在争抢过谁先使用洗手池的权利后，乔琳、利亚姆和诺埃尔终于坐到了餐桌前。佩吉为这顿周日午餐准备传统的周日烤肉，烤牛肉、烤土豆、胡萝卜、烤豆子、约克郡布丁和苹果酱，每个孩子的盘子里都摆着一份典型的一肉两素英式套餐。
席间乔琳甜言蜜语地夸赞了一番佩吉的手艺，惹得诺埃尔和利亚姆连连翻白眼。可爱的小女孩一口一个“最好吃了”，把本来心肠就软的爱尔兰妈妈哄得心软得都要融化了，两个男孩在这方面拍马都赶不上乔琳。
“马屁精！”兄弟两个在心底达成了一致。
佩吉笑眯眯地看着乔琳说：“你妈妈做的千层面才更好吃呢，她给我抄了很多菜谱。”
“可她不会做周日烤肉！而且，别告诉她这个，”乔琳故意压低声音说，“我妈妈的菜谱都是我的拉尼娜阿姨教她的，可她做的没有拉尼娜阿姨一半好吃。拉尼娜阿姨总是担心她养不活我！”
“为什么？”
“拉尼娜阿姨的妈妈说我出生的时候只有小猫大，还总是吹泡泡，”乔琳耸耸肩说，“她们就管我叫泡泡。她们说我小时候总是在哭，什么也吃不下，瘦得只有骨头，她们一直担心我会饿死。”
利亚姆插嘴道：“可你现在一点也不瘦！”
不等乔琳怒气冲冲地在桌子下面踢他一脚，佩吉给他脑后的那一巴掌就已经先抵达了。“利亚姆，你怎么说话呢！”她随即扭头看向乔琳说，“甜心，你现在就很瘦了，你得再多吃点！”
诺埃尔忍着笑，同样安慰道：“对，妈妈说的对，你还得长个子呢！”
客观地说，他觉得乔琳现在是有点婴儿肥，但这不是说她不可爱。正相反，她脸颊上圆鼓鼓的样子可爱得就像是小松鼠或是小猫咪，让他时常忍不住想要掐两把。她才11岁，正是可爱的时候呢！
乔琳听了诺埃尔和佩吉的安慰后点点头，顺便狠狠地瞪了利亚姆一眼。后者委屈巴巴地咬了一口约克郡布丁，含混不清地说：“我又没说你胖！”
佩吉无奈地叹了口气。她一直很担心利亚姆将来可能会找不到能忍受他的女孩，她的姐妹们都说利亚姆是个漂亮的男孩，不用担心这个，可她自己知道这孩子烦起人来到底有多可气。她还记得他在上小学时，他的小学老师对她说：“盖勒格太太，我不知道你是怎么忍住这一切的，我每天只需要跟他待上几个小时，我就得回家吃片药，而你却得一直跟他待在一起！”
坦白说，作为母亲，她知道她更偏爱利亚姆，他是最小的、最漂亮、最需要她的孩子，可他也是那个最烦人的。相比之下，诺埃尔总是有女孩跟他回家，保罗相对差一点但也不成问题，而利亚姆会把女孩都烦跑。还好他是个漂亮男孩。
她一边想着这些事，一边捏着小儿子的耳朵说：“别说话了！吃你的饭吧！把嘴闭上嚼东西！”
利亚姆更委屈了，但也没气到把烤肉放下，反而恶狠狠地咬了一大口。乔琳同样往嘴里塞了一块烤肉。两个孩子面对面盯着彼此，一边嚼肉，一边用目光厮杀。
佩吉假装没有看到孩子们的眼神战争，而诺埃尔在一旁已经笑得快要掉到桌子下面去了，他每次都能被乔琳和利亚姆逗笑。
他满意地挖了一勺烤土豆泥，觉得今天又是不错的一天。
***
悠闲的周末结束后又是一周忙碌的中学时光，乔琳不得不承认好日子已经过去了，如果她想要在接下来学期末的学术测试里拿到奖学金，她就必须得加倍付出时间。
音乐、曲棍球、管乐队和剧团活动几乎占据了她全部的课后时间。西尔维娅为了能跟她在一起玩，放弃了自己的无网篮球，跟她一起加入了学院的曲棍球队伍。她甚至还想跟乔琳一起学架子鼓，可乔琳劝阻了她，让她继续自己的爱好。她的理由很充分——
“即使你跟我一起学架子鼓，你也不会跟我在一起学习，”乔琳耸耸肩说，“我很快就要参加英皇打击乐五级和乐理五级的测试了，你跟不上我的。而且学打击乐最好有钢琴基础，你学的是大提琴，不过其实乐理基础都通用吧……”
