春生夏长, 秋收冬藏。
一转眼南秀在孟家已经生活了小半年。
夜里下了一场大雪，窗外风雪声呼号不绝，晓秋被屋内冒着热气的炭笼熏得犯困, 忍不住掩嘴打了个哈欠。而南秀还在对灯细致地练着字, 写上许久才会略歇片刻，揉一揉手腕放松。
晓秋抬手拍拍自己的脑门, 清醒一些后走进内室将汤婆子塞进被子里, 听翠儿小声念叨了一句：“近来姑娘的腰身瘦了许多。”
晓秋随口应道：“姑娘正是长个子的时候, 变瘦一些也是正常的，更何况在学习上过于刻苦用功了，劳心又劳神。”
翠儿将衣裙捋平整，仍然觉得奇怪：“那也瘦得太快了……冬日里总要胖上一些的。”
每日南秀饮食规律，饭量也不小, 但还是迅速消瘦下来。翠儿负责照管她的衣物, 早就发现了异样, 半个月前才送来的袄子, 明明刚穿上时腰身是正好的，这两天就有些松了。不过她脸色还是红润润的，出落得越发好看了, 这也都是短短几月间发生的变化。
孟夫人也发现了这一点, 但她也如晓秋那样心大, 感慨说：“秀秀就像花枝, 我们孟府有合宜的土壤, 便将她养得越来越好了, 天注定该是我们孟家的人。”
南秀在孟家住下的最初几个月，孟夫人燕窝鱼翅大把地拿来给她吃，恨不得以牛乳泡澡, 才好不容易将她的皮肤养白一些。自深秋到如今，她整个人迅速变美，肌肤雪莹莹的透着光，唇红齿白，发色原本只能算乌黑，现在也格外油亮柔滑，从头到脚堪比脱胎换骨一般神奇。
孟夫人甚至觉得她人也变得聪明了一些。
不过只有晓秋和翠儿两个贴身侍奉的侍女清楚，南姑娘的“开窍”全是夜里点灯熬油换来的。要是女子可以科考，以南姑娘这种努力程度，也绝对可以金榜题名了。
孟微勤不确定是否因他提前窥得天机，插手扰乱了一些原定的轨迹，所以导致这一世发生了巨大的变化。虽然许多事情按照他的记忆分毫不差地发生了，可南秀表现出来的性格却和前世大不相同。
毒螃蟹一事他着手彻查后证实与她并无关联，此后她与引襄也再没有任何交集了。引襄安然无恙，而她每日只知道笑呵呵地与孟菱打闹，打牌人手不够时还要拉他充数。
每天南秀最大的事就是听孟夫人讲学教琴，她从小没有体会过的母爱都在孟夫人身上得到了。孟菱也总跑来找她玩，三人凑在一起打叶子牌，赢走了孟夫人许多金贵首饰。孟夫人乐得哄两个小丫头开心，经常隐藏实力装输，院子里整日都是欢声笑语。
孟微勤的院子离得近，常能听到她们的笑闹声。
孟夫人若有事离开，正好他又闲在府上，过不了一刻钟他的院门就会被敲响。打开门便能看到南秀弯弯的笑眼，眼巴巴邀请他去院子里吃点心打牌，偶尔还要负责给她与孟菱做裁断，评定两人画作优劣，选一个胜负出来。
自然每一次都是她输。她学画才几个月而已，孟菱虽然画技平平但也是得过名家教导的，不过她从不气馁，每一幅画都珍惜不已地卷起收好，摆放在书阁上。
孟微勤偶尔会指点她几句。
有时候他会觉得恍惚，前世的记忆好像只是一个虚幻的梦境，面前这个爱笑开朗的南秀才是真真切切的。
初八这一日是他生辰。
全家人一同用饭时都送了生辰礼给他，唯独南秀支支吾吾地说还没来得及准备。
他倒并不在意。但等入了夜，孟菱却神神秘秘地把他拉到了南秀院子里，迈过门槛看见院子当中摆放着一面不小的绣屏。走近后发现绣屏上并不是用绣线绣出来的图案，而是画出来的一幅画。
南秀撑着灯站在绣屏后，语气含笑道：“这是我最满意的一幅了，还请老师点评。”
“为了练出这幅图，秀秀画废了不知多少张纸。”孟菱心疼又骄傲地说，“但她觉得这礼太轻了，不好意思在全家人面前拿出来。”
南秀的影子投在画间，藏在绣屏后抬手摸了摸鬓发，她不好意思的时候就会做这个动作。孟微勤沉默了下来，很久后才道：“谢谢。”
……
连日来的大雪终于停了。
恰逢黎夫人生辰。黎家选在御马苑设宴，又向各家送去了请帖。御马苑从前只供皇室使用，今上登基后改建成了跑马的地方，还允许世家租借，不过因为价贵又须走关系才能预定得到，这里时常空置着。
一早孟夫人就带着一双儿女和南秀出了门。
孟菱想要与南秀同乘，裹着厚实的披风钻进马车里，坐下后对立即向她抱怨：“黎玉喜欢出风头，他又不学无术，去御马苑一定又是他的馊主意，要借他母亲的生辰拉着大家玩什么马球蹴鞠。但凡肚子里有点墨水，今日就是吟诗奏对，玩些风雅的文墨游戏了，也不会叫我们大冷天在外面受冻。”
孟菱不喜欢骑马，每次遇上这种场合都要发发牢骚。她甚至连骑马服都没带，继续沉着脸说：“我之前骑马，靴子不知怎么卡在马镫里了，真是差一点摔下来，连做了好几日坠马的噩梦。”
