在回家的公车上，跟利亚姆一起玩的男孩们一直在试图跟乔琳和安吉拉讲话，但是利亚姆和他的新朋友大卫·科茨把他们都拦在了外围，让两个女孩安静地坐在车尾内侧，不受男孩们的打扰。
乔琳还是第一次同大卫·科茨见面，他看起来是个非常安静、有礼貌的男孩，但却同性格相反的利亚姆成了好朋友。不过乔琳也得承认，利亚姆有的时候会很害羞，他不是总是那么风风火火的。
“科茨西的爸爸妈妈包下了那间山姆·史密斯的酒吧，他从约克郡转学来这儿不久，”利亚姆大大咧咧地介绍道，“他很棒的！”
乔琳好奇地问：“科茨西，你不介意我这么叫你吧？你过去住在约克郡的哪里？”
科茨微笑着回答：“唐卡斯特。”他已经从利亚姆那里听过很多“安娜”的故事了，但他被利亚姆警告说不许叫她“安娜”，利亚姆显然已经把“安娜”这个名字据为己有了。
“那儿离曼彻斯特有多远？”安吉拉好奇地问。
“嗯，唐卡斯特在曼彻斯特的东边，大概开车需要一个半小时吧。”
对路程远近其实没什么概念的乔琳和安吉拉点了点头，放过了这个话题。
“嘿！大小姐！”车前方有个男孩挑衅地冲乔琳喊道，“文法学校怎么样？”
乔琳翻了个白眼，骂道：“滚开！”
利亚姆皱起了眉，站了起来，挥舞着拳头冲那个男孩威胁道：“闭嘴，别烦她！”
男孩悻悻地耸了耸肩，坐了回去。他跟坐在他身边的男孩们开始窃窃私语，乔琳闭着眼睛都知道他们可能在说一些跟她有关的坏话。她去非常豪华的女子文法学校，这让她成了车上很多人眼中的异类。她是“好学生”“大小姐”和“骄纵的漂亮女孩”，这都是他们鄙视她的理由。
她忍不住抿住了嘴，安吉拉见状担忧地握紧了她的手。
“别理他们，”利亚姆伸手拍了拍她的肩膀，“他们太无聊了。”
科茨一针见血地说：“他们只是想引起你的注意。”
乔琳点了点头，她知道这一点，但她讨厌这种被排斥的感觉，她觉得他们的这种举动傻到没边了。坦白说，她时常有这种局外人的感觉，无论是在“上等”的文法学校还是在本地人为主的公立小学，她都是那个与众不同的人，永远只有一两个真正要好的朋友。这种程度的排斥打不倒她，可她也会感觉到挫败。
“没什么，”她摇摇头说，“他们很蠢。”
利亚姆耸了下肩，伸出手想要握她的手，她犹豫了一下，还是握住了他的手。
安吉拉和科茨看了一眼他们交握的手，什么都没说，移开了目光。
等公车到站，车上的孩子们纷纷涌下汽车，安吉拉早在上一站就下车了，而乔琳和利亚姆跟科茨告别，两个人一起走向了利亚姆家。
一进家门，利亚姆就大喊：“妈妈，乔来了！她中午能在这儿吃饭吗？”
佩吉从厨房走了出来，一把搂住了乔琳，问道：“你当然能在这儿吃饭！但你告诉你爸妈中午不回去了吗？”
乔琳摇摇头说：“我能打个电话吗？”
“当然，亲爱的，你今天中午想吃什么？让我先泡杯茶给你！”
“妈妈，”利亚姆插嘴道，“她可以用家乐氏的坚果脆玉米片填饱肚子，或者把我们家诺埃尔的巧克力圈给她一点就行了！”
“你个混孩子！”佩吉不满地把他推到一旁，拉着乔琳坐到沙发上，示意她打电话，自己随即去了厨房开始泡茶。
乔琳冲着利亚姆做了个鬼脸，拿起电话给家里拨了个电话。玛丽亚接了电话，听完了她说要在佩吉家吃饭的事。
“好吧，”玛丽亚无奈地说，“要礼貌，好吗？”
“我会的，妈妈，我不是第一天在这儿吃饭了，对吧？”
挂掉电话后，乔琳抬头看向正从楼上下来的诺埃尔，后者正看着她开玩笑道：“我听说有人要吃我的巧克力圈？”
