试。态度高傲、不屑于参加的就直接滚蛋。筛选出来还不错的，由他、诸葛玄、荀彧面试，周泰作为独立监查人记录。不配合的世家大族，该抄家的抄家，财产直接没收，田地分给他们的家仆们。不过有周家相助安抚当地大族，有一半的世家大族表了忠心。
“没想到会有这么多世家看不到隐患……”周瑜心下暗暗感慨：等他们到了颍川的学院，发现他们的孩子未来都要和庶族精英竞争，世家之前倚仗的知识储备、书本垄断根本没什么用时，不知道作何感想？
说白了，他们现在的自信，不过是一叶障目的自信罢了。也许是世家一直垄断着人脉和知识，给他们造成了一种我家儿郎最优秀的错觉，周瑜发现有的世家有着盲目的自信，根本没有意识到考试会给他们后代的前途带来翻天覆地的改变。
孙策说：“公瑾，你看你之前就是想太多，这不是大家投降得很快嘛，隔壁县听说舒县被占领望风而降了，当地大族直接杀鸡宰羊来迎接豫州军。咱们啊，还是想想打下个郡，能不能继续突袭的法子。”
周瑜摇了摇头：“这样的突袭战略很难用第二次，听到风声后，扬州其他郡必定戒严，甚至不许出入。”
有周异、周忠辅佐诸葛玄留下来处理庐江郡的政务，安抚百姓和接受其余县的投降，荀彧则把下一步战略目标投向了隔壁的九江郡。
燕绥接到首战告捷的消息，心下安定下来：“讨伐扬州果然顺利，不日便能占领整个庐江郡。”
“周家，行动起来倒是利索，这下周瑜也不必为难了。”戏志才细细地看了战报：“周忠、周异都是有才能的人，主公要启用他们吗？”
郭嘉插了一句：“他们昔日从朝堂上激流勇退，他们对出仕未必热情，而且这样的大族为子女计深远，恐怕会担心自己影响到后辈的晋升吧。”
“那就让荀彧探探口风吧，”燕绥托着下巴，直白道：“周家人是有才华，但不能网开一面，不然我们制度形同虚设。若是周忠和周异位居高官，周瑜的职位是一定要避嫌的。”
“主公，最近有一人在笔试中拔得头筹，他的书法别具一格，您看是否及时召开面试？”
“赶紧面，面完我和奉孝就启程去荆州了。”燕绥颔首道。这次也是为了等到豫州战报，得知他们站稳了脚跟后才放心出发。
“这人的名字叫什么？”
戏志才答道：“叫做胡昭，字孔明，也是颍川人。先前他前往冀州避难，在报纸上看到颍川文理学院招聘夫子，他便来了。”
“所以并非想出仕，那怎么不直接去应聘夫子？”
“按照他所说，是想得到主公认可后再去教学。”
明白，是先刷一波简历啊。不过这个名字燕绥不熟，她让戏志才将胡昭的卷子呈上。
“这个人我了解一二，”郭嘉道：“他精通典史，工于书法，年少就有才名。不过……一直被郡县察举他觉得很烦，就跑到冀州客居了。”
“很烦？看来是个厌恶仕途生涯，醉心经史书法的。”说不定是个社恐患者，燕绥心中暗道。
郭嘉耸耸肩：“我感觉他更想将自己书法印刷成册，当夫子不但能通读图书馆的馆藏，还有这一心动选项。”
“可别说，这字写得挺有风骨的。”燕绥道：“那就见上一面，我们好好考察一番，明天也叫上蔡邕，他若是抽身不开，就让蔡文姬过来。”
夫子里可不能混入败类，她现在极为重视教育，所有的夫子选聘，都会亲自考察一番才行。
“此番伤亡付出很小，却能快速占据庐江郡，征南军队功不可没，当论功行赏和抚恤伤亡战士。”燕绥道：