到了御马苑，果真如孟菱说的，黎玉迫不及待地开始拉人打马球。今日连丰宁公主都赏脸来了，黎玉求胜心切很想在丰宁公主面前露露脸，所以语气很不客气地要求黎玹帮他打。
当初圣上还是太子时痴迷马球蹴鞠，连他都不是黎玹的对手。
黎玹却没理会他。
一旁的黎夫人轻轻蹙着眉：“玹儿，你哥哥和你说话呢。”
黎夫人发了话，黎玹仍不肯给面子，自顾自坐在原位把玩手里的东西。
如今的黎玹已经不是黎玉能动辄叫下人打骂的无宠庶子了，就算黎玉再生气，也还是只能强压怒火忿忿离开。结果他刚牵马上场，就被一身火红骑装的丰宁公主毫不留情地赶了下来，完全没有顾及这是黎家办的宴会，需要给黎玉几分面子。
丰宁公主指名要南秀上场。
哥哥不知道被谁叫走了，也不在此处，不然丰宁公主至少会看在他的面子上收敛。孟菱在心底直呼救命。
孟菱隐约知道公主是喜欢她哥哥的。不过公主虽是圣上唯一的妹妹，却并不是乖张跋扈的脾气，从没听说过有刁难人的事迹，就算之前表现出很不喜欢徐引襄，也没有刻意为难过她。
但孟菱怕公主被妒意冲昏头脑，毕竟南秀的出身又不像徐引襄那么高贵，可以被她随意揉捏，于是斟酌着替南秀婉拒道：“她是小地方来的，从没有玩过这些东西，也完全不懂规则，可别扫了公主的兴致。”
丰宁公主听后抬抬下巴，满不在乎地指挥孟菱：“那你给她讲。”
孟菱无可奈何地看向南秀，只好将规则细致地给她解释了一遍，又见她全程表情淡定，还真是在认真地听。
讲完后孟菱觉得这简直是赶鸭子上架，不忘提醒南秀打不好没关系，千万不要敷衍了事，因为公主最讨厌别人敷衍她。同时暗暗祈求南秀平安就好，可别跌下马来受伤。
四下环顾一圈，哥哥孟微勤依旧不知所踪。
南秀将规则记在心底，又默念了两遍，然后利落地翻身上马。
丰宁公主已经早早进入了场中，整场比赛持续近一个时辰，她从志得意满逐渐变成震惊意外，最后眼睁睁看着南秀把代表胜出的旗子摘下，随意倒插在身后的腰带上，骑着马跑到场边。
场边人的视线全随着南秀移动，从头看到尾的孟夫人激动得脸都红了，就连不怎么看得起南秀的黎夫人也跟着赞了一句。黎玹改换了坐姿，同样抬眸往场边看。
对于南秀胜了自己这件事，丰宁公主倒没有生气，离场后反而敬佩地看着她说：“下一次我要和你一队！”随后她又主动热情地拉着南秀一起玩，害得孟菱不得不落单，还不敢抱怨半句。
一样看到南秀在赛场上英姿的人还有徐引襄。
徐引襄说不清心中的滋味，若不是身体太差，她也很想像其他人那样在场上策马驰骋。她心里始终憋着一股劲，突然很想要学会骑马，命家中的下人挑来了一匹温顺听话的，找了个僻静的地方骑上马背慢吞吞挪动。
替她拉着缰绳的下人满心担忧，哭丧着脸道：“您若是出了事，小人这条贱命怕是保不住了。”
“我又不是纸糊的身子，就坐在马背上走两圈而已。我看谁敢拿这事为难你？只管认真教我就是了。”其实徐引襄骑在马上也有些害怕，视线几乎不敢离开马身。
丰宁远远看到了徐引襄，立刻抛下南秀骑马迎上前，绕着圈打量她身下的马，还俯身摸了摸马脖子。马顿时显得有些发躁，在原地不安地踏动马蹄。
南秀没有跟上来，还在扭头寻找孟菱的身影。
丰宁直起身对徐引襄说：“这马倒是好马，可惜你不会骑，真是浪费了。”
徐引襄知道丰宁一向不喜欢自己，不欲与她起冲突，示意下人牵马带着自己去别处。丰宁没有阻拦，唇边浮起浅笑。
走出几十米远后，驮着徐引襄这匹温顺至极的马却忽然发起狂来，扬蹄狠狠踹开了扯着缰绳的下人，带着她狂躁地飞奔起来。隔着一段距离，南秀听到徐引襄刺耳的惊叫声，回身便看见了这危急的一幕。
她想都没想，骑马追了上去。
……
南秀大着胆子救下了徐引襄，但却随她一起重重跌下了马。
摔得七荤八素间，南秀模糊地看到一群人正向这边跑过来，只觉得自己半边身子都是麻的，耳朵里也在嗡嗡响着。闻讯赶过来的徐燕元不明情况，先是心急如焚地检查了姐姐的情况，发现她已经晕了过去，暴跳如雷地朝着南秀叫嚷起来：“怎么一遇见你就总没好事！”
这句话异常刺耳，气得孟菱一把将他用力搡开，虽然也很担心徐引襄，可她是亲眼看到了的，幸亏南秀不顾安危地救人，不然情况只会更糟糕。
“秀秀，你还好吧？”孟菱扶起南秀关切地询问，旁边忽然有人倾下身不由分说地将南秀拉入怀中，她一抬头才发现是哥哥来了。
孟微勤将南秀抱了起来。
与此同时，徐引襄悠悠转醒。
她看到孟微勤怀抱着明显十分清醒的南秀，甚至没有向自己投来半分目光。