“你不会小气到连巧克力圈都不给我吃吧，诺利？”乔琳笑眯眯地回答道。
“才不是，我们家利亚姆才是小气到不让任何人吃他的麦片，对吧？”诺埃尔笑着走到利亚姆身旁，摸了摸他的脑袋，被利亚姆不满地推开了。
“乔可以吃我的维他麦，”利亚姆有点不情愿地说，“你不行！”
“小气的混蛋！”诺埃尔半是玩笑半是不满地给了弟弟后脖子一下。
“妈妈！你不知道，诺埃尔——”利亚姆张嘴就要告状，被诺埃尔捂住了嘴。
两个人玩笑般地扭打着，总的来说，利亚姆在努力反击，诺埃尔在逗弄他，17岁和12岁的身体差距让利亚姆毫无胜算。
乔琳在一旁看着他们兄弟两个互相捉弄彼此，忍不住捂住嘴偷笑了起来。
等他们终于安静下来后，她问道：“保罗呢？”
“他出去玩了，”诺埃尔坐到了她身边，“他在跟一个叫宝拉的女孩来往。”
“是吗？”乔琳好奇地挑了下眉，“为什么你不出去玩呢？你被女朋友甩了？”
诺埃尔轻轻地揪了下她的马尾辫表示不满，回答道：“没有，我只是懒得出门。白天有什么好玩的？晚上才好玩。”
利亚姆在一旁翻了个白眼，对乔琳说：“瞧，我说过的，他是个怪——胎！”
这次诺埃尔立刻给了他一下，两个人又一次在沙发上扭成了一团，甚至波及到了乔琳坐着的区域。她不得不从沙发上跳了起来，愤怒地叉腰瞪着他两。
“诺利！你不是12岁，对吧？瞧瞧你！”
这次轮到利亚姆嘲笑诺埃尔了，诺埃尔不满地瞪着乔琳，想要揪她的辫子，却被她灵巧地躲了过去。正巧此时佩吉端着茶杯和茶壶从厨房走了出来，乔琳立刻躲到了她身后寻求庇护。
“你们在搞什么呢？”佩吉用一种母亲特有的威严目光扫视着三个孩子。
“没什么，妈妈——”
“没什么，佩吉阿姨。”
三个孩子立刻假装刚刚无事发生。
“好吧，来喝茶吧，”佩吉亲切地揽住乔琳的肩膀，“看看你需要不需要放第二颗糖，亲爱的？”
乔琳甜蜜地搂住她的腰，抬头说：“一颗就很好了，谢谢你，佩吉阿姨！你泡的茶最好喝了！”
利亚姆在旁边翻了个白眼，低声说：“马屁精！”
诺埃尔忍不住笑了，他知道利亚姆明明很喜欢乔琳，可每次他们两在他妈妈面前就会像是两个争抢注意力的小孩，好玩极了。
喝完茶后，佩吉起身去厨房做午饭，利亚姆打开了电视。
“你买没买什么新唱片？”乔琳扭头问诺埃尔。
“没什么特别的，除了史密斯乐队8月出的那张单曲，就是那张史蒂夫·旺达单曲。但我淘到了一张1972年的Sde乐队的翻唱现场专辑，你想听听吗？”
乔琳点了点头，诺埃尔从沙发上站了起来，扬扬下巴，示意她跟他一起上楼。他的唱片和唱机都放在卧室里。
乔琳跟在他身后去了他的卧室，利亚姆对他们两感兴趣的音乐完全不感兴趣，继续坐着看电视。
诺埃尔和利亚姆共用的这间卧室并不大，只有12平方米左右，房间两边各摆着一张单人床，利亚姆的靠房间里，诺埃尔的靠窗边。在诺埃尔的床脚旁边摆着一个储物架，上面是他的唱片收藏和一些乱七八糟的东西。
诺埃尔指了一下唱片在的位置，任由乔琳自行翻找，他自己直接放松地上了床，靠着床头半躺着。
“你还买了小脸乐队的唱片？哦，这是保罗的，我看到他的名字了。你从他那里偷的吗？”
“我只是借用，好吗？偷，这字眼多难听啊，他是我哥，我用得着从他那儿偷吗？”诺埃尔翻了个白眼，把手枕在脑后，看着她继续在他的唱片架里翻翻捡捡，问道：“那所超级豪华的学校怎么样？”
