“呵，世事不过成王败寇。”
李鹤鸣低声回道。
“此遭是我失算，你们自然说什么都是对的。”
他抬手抹去脸上残存的茶水，下巴再次扬起。
“到了这一步，你还不服吗？”
洪范又讥讽道。
“既然你深信自己天资横溢，为何不自行推演功法？”
“路都是人走出来的，你刚刚说的《解牛典》也是由先贤所创。”
“李家没有第二品武道，你就将《如意劲》推演到第二品，不就好了？”
“你以为我没有做过吗？”
李鹤鸣辩驳道，不屑嗤笑。
“黄口小儿，以为推演武道很容易？”
“先天六合，主练十二经别，要将阴阳正经成对合和。”
“这些离、入、出、合的别行部分乃是依附正经的根须般分支，你以为如正经和奇脉那般坚韧？”
他的音量又大了起来。
“不说不同功法六对正经的合和顺序不同，需要试验摸索。”
“每道别行支脉都极为脆弱，尤其是深入体腔、勾连脏腑的部分（入），需要无数次尝试才能摸清合适的祭练手法……”
“而这些摸索过程就是在你自己身上开刀，每次失败轻则受伤，重则送命！”
“这还只是先天！”
“元磁境界，武者要以先天灵气淬炼五脏。”
“针对不同真元，淬炼的顺序、路径、方法，搭配什么药物、观想，几乎有无穷可能。”
“一旦走错一步，脏器必然自损，伤害甚至超过持刀自戮，人何以堪？”
说到这里，李鹤鸣的脸上渐渐又有了红光。
“纵然是每代大华天骄，能自行推演武道的也只是凤毛麟角。”
“洪范，你不过是在金海城里扬名，还未上过三榜，晓得些什么？！”
李鹤鸣一番发泄般的嘲讽后，洪范正欲反唇相讥，洪坚却先开口。
“李世兄，天下难事，固在人为。”
话音诚恳，却听得李鹤鸣长声大笑。
“固在人为？”
“洪坚，你总是喜欢说这种漂亮而愚蠢的话。”
他摇头叹道，看向洪坚，如同在看一块顽石。
“除去死在大沼的那两位，洪家在你这一代，就没出过什么值得称道的人物。”
“你洪坚二十岁才入贯通，三十岁到浑然，又五年突破到先天，方才追上二十四岁时的我。”
李鹤鸣说起过去，脸上光彩充盈，好似抹了脂粉。
“是，凭借一股子愣劲，在我穷尽如意劲十七年后，你在修为上到底是反超我了。”
“这或许给了你一些错觉。”
“但我要告诉你，你从来都不能与我相提并论！”
李鹤鸣挺拔着脊背，目光抬过围墙，望向遥远的虚无。
“我曾列位天骄榜，我曾名动西京城；”
“我满身章华，我天资横溢；”
“所以我比你更明白一个道理……”
“那就是人力有时穷尽！”
话语走到最后，他声音大得如同吼叫，将指节捏得青白。
“你这些年做的事情，以为我不知道吗？”
李鹤鸣盯着洪坚，嘲弄道。
“洪坚，你花了多少银两？买了多少药材？”
“你在红垛山的时候，又掩饰着多重的伤势？”
“你以为世间事只靠坚持就能成吗？”
“从第三品武道到第二品，中间差了多少分量，你厘得清吗？”
李鹤鸣说到这儿，松开五指，突然间意兴阑珊。
“固在人为，呵……”
“你突破到先天四合也有五年了。”
“自蛇人偃旗息鼓后，你便深居简出，想来是自伤自愈不断……”
李鹤鸣哂笑着，挑眼发问。
“我只问你，可有寸进？”
话音昂然，弥散于校场。
天地寂静。
此时，洪坚回以单字。
“有。”
他褪下右手拇指上的精钢扳指，笔直弹入空中。
铮鸣声清越。
先天火灵之气，因个人意志而汇聚。
在场所有武者的感知中，漆黑的夜空开始燃烧。
扳指落下，坠入洪坚掌心。
然后，在弹指间，精钢红热、软化、摊开成一掌的汁液。
这一幕看得公孙实瞳孔微缩。
作为本地武监，他对炎流功的了解极深，甚至超过许多洪氏族人。
这门功法上限在先天四合，巅峰温度能软化钢铁——只是软化，而非液化。
但洪坚的表现显然远远超出了这一极限。
另一边，洪范也在默默评估。
【铁的熔点是一千五百三十五摄氏度。】
【原本炎流功的上限温度不到一千五百度。】
【洪坚刚刚展示的至少有一千八百度。】
【已经达到前世顶级航空发动机涡扇叶片的工作温度了……】
众人惊则惊矣，唯有一人最难以接受。
“那扳指是铁的？”
李鹤鸣猛然一怔，急声问道。
洪坚散去火劲，将铁水倒在左手。
五指揉搓，铁水不一会儿就冷却固化，被揉捏成一颗钢珠。
弹指声再响，李鹤鸣将钢珠接在手心。
这是洪范第一次在他脸上见到慌乱。
“你转修了别的功法？”
李鹤鸣仔细检查后，将钢珠捏在手心，问道。
洪坚摇头。
“洪李两家世交，你我亦多次并肩作战。”
“先天炎流劲你还能不认得？”
他反问道。
“不，炎流功只到先天四合！”
李鹤鸣抢白道，声音发尖，舌根发颤。
“过去确实只到四合。”
洪坚淡淡回道。
“大前年年底，我将手少阳与手厥阴两道正经经别合和于胸中三焦，此为第五合。”
“今年年后，我打通了手太阴经别全线，与手阳明经合和于肺肠，此为第六合。”
“五年来，共推演一百七十二次，受小伤一百三十三次，大伤十九次。”
“最严重的一次，火劲沿耳后经别烧入天灵，使我眉心剧痛、眼前漆黑，持续一十三日。”
他平直说着，仿佛在讲述很久很久以前，发生在别人身上的事情。
“李世兄，如今我六合圆满，修为已臻至先天巅峰。”
演武场陡然一静。
这是所有人都没预料到的消息。
哪怕洪范上回在马车中已收到了洪坚的暗示，此时依然惊讶难言。
他本以为洪家族长身有隐疾，所以被迫神隐。
却没想到，常有药香的雄光院内，洪坚不仅从未赋闲，反而是在几年如一日地自我折磨。