皖县的县尉在县里的口碑不错, 抄家之时，百姓们都说他是个好官，甚至还有人一脸同情地抹眼泪。
孙策忍不住抱怨：“我们明明是来伸张正义的, 怎么搞得像压迫人一样？还是颍川的百姓明事理。”
旁边的兵士插嘴说：“那可不，我们颍川郡的百姓可是人人都听报的。”就连地里劳作的老农, 都知道天下发生了什么，对郡里的高官更是如数家珍。
“他们需要知道真相，若是我们不加以引导, 和百姓的隔阂会越深。”周瑜略一思索，便让兵卒们把附近的百姓带进宅子，以“百姓监督”的名义请他们围观兵卒们搜索和登记造册的过程。
同时，他上报给了皖县临时负责人法正，建议家有巨资，一应仆从、部曲和亲眷都要带走的政策不变。但若只是小富之家，便将人当场释放。
看到县尉家里堆满了粮食、丝绸和各种见所未见闻所未闻的珍玩后, 百姓们脸上是掩饰不住的吃惊：“这，这, 这是个大贪官啊！”
“显而易见，这都是搜刮来的民脂民膏，贪污受贿来的东西！”孙策扬声道：“你们还要为他喊冤吗？”
百姓们连连摇头, 不敢再发一言。
初时，大部分城中百姓都缩在家里，大门紧闭着，只从门缝里观察着。他们畏惧穿着没见过的铁甲、裹得十分严实的豫州军。
待看到他们纪律严明、还有人从怀里掏出粮食给路边饥饿的小孩时, 这种害怕的情绪便逐渐退散了。
法正年纪虽小，却是雷厉风行的性子，在皖县直法行治, 不避贵戚，清点完官吏们的财产后，家有巨资的官员一律拉出去游街。然后开仓放粮，将贪官污吏家里搜出的成堆粮食收拢在一起，开始在东西南北四处施粥，直至告罄。
他还让张飞拿着大喇叭在街上四处喊，告知百姓这都是贪官污吏搜刮的民脂民膏，现在要还之于民，让百姓对豫州军好感大增。
法正的标尺是：“安抚百姓、转移矛盾最好的方式就是处置当地的大官，宁可错杀，不可放过。”
“这种方式太极端了，必会引起世家大族的不满。”周瑜忍不住担忧：幸亏他父亲和叔父们前几年因为朝中昏暗、宦官当道，已经辞官了。不然舒县破了之后，自家可能深陷危机。他和孙策说：“我想修书一封，呈给荀主将，到了舒县万不可再如此。”
孙策却不在乎，他是嫉恶如仇的性子，在武学院受到的教育也是如此：“这些贪官罪有应得啊，你看，百姓这不是纷纷朝着游街的官员扔石头和烂菜叶子么？杀的官员官职越大，百姓越高兴，有人不畏权贵给他们当家做主了。”
“水至清则无鱼啊。”周瑜皱眉道：“再者不能以家资论官品，有些人本就是豪族出身，家里搜出大量资材太正常了。”
“可是这样能快速安抚扬州百姓，震慑住官场。”孙策觉得这样效率很高：“宁可错杀，不可放过。”
周瑜皱眉：“这样高官要被杀戮殆尽了，大家族岂不是人人自危？”
“自有人替补上啊，而且你看这不是安抚了官场其余人等，只要今后遵守豫州官场制度，以前的事情既往不咎嘛。“孙策拍了拍他的肩膀：“别担心，豫州有的是官员替补过来，扬州本来的中下层官吏也想往上走啊。”
周瑜重重地叹了口气：“之前主公在荆州杀戮宗贼，将宗贼的田地和房产分给有功的兵卒已然让世家大族紧张，这番在扬州的做派，怕是会引起天下士族的警觉啊。”
“豫州和荆州的士族尽在主公掌控之中，其他州郡的又何足畏惧？”孙策摊手：“总不能派兵攻打豫州吧，谁敢啊？”
“伯符，豫州之地，可攻四面，但也四面可攻。”周瑜忧虑道：“俗话说双拳难敌四手，若是真是惹急了士族，徐州、冀州、兖州各地联合来瓜分富饶的豫州，结局也未可知啊。”
孙策拍了拍他的肩膀：“我们的军力和兵器你是知道的，别担心。再者，诸侯越多越心不齐，当初十八路诸侯讨伐董卓时不就这样嘛，谁都不想先攻消耗兵力，就知道屯兵在酸枣。”
“我担心的是内忧外患……”