“让人用马车把受伤的兵卒们接回来，愿意在当地养伤、分得田地，日后举家搬迁的则由诸葛玄登记造册呈上来审批。死去的兵卒好生安葬，家属抚恤金要到位。”
除此之外，她还给主将们准备了礼物——大盒的鲜花饼，让荀彧给众人分一下。
胡昭今年三十岁，是个进退有度的中年人，他平时话不多，坐下后也很拘束，但谈到经史子集就会侃侃而谈，仿佛忘记了自己身在何处。
“这样的人就很适合当老师啊。”燕绥赞许地点头，将他点为第一名，还鼓励他积极向报纸投稿。
“我们现在新成立了出版社，专门面向大众出版图书。”戏志才则和胡昭介绍颍川现在的出书制度：“经过出版社审核的稿子，会大量印刷，并根据销量发放稿费。”
“那若是不能通过审核呢？”
戏志才笑道：“也可以自费印刷，不过那样收费就非常高昂了。”但可以贴补出版社。毕竟，想看着自己大作印刷成精美册子的豪族大有人在，即使他们那赋写得狗屁不通，也想印出来自娱自乐。还有的人是被出版社拒了后十万分的不服气，故意豪掷千金，印刷上百册，自己让仆从们拿去卖。
胡昭若有所思，显然十分心动，他就是想印啊！
安排了胡昭，燕绥便轻车简行，只带了一千骑兵和郭嘉、典韦前往荆州。
此时，远在庐江郡的众人，也收到了主公的精美礼物。法正十分开心：“哇，我果然没猜错！”
鲜花饼有三大盒，从抹茶玫瑰、紫薯玫瑰、茉莉鲜花、蛋黄松仁鲜花等应有尽有。
“愿赌服输，”诸葛玄笑道：“分给法正两盒吧。”
“一盒就够啦，我看主将这是要分给众人都尝尝呢。”法正虽然爱吃，却也懂得分享：“我拿一盒去和周瑜、孙策吃。”他们年纪相仿，这几天聊得还不错。
“法正好像成熟了一些。”法正走出去后，荀彧欣慰一笑：“我看，不如将鲜花饼切开，这样能尝到的人就更多了。”
诸葛玄点点头：“好啊，我把周泰、张飞等将领都叫过来，大家同乐。”
除此之外，燕绥还对有功之士论功行赏，比如张飞职位就提上来了，众人也都发了提货券。
张飞摸着脑袋一头雾水：“提货券，好像是第一次见这种东西。”
“这个肯定是有效力的，上面盖着红章呢。”他旁边的一个将军笑着解释说：“我早就听人事部门说以后发奖励要多出台这种方式，没想到我们这么快。”
诸葛玄解释说：“没错，这个效力比铁还真，这个是提粮食和金饼的，底下还标记着编号。在出库的时候都是和存根对半撕开，上面还有出库的半边章。因为将士们征战在外，若是赏赐金银和粮食，携带并不方便。若是直接上次给家属，又怕有人冒领，所以便用了这种方式。”
“这方式极好啊，要真是携带金银铜钱，那也太重了。”有的将士在豫州时已经领过节假日提货券了，对此很有经验。
张飞摸着提货券：“哇，也就是说我揣着它，相当于揣着百块金饼？”
诸葛玄颔首：“是啊，这次占领庐江郡你冲刺在前，立了头功，当得此赏。”
张飞喜出望外道：“多谢将军！”
诸葛玄笑着摆摆手：“当谢主公才对。”
“诺！”张飞喜滋滋对着远方燕绥的方向行了礼，高兴地将提货券揣怀里了。
孙策在周瑜的帐子里美滋滋吃着法正分的荷花状的绿茶鲜花饼，觉得新奇又好吃：“主公不愧是从东海来的仙人，这精美到不似凡尘物啊，果然是从蓬莱隔空取过来的吧。”
看这诱人的桃红酥皮，看这仿佛彩虹一样的花纹，不像是厨子能够弄出来的东西。
周瑜好笑道：“颍川那么多先进的技术你不赞扬，倒是点心能十足说服你。”
“毕竟民以食为天嘛，这可不是我说的，是主公的原话。”