“还不错，就是管得很严。你敢相信他们规定了喝水时间吗？我们不被允许喝任何带颜色的饮料，只能在休息时间和午餐时间喝水——哦，对了，我们还不能带任何坚果去学校，因为总有学生会过敏！”
诺埃尔皱起了眉说：“听起来很糟！”
“这还行，他们至少禁止了英国斗牛犬游戏，至少学生们不会因为向彼此冲锋而受伤了。”
“得了吧，”诺埃尔翻了个白眼，“你们是女子学校，没有女孩玩斗牛犬！”
“你确定吗？”
“难道你们会玩吗？”
“好吧，”乔琳耸了下肩，“至少女孩子们不会互相踢彼此的膝盖了，没什么矛盾大到值得为此留堂或者被禁足。”
“是吗？”诺埃尔开玩笑说，“我也是这么认为的，我一直认为你们那种豪华学校女孩都得靠国际象棋比赛决定胜负，这可真可惜！我一直很享受观看女孩打架——”
“E，诺利，听起来很恶心！”乔琳翻了个白眼，“但我们确实用国际象棋比赛！”
诺埃尔笑着挑了下眉说：“真的？”
“我在开玩笑！”乔琳又翻了个白眼，坐到了他的床脚。
诺埃尔忍不住大笑了起来，直起身子伸手想要轻轻弹一下她的额头，却被她躲过去了。
“你现在不能这么弹我！”乔琳怒视他。
“是吗？”诺埃尔耸耸肩说，“好吧，有道理，你是个大孩子了，我得尊重你，对吧？”
乔琳重重地点了点头说：“没错！”
诺埃尔看着她故作严肃的样子，忍不住笑了起来，她实在太可爱了，简直没法让他认真对待她。
“好吧，”他在她不满的目光里收起了笑容，“好吧，对不起，阿普尔比小姐，接下来我不会再弹你额头了。”
“哼！这还差不多！”乔琳一边说，一边扭头看向了他床头的海报，问道：“那是谁？我知道那个是金发女郎乐队的黛比·哈利，另一个呢？”
诺埃尔回头看着海报，回答道：“玛丽安·菲斯福尔。她是个歌手，她过去是米克·贾格尔的女朋友。”
“滚石乐队的米克·贾格尔吗？”
“是的。”
“哦——对了，我妈妈买了她的那张《Brken English》，不是我喜欢的，但她的声音真的很特别。你喜欢她？”乔琳眯起了眼睛，怀疑地盯着他。
诺埃尔陷入了沉默，不知道该在说实话和说假话之间选择哪一项。他开始庆幸她没对他床底藏着的东西感兴趣。如果她发现他在床底下藏着什么，他可能会尴尬到再也不见她，那绝对不是小女孩该知道的事。
他决定只说一半事实：“她是个不错的歌手。而且她很漂亮，养眼，对吧？”
“哦！”乔琳点点头，她的目光转移到了诺埃尔床铺上方的天花板上，发现那里也还贴着几张海报。她抬头抬得脖子都痛了，于是她晃晃手示意诺埃尔向墙边移动一点位置，给她留点空间。
诺埃尔一脸疑惑地照做了，她坐到了他身旁，勉强挤到了他床上，半躺着靠在了他的枕头上。“哦！是史密斯乐队和《星球大战》！”乔琳费解地扭头看向他，“你是认真的吗？诺利，你每天早上睁眼就想看到他们吗？”
诺埃尔有点尴尬地挠挠头，辩解道：“墙上没太多空间了，利亚姆不让我把海报贴在他那面。”
“你真的是个怪——”
诺埃尔伸手捏住了她的嘴，眯着眼威胁道：“小姑娘，在你说下一句话之前小心点。”
乔琳眨了眨眼，示意他自己投降了。在他放开手的同时，她愤怒地在他手指上飞速咬了一口。
“你是狗吗？”诺埃尔大叫了一声，虽然他的手指不是很疼，但他绝对被她如何像小狗一样快速反应惊到了。
乔琳得意洋洋地看了他一眼，挑眉道：“这就是你随便捂我嘴的下场！”
诺埃尔立刻翻了个白眼，伸手掐了掐她的脸颊说：“你真的是只小狗。”