周瑜叹了口气。孙策祖上乃是白身，他父亲孙坚用军功一步步走到了长沙太守的位置，所以并不知道士族的想法以及士族想叛变带来的巨大灾害。
孙策挠头：“公瑾，你到底想说什么啊？”
看着好友不甚明了的样子，周瑜细细掰碎了同他讲：“自古以来，变革者总是经历内忧外患，主公欲改变世家大族把持朝政，大量培育民间精英的心思已然瞩目。昔年商纣王欲镇压神权强化皇权，落个众叛亲离的下场，后有始皇镇压六国贵族，在位时能勉强压制贵族精英，一朝身死，众隐忍蛰伏的贵族立即揭竿而起……”
“但在豫州和荆州，都没引起什么叛乱，甚至动荡的影子我都没看到。”
周瑜反问：“你又没去荆州，焉知没有动荡？”
孙策脸上露出了一丝茫然：“报纸上没说啊……”
“报纸上要写什么，本来就是主公决定的。”这也是报纸的可怕之处，一旦习惯了将其作为情报来源，要看什么、要想什么便会被牵着鼻子走了。
“我要写信给主将，请求他让我在军队抄家之前，给舒县几位大家做个说客。”
“那你安心写信，我去帮忙处置下难民。”
自从天下大乱后，难民愈发多了起来。不少难民聚集在城内外，或坐或躺，见皖县换了旗帜后也没动。
或者说，根本没力气动了，只能任命。
孙策要做的，便是帮忙维护秩序，让难民们好生吃一顿，然后将他们笼在一处，方便统一管理和以工代赈。
翌日，后援部队很快补充过来，全盘接手了皖县。法正也在兵卒们修整过后，只留下少量文官和后续部队交接带兵直扑舒县，同荀彧、诸葛玄汇合。
“我已经飞鸽传书给阳城告知我们初战告捷，”进军路上，荀彧同两人说：“接下来，便是舒县一场大战了。”
诸葛玄颔首：“若是偷袭不成，转为消耗战，凭舒县高厚的城池和广积的粮草，会让我们陷入困顿之中。”
几人对视一眼，都在彼此眼中看到了坚定的神色：此行不容有失。
“待拿下舒县，便可穿军衣，连夜从舒县的码头乘船南下，诈取下一城。”法正提议说：“这样庐江郡便取得四城，其余县夹杂其中，反抗无望，必会望风而降。”
周瑜忧虑的事情荀彧亦考虑到了。他其实已经从情报处拿到了一份详细的扬州大族名单，里头包括他们核心人物、过往及现在的官职以及姻亲关系。要拉拢和要处理的心中已经大致拟定了，接下来便看到了舒县，这些大族们对豫州的态度如何。杀鸡儆猴和提拔自己人都是必要的。既然出身庐江郡大族的周瑜愿意自告奋勇当说客，那他便计划让年轻人一试。
庐江郡太守已得知皖县、襄城陷落的消息，此时正严阵以待豫州军队。
不过豫州军队来得太快，他完全没有时间来调动全郡的兵马和向隔壁郡求助。眼下只能依托城中将士守住城门，给救兵增援争取时间。
“江东诸郡唇亡齿寒，他们不会不发兵吧？”平时诸位郡守根本就是个各管各的，没什么深厚交情，扬州刺史陈温是个不怎么管事的，一应事务交给出身扬州大家族的两位别驾从事，自己落个清闲。念及此，庐江郡太守更加忐忑了，可别自己被围困到死，还不见援军啊！
他连忙让人将县中大家族的族长召集过来：“如今舒县存亡之际，还请诸位齐心协力，啊！”简单来说，有粮出粮，有同外郡高官有交情的赶紧出力。
“不知周兄可否修书一封给陈使君，阐明当下乃江东危急之际，万不可放弃扬州的门户庐江郡啊！”
周忠曾经官居太尉，家里二世三公，周家乃是舒县第一大家族。周忠拱手道：“忠义不容辞啊，不过使君如此忧虑，是此番来军声势浩荡么？但我们之前是一点动静都没有听到。”
郡尉忧虑地说：“豫州偷袭了皖县、襄城，不过两日就兵临舒县，再过两个时辰，他们就要出现在城墙下面了！”
“好快！”