她一边说，一边坐到了书桌上。西尔维娅随即也坐到了她身旁，好奇地问：“这意味着你很厉害吗？”
“哦，亲爱的，我可不只是厉害，”乔琳得意洋洋地挑了下眉，“我可是见鬼的天才！”
西尔维娅忍不住捂住嘴偷笑了起来，如果让学校的老师听见乔琳骂脏话的样子，她们一定会大惊失色然后对她说：“阿普尔比小姐，课后去院长办公室！”
“你说脏话真的好熟练哦，”她忍不住带着崇拜的目光看着乔琳，“到底是怎么做到的？”
“你真应该见见我妈妈，她会用英语和意大利语混着骂人，我爸爸总说她对这两种语言的创意性用法应该变成一本语言学教材，”乔琳一脸轻松地回答，“而且我跟一群伯纳奇的爱尔兰男孩一起长大，你还希望能从我这里得到什么？一个会行皇室屈膝礼的公主吗？愤怒总是要有地方作为出口的，不是脏话，就得是暴力了。我只是在真实地活着。”
她看着西尔维娅补充道：“但是，作为一位优秀的曼彻斯特女子中学淑女，我会有选择性地使用这个出口。”
“是吗？”西尔维娅笑着挑起了眉。
“这就叫做‘人生如戏，在正确的故事扮演正确的角色’，”乔琳冲着她眨了下右眼，“我妈妈拥有一个戏剧公司呢！”
“没错，没错——”西尔维娅拖长了声音揶揄道，“就像我说过的那样，如果你毕业后没去艺术学校，这可能才是最奇怪的事。”
“那你呢？你跟院长商量过你的中考GCSE科目都要选什么了吗？我知道你选了很多数学。”
“我爸爸说，”西尔维娅翻了个白眼说，“我不能靠画画养活自己，他希望我选择法律或者商业类的专业，如果我不选那些，他会考虑让我离开他的信托受益人名单。”
乔琳似懂非懂地点了下头，她也有个信托，但妈妈说那是给她上大学用的，没有多少钱。可西尔维娅就不一样了，她妈妈不工作，爸爸在一家大银行做高管，一年大部分时间都待在伦敦，她的信托应该有很多钱。
西尔维娅扭头看向她说：“你爸爸怎么说？”
“嗯，”乔琳犹豫了一下后回答，“我不确定，他似乎也没下定决心，他告诉我如果我选择艺术或者文学之类的专业，我可能不会维持现有的生活水平，但他似乎也不想强制我选择那些法律和商业之类的专业。他和我妈妈都知道被父母控制人生是什么样子，但他们也知道贫穷是什么感觉，我知道他们很矛盾。”
“所以？你怎么想？”
乔琳想到了她跟诺埃尔在周末的那个小对话，她叹了口气说：“我已经知道我到底有多幸运了，我不能挥霍它。我在想……也许经济学？我已经在跟院长商量我是否应该上更多数学课，她觉得我在明年的学生分组里应该能分到1级。”2
西尔维娅点点头说：“她说我能分到2级，我们就没法一起上数学课了。”
“反正我们的英语课都在一起，对吧？我们都拿到了1级预测成绩。”
西尔维娅长叹一口气，说：“但我的科学成绩——为什么人们需要学习科学？我宁愿多上一门宗教教育！”
乔琳忍不住笑了起来，拍了拍她的肩膀安慰道：“你不是真的这么想，对吧？一切都会好的。你只需要参加基础科学考试，你会没事的。”
“如果你不是我的朋友，”西尔维娅翻了个白眼，“我会嫉妒你的！全1级学生，哈？”
乔琳冲她眨眨眼说：“我就是这么棒，对吧？”
“厚脸皮！”西尔维娅笑着回答道。
乔琳笑眯眯地甩了一下头发，得意洋洋地晃了晃腿。
***
英皇考试的日子很快就到了。乔琳坐在鲍勃工作室的沙发上，安静地低头看着手里的报纸。玛丽亚和鲍勃也在这儿，等着预约好的考官的到来。
乔琳还在继续翻阅她手上的那份报纸。
「皇室宝宝：威尔士王妃生下第二名男婴……」
