帕克菲尔德大街两旁的椴木已经有一半褪去了夏日里鲜亮的绿色，变成了半黄半红的样子，宣告着秋天的到来。
一群穿着橙红色毛线背心的孩子正在一棵黑杨树下做游戏，叽叽喳喳的，像是一群有着红胸脯的知更鸟。
“你们想玩打马栗吗？”
“想呀，让我们去森林里找熟了的马栗吧！”
“好，我们分头找！但谁都不许作弊，不许把马栗泡在醋里！”
“谁作弊谁是猪！”
“拉钩上吊不许变！”
乔琳笑眯眯地路过那些正在打算玩马栗游戏的小孩子，自觉自己已经长大了。她还记得跟朋友们一起在秋天钻进树林里寻找成熟了的马栗玩马栗游戏的事。他们得用妈妈做衣服用的锥子在马栗上面穿孔，再把鞋带穿过去打个结，好把马栗吊起来，在空中甩动。游戏的主要规则就是要用自己的马栗去打其他人的马栗，谁的马栗先烂谁就输了。
别觉得打马栗简单，如果你失手了，它甩起来时打到自己的时候可疼了！她和安吉拉有的时候会把自己胳膊上弄得都是青青紫紫的小印子。可没有什么比宣告胜利的时候更好啦！就像是在花样跳绳比赛和捉迷藏里取得胜利一样好！
不过这些游戏对她来说都有点太幼稚了，她今年已经升上了小学阶段的最后一年，在她看来，她已经是大孩子了。这让她既激动，又有点不知所措，恐惧着未知的未来。
过去的两年内着实发生了太多事：
除去她在学校的朋友外，比她大一岁的利亚姆已经早一步念中学了。就像盖勒格家另外两个男孩一样，他也去了天主教学校巴洛中学，只不过它在保罗上学的那个时候，还叫圣马可中学呢！
而比起乔琳和利亚姆这两个还待在学校的小孩，保罗和诺埃尔才是真正的走上社会了。保罗毕业后在一家肉类屠宰店找到了工作，薪水非常一般，每天虽然很忙，却也根本学不到什么真正的技术，让他很烦躁。
诺埃尔的情况就更糟了。如果说保罗的毕业还算是顺理成章的话，那么诺埃尔离开学校可就是个意外了，他是被学校开除的。在过去的一两年内，他一直在逃学，和一些街头孩子们瞎混，卷到了一些青少年问题事件里。但这些还都不是他被开除的直接原因，乔琳听说真正的原因是他设计让一袋面粉丢向了老师，但诺埃尔坚称他只是当时教室里笑得最大声的人，因此被老师当成罪魁祸首丢了出去。不管怎么说，诺埃尔没能参加任何中学毕业时的资格考试，在15岁离开了学校。以他目前的年龄，www.youxs.org。
不说母亲佩吉对此有多么头痛，就连约瑟夫和玛丽亚都对此感到遗憾，他们认识诺埃尔很久了，知道他绝对不是一个坏孩子，但他确实正在走上一个非常尴尬的道路。眼下他没有中学的任何证书，就不能去那些招收学徒的企业工作，只能从事一些低薪的工作。更糟糕的是，以现在的经济状况而言，不要说一个没有工作经验的15岁未成年人，就是那些已经工作多年的熟练工人都可能在领失业救济金。好在他也还是在就业中心那儿找到了一份工作，在雷文修姆区一家招牌公司上班。
“没什么，就是每天拿着大钉枪把那些标志钉在一起。”他对乔琳这么轻描淡写地描述道。可她知道他常常一个人工作到很晚，佩吉说他一回家累得连话都不想说。
成年人的艰辛世界突然就这么展露在了乔琳面前，让她第一次明白大人口中的那些概念到底意味着什么，为什么邻居们会鄙夷住在议会住宅区的人们，什么是英国的中产和工人阶级，为什么有的同学不愿意继续读书……她好像懂了一些，又不知道该怎么理解这一切。
但诺埃尔仍然是诺埃尔，如果说乔琳要帮诺埃尔写简历的话，她会在上面写“特长：讲故事，弹吉他，攒钱交给妈妈，尤其擅长偷懒和做白日梦”。他没变，她只是不太能像之前那样经常看见他了。相较之下，利亚姆倒是比往常更常出现了，他接替了诺埃尔的工作，现在负责陪着乔琳回家。
说真的，乔琳宁愿利亚姆不来送她！自从他升上中学后，他好像突然觉得自己是个大孩子了，臭屁得不得了，天天把乔琳当小孩对待，每天都要把她气得跺脚！
她有的时候希望自己能学会诺埃尔的那个绝招——他会眼神严厉、眉头紧缩地看着利亚姆，让利亚姆闭嘴。不过随着利亚姆年龄的增长，这招好像已经不好用了。