“来者有上万兵马，一半以上都是骑兵。”郡尉愁到不行，掌管兵马的他最清楚郡里的实力，平时剿剿匪还追不上人家，打个黄巾贼都勉强，对上兵强马壮、轻而易举就占领了荆州的豫州军，那怎么是人家对手？还不如直接投降呢，报纸上不是都说了么，开战前主动请降者一律不杀，还会视贡献给予优厚待遇。
前往舒县路上，法正提出来了一个点子：“不如让兵卒们多扎点稻草人，过几日，我们夜里让稻草人在南边营中立着，骗过敌军斥候，趁机去东门里应外合强攻。”
“好个声东击西！”诸葛玄抚掌笑道：“我倒是没想到稻草人还有这样的妙处。”
荀彧眼中精光一闪：“好，青天白日下，敌军能看出此物并非人，可在漆黑的夜里却难以甄别。”
带兵抵达舒县后，不着急强攻，先在距离城池不远扎营。如他所料，舒县果然不敢出兵，只据城严守。
借着城墙上的火把，舒县将领们只看到大军黑压压一大片，看不清到底有多少。远远看过去，密密麻麻的人影和不计其数的火把。
他们望着城门，脸上忧虑尽险：多年未经大战的庐江郡，真能经得住这样的突袭？
有的人已经心思浮动了：若是自己去打开城门投降，按照报纸上所言，必能安享荣华富贵。就算是在扬州混不下去，去颍川郡也好啊。听说那里繁花似锦，乃是有钱人的温柔乡。凭借自己多年敛下的财产，去颍川郡养老也不错……总比死在守城战或被战后清算划算！
夜里周家灯火通明。周忠将族人们召集起来，连夜商议对策。
“我们周家在庐江郡经营多年，决不能坐以待毙，不然几世经营化为乌有啊！”
“豫州的实力我去探望瑜儿就已经亲眼所见。”周瑜的父亲，曾经任洛阳令的周异犀利地指出来：“而且豫州使君从没打过没有把握的仗，此番以迅雷不及掩耳之势渡偷袭皖县和襄城，一定是对扬州势在必得。”
“即使能打退这次的攻击，也不过是缓兵之计。扬州连个强有力的统帅都没有，燕绥坐拥荆、豫两大州，兵力数倍于人少的扬州，扬州被占据是早晚的事情。”周忠踱步道：“我们必须要想退路了。”
“扬州地处偏僻、人口稀少，真没想到他会出兵偷袭扬州。”一名族人摇头叹息：“这燕绥最重农耕，居然在春耕时候发兵，我们毫无准备啊！”
“豫州有好些农具，听说那边农人都租带着曲辕犁的官牛耕地，省去不少功夫。”一位老者道：“而且他们兴修水渠，还有龙骨水车汲水，在春耕时能调用出兵力来也算合理。”
“说这些无用，他既然已发兵，不得到扬州便不会放弃。”周忠摇头：“豫州大族的下场大家也都看到了，荀家、陈家、钟家皆在投效后得到重用，敢反抗的士族不但被弃之不用，亿万家资还被抄家充公。”
“但是，我在阳城也看到……得到重用后他们家族却未得荣耀。”周异说出了自己的顾忌：“成为官员后反而家眷受到的限制良多，这岂能甘心？”
“现在的形势，容不得不甘心。”周忠叹息道：“不出五年，颍川学院毕业的人才便能遍布天下官僚，那时候我们引以为傲的古籍、技术、族里的青年才俊，还有用武之地吗？”
众人听完后都沉默了，几年前燕绥刚崛起的时候，无人将这一白身放在眼里，谁知他竟逐渐改变了士族多年的规则。
“这样破坏秩序的人，竟能走到现在。”
“他毕竟身怀异术，谁见过挥袖间，能让百余死卫灰飞烟灭的人？”世家想刺杀燕绥可不是什么新闻。光是盐铁一项，就损害了众世家的利益。
周忠道：“也许这就是命运的安排，上天见世道太乱，便降下这样的人来改变。”
“大哥，你也看完了封神榜啊？”周异一惊：“你不是说那是胡说八道，不许族中子弟看吗？”
周忠：……
“我只是想寻找燕绥身世的蛛丝马迹。”
“咳咳，那大哥现在的意思是？”
周忠道：“我知道城中有一条密道。”
“谁？”当夜，守在密道旁边的张飞逮到了一个人。他不顾人解释，迫不及待地揪着人去见了主将荀彧：“糟了，将军！密道被人发现了，这偷袭的计策是不是要重新制定啊？”