「撒切尔首相在布莱顿大酒店爆炸案中幸存，至少两人在爱尔兰共和军临时派刺杀阴谋中死亡，多人受伤，其中包括两位内阁成员……」
「美国总统辩论电视直播结束，最新的全国民意调查继续对里根总统有利，《美国新闻与世界报道》认为现任总统“即将在11月6日取得压倒性胜利”，获得连任。东海岸报纸继续支持民主党候选人沃尔特·蒙代尔，《华盛顿邮报》指责里根政府“对种族平等的要求和穷人的需求完全漠不关心”……」
「美国挑战者号宇航员凯瑟琳·D·沙利文：第一个太空行走的美国女性……」
「中英两国政府签署初步协议，中华人民共和国政府将于1997年7月1日对香港恢复行使主权……」
“乔？”
乔琳抬起头，闻声看向自己的鼓乐老师鲍勃，回应道：“嗯？”
“你紧张吗？”
“不，我还好。这就是我缓解紧张情绪的方案，”乔琳把手上的报纸折了起来，“转移注意力。”
鲍勃笑着拍了拍她的头，赞扬道：“很好，你肯定能搞定的。你是我教过的最天才的孩子。”
“是吗？”乔琳眨眨眼说，“抱歉，鲍勃，但你到底教过几个学生？”
鲍勃假装生气地拧起了眉，一旁一直静静地看着他们两说话的玛丽亚忍不住笑了，乔身上总是有这种特别的敏锐，有的时候会让成年人都感到尴尬。
乔琳见状补充道：“但我相信你的音乐水准，鲍勃，我肯定是你见过的这个年龄段最好的鼓手，对吧？”
鲍勃耸耸肩说：“嗯，有人刚刚说我没见过几个你这个年龄段的鼓手呢！”
“鲍勃——”乔琳故意眨了眨眼。
鲍勃笑了起来：“你肯定没问题，只要我们的伴奏没迟到——他怎么还没来？”
他回头看向大门口，发现他们正在等的伴奏终于来了——那个一头金发的男孩跑了进来。
“抱歉，抱歉，”男孩道歉道，“公交车半路堵车了。”
玛丽亚摇摇头说：“我该开车去接你的！”
男孩笑着挠了挠头说：“我自己想坐公交车嘛！考官还没来，对吧？”
“嗨，斯科特！”乔琳笑眯眯地冲着他挥了挥手，“考官还没来，坐下歇会儿吧！”
“嗨，乔！”斯科特笑着坐到了她旁边。
英皇考试指定的曲目中有一些曲目要求小军鼓考生自带钢琴伴奏，鲍勃找来了他过去同事的儿子斯科特帮忙。后者大乔琳两岁，在曼彻斯特文法学校念书，刚刚通过英皇八级考试，算是把业余水准的钢琴学习通关了，正在往更专业的演奏级努力。他和乔琳为了考试已经配合练习了一段时间了，现在已经变得很熟了。
“你在看什么？谱子都还记得吗？”斯科特故意坏笑着问她。
“诶呀，”乔琳摆摆手说，“视奏，视奏，不需要记谱子的！而且练了那么多次了，我闭着眼睛都能敲《幻影鼓手》！”
斯科特认真地看着她，她是个与众不同的小女孩，他不知道为什么他会这么想，可他就是知道这一点。坦白说，他认识的同龄女孩不多，曼彻斯特文法学校是所不折不扣的男子中学，但他就是知道乔琳这样的女孩是绝无仅有的。他不是在说她漂亮可爱——别误会，她当然可爱漂亮——但他是在说她身上的那种生命力，就像是刚刚从地平线上跃起的太阳，热情地播撒着一种炫目的光，让人向往的同时又让人忍不住闭上眼。
更准确地说，乔琳身上的那种生命力在任何人群中都是少见的，无论是男孩还是女孩，斯科特几乎没在其他人身上见过类似的东西。它就像是吸铁石一样，他的目光腾得一下就很难挪开了。
“好吧，”他笑着说，“我想你倒是不必闭着眼敲！魏因贝格尔写这曲子的时候可没打算折磨你！”
乔琳朝他做了个鬼脸，满意地看着斯科特被她逗笑了。
他可能是她见过的最好看的男孩，有着最柔软的金色卷发和最特别的绿眼睛，就像是夏季时的森林一样迷人。
这也难怪她喜欢看他笑，对吧？