“我才不是呢！”
“你就是！”
“我不是！”
“你是！”
两个人斗嘴斗了一会儿后都累了，勉强挤在一起盯着天花板上的海报看。
“你去利亚姆的床上吧，”诺埃尔抱怨道，“我的背都顶着墙了，太挤了！”
“我就不！利亚姆的床太臭了！”乔琳故意伸出胳膊又推了他一下。
这下诺埃尔也没法反驳了，他笑着翻了个白眼，不情愿地又让出了一些空间。
“对了，”乔琳好奇地问，“你去看《星际迷航3》了吗？我错过了上映，但它的录像带还没发行，音像店里也没有。”
“我跟我女朋友去了。”
乔琳好奇地看着他问：“她喜欢它吗？”
“还可以。”
“然后呢？”
“什么然后？”
“然后你们干什么了？”
“没什么，我们就各自回家了。”
乔琳睁大眼睛，惊讶地追问：“你没带她去吃东西吗？那不是一个约会吗？”
诺埃尔好笑地反问道：“你又知道什么是约会了？”
“对啊，”乔琳点点头说，“我没见过，但我听说过啊！我爸爸会单独带我妈妈出去吃饭，把我扔给你妈妈。他们会去一些城里很好的餐厅，她回来时会带着花。”
诺埃尔微不可察地叹了口气，没说什么。
乔琳没察觉到他的失落，继续说：“你可以带她去巴尼旅馆连锁餐厅，对吧？它就在国王路上，距离这里不远。我喜欢那家餐厅，它的牛排很好吃。而且他们有新鲜果汁作开胃菜，22便士就能买一杯，很划算的！”
诺埃尔无奈地大声叹了口气，他不得不向小妹妹坦白道：“你没看过巴尼旅馆的菜单吗？开胃菜、主菜和甜点，再加上两杯饮料，一晚上至少要花掉15磅，我付不起！”
乔琳惊讶地转过身看向他，轻声问：“诺利，保罗告诉我你们一周的工资加上救济金，那差不多是120磅，对吧？你一点都没存下来吗？”
诺埃尔知道她还太小，这个问题一点恶意都没有。他只能无奈地叹了口气，伸手摸了摸她的头发，解释道：“除了我吃饭和生活必需的那些钱，我得帮妈妈分担一部分……她还得照顾利亚姆和我们，我爸爸一点忙都没帮。”
乔琳此刻意识到自己刚刚提了个多么冒犯的问题，她的脸尴尬地涨得通红，不敢看他的眼睛，低声说：“对不起，我不该这么说的……”
“没关系，”诺埃尔温柔地摸了摸她的胳膊，安抚道，“现在你知道了。”
乔琳点了点头，没再说什么。他们两一同盯着天花板上的海报，都没说什么话。
“诺利？”她突然出声。
“嗯？”诺埃尔挑了下眉。
她抓住了他的胳膊，低声道：“一切都会更好的。”
他笑了，用头轻轻撞了撞她的头，同样低声回答道：“我也这么希望，Petal。”2
“为什么你要叫我Petal？”乔琳惊讶地望向他。
“因为你是只小狗，”诺埃尔坏笑起来，“你还是朵小花，Petal。”
乔琳气呼呼地鼓起了脸，思考了一会儿，却不得不承认这是一个还可以的昵称。她有点不甘心地嘟囔着抱怨：“可这让我听起来像只猫。”
诺埃尔笑了，故意说：“也许你确实是只猫，Petal。”
“Nely！”
“嗯，怎么了，Petal？”
“Nely，你真是个讨厌鬼！”
“Petal，你喜欢我的，我是你最喜欢的哥哥，对吧？”
“还行吧——”
“我得是！如果你更喜欢另外两个中的任何一个，那都会是不符合自然规律的！”
“是吗？”
“当然！”
“好吧——如果你非得这么说的话。”
“我就知道！”
乔琳看着他得意洋洋的样子闷笑起来，然后听到了楼下传来了佩吉的声音——
“孩子们，吃饭了！”
她随即大声回复道：“好的，我们来了！”