自从跨过10岁这个发育的分水岭后，11岁的利亚姆像是突然长开了一样，瞬间长高了，不再像之前那样有点胖乎乎的样子，一双大得过于迷人的蓝眼睛很快就迷倒了那些只看脸的小女孩。或者说，乔琳坚持认为她们在他身上只是看到了脸。
当然，乔琳也得不情愿地指出，利亚姆确实具有一种特质，那就是他能完全把其他人的目光集中在他身上，他是那种学校里演戏剧也一定要当主角的人。他需要注意力，因此当他站在房间里时，人们都会忍不住看他——乔琳认为这完全是因为他太聒噪了！
那些对利亚姆有好感的女孩绝对会反驳乔琳的这个观点，在她们看来，利亚姆多酷啊！他是学校足球队的好手，灵活敏捷。他还通过打架在学生中间赢得了尊重，孩子们都知道他从不畏惧那些比他年纪更大、身形更壮的男孩。
哦，还有利亚姆的发型，像是50年代的英俊男子那样，他用发胶精细地抚平了他头顶上那些翘起的头发——多漂亮，多酷啊！
“是啊，发胶对臭氧层不好！老师上课讲过的！”乔琳在心里忿忿地吐槽道。大哥保罗曾经告诉她，利亚姆每天离家前都得让大哥当他的私人美容助手，准备发型耗费的时间之久，让不知情的人听说后可能会误以为利亚姆是一个准备去约会的成年男人！
反正不管怎么说，巴洛中学的女孩们绝对很吃这一套，早上常有三五个女孩会来找他一起上学。女孩们会夸他很“fit（有吸引力）”，让他本来就翘到天上的尾巴直接发射到月球上！他会装着对那些女孩子不耐烦，其实心里不知道有多爽呢！
这让乔琳很烦恼，因为她发现利亚姆显然对她的同学们也有吸引力——跟中学生约会，这个足以让后世的家长尖叫的想法对某些早熟的小学女生来说极有吸引力。这也让看利亚姆哪里都不顺眼的乔琳很不满，她怎么就没看出这混蛋到底哪儿好？
她曾无意中跟大哥保罗抱怨过这件事，保罗笑得开心得要命，觉得她这烦恼很有趣。他说：“瞧瞧利亚姆这幸运的混蛋，我和诺埃尔在巴洛念书的时候，那儿还是一所天主教男校呢！等他一上中学，它就变成了混合性别学校！我们那时候追女孩得骑车去帕尔斯伍德呢！”
乔琳无奈地翻了个白眼：“谢谢，保罗，完全没有任何帮助！”
保罗乐得更厉害了，他喜欢看最小的妹妹装出一副大人的样子，很可爱。
不管怎么说，臭屁的中学生利亚姆仍然在陪着乔琳回家，主要是约瑟夫给出的零花钱很诱人，而且他可以去乔琳家消磨时间，她家里总是有很多零食和饮料，还有电视随便看。当然，逗弄乔琳，把她气得小脸通红也是一项非常重要的娱乐活动，她皮肤非常白，情绪稍有波动，脸颊就会很自然地变得红扑扑的，很像红苹果，让人看了就开心，他对此很满意，
不过他们也不是没有和平共处的时刻，比如现在，乔琳就是要去找他。她转过弯，路过联合归正会2的教堂，穿过正要去做祷告的人群，快走两步，终于看到了她要找的人。他正在树荫下，嘴里不知道嚼着什么，懒洋洋地靠在墙上，闭着眼睛。
“利亚姆！”她快步走了过去。
他睁开了眼睛，朝她笑了一下，伸出手要牵着她。
出于某种乔琳自己都没意识到的想法，她握住他的手的速度慢了一些，让他不耐烦地向前走了一步，抓住了她的手。他们从更小的时候起就总是牵着手，即使到了现在，两个人似乎都没有要改变这件事的意思。
“为什么你每次都是磨磨蹭蹭的？”利亚姆抱怨道。
“你才是总迟到的那个人，”乔琳不满地捏了捏他的手指，“所以我要晚一点来，这样我就不用等你了。”
利亚姆不满地捏了回去，瞪着她说：“胡扯！下次最好准时点！”
他瞪人的时候还是挺让人害怕的。乔琳一直觉得诺埃尔和利亚姆的瞪视各有各的恐怖，诺埃尔的眼神里是冷漠和严厉，而利亚姆的眼神则给人一种随时要动手的威胁感，但她可不怕他们。
她直接甩开他的手，大声说：“利亚姆！你捏疼我了！”
利亚姆抿着嘴，有点尴尬地看着她，他的本意可不是想弄疼她，但他又不喜欢道歉。僵持了半秒钟后，他试探性地重新伸出了手，轻柔地握住了她的手，发现她没有拒绝他后松了一口气。
“给，”他掏了掏口袋，拿出了一条银薄荷糖，“给我留一个。”
她看了他一眼，只从中拿了一片，含在嘴里后说：“我们接下来要去哪儿？”
“我有个哥们租了《星球大战》的录影带，我们去找他，然后去你家看，怎么样？”
“听起来不错。”
他们握着手，开始向着《星球大战》录影带所在的方向走去。