看完《星球大战》后，乔琳、安吉拉、利亚姆以及利亚姆的朋友马克围坐在电视机前的地毯上，愉快地一起吃着布丁。玛丽亚很擅长做这种带着果酱和焦糖装饰的果冻状甜品，总是在冰箱里留着一些现成的。
安吉拉一边吃，一边扭头问更年长的两个男孩：“你们圣诞节有迪斯科吗？老师告诉我们今年圣诞会有迪斯科舞会，要我们自己准备唱片。”
利亚姆耸耸肩说：“我不知道巴洛有没有，但过去圣伯纳德小学有，那时候我们的老师也让我们带着唱片去。我从我哥哥那儿拿了很多不错的唱片。”
他完全忘记了保罗当时到底有多生气，但还是不得不屈服于他，让他带走了不少保罗珍贵的唱片。
乔琳好奇地睁大眼睛问：“那巴洛中学的圣诞做什么呢？”
“我猜我们会有舞会，”马克回答，“跳舞什么的。”
利亚姆扭头看着他说：“跳舞？像是迈克尔·杰克逊那样跳舞吗？”
“不，更像是男孩女孩搭伴跳舞之类的事。”
利亚姆不屑地切了一声：“乡村舞蹈吗？我们这是在哪儿？苏格兰吗？”
乔琳笑了一下，说：“迈克尔·杰克逊，你倒是让我知道我该带什么唱片去学校了，现在继续带《Beat it》去那儿仍然不算过时吧？”
“这只是去年的音乐，”安吉拉挑了下眉说，“当然不过时！”
乔琳点点头说：“说真的，比起迪斯科，我更期待明年的事。”
利亚姆好奇地追问：“为什么？”
“明年还有最后一次五月花柱舞，”乔琳有点惆怅地说，“我从来都没被选成是‘五月女王’，我想当‘五月女王’，安吉拉就当过！”
安吉拉笑着说：“但每次做游戏的时候，所有人都觉得你应该当新娘！所有人都想跟你结婚！”
“那只是游戏，如果那能说明什么，我早就应该当过五月女王了！”
利亚姆插嘴道：“那有什么好？我们这里又不是乡村，没有游行什么的。”
马克也赞同道：“就是，在那些恐怖故事里，五月女王都是要被献祭的少女！他们会把她绑在柳条人上，点火烧死她！”
乔琳翻了个白眼，反驳道：“才不呢！马克，你敢跟你妈妈说这些异教徒的事吗？她会把你屁股揍开花的！五月女王只是个传统而已！而且我们学校有夏季集会，会有很多好玩的游戏，其中五月女王相当于最受欢迎的孩子！安吉就是最受欢迎的！”
安吉拉摇摇头说：“别相信她，我不是，只是霍根小姐更喜欢我！”
利亚姆挑了下眉说：“反正我觉得乔是最漂亮的，不管怎么说，她都应该是五月女王！如果你们真的选这玩意的话——对吧，马克？”
马克被他直白的说法惊到了，但他还是赞同地点了下头。安吉笑着看了一眼乔琳，发现后者一脸淡定地吃着布丁，对男孩们的赞美毫不在意。
她耸耸肩说：“反正我就是想戴着花环在学校里走来走去而已！”
“你当然就是为了这个！”利亚姆翻个白眼，“女孩子真麻烦！”
乔琳不甘示弱地瞪了他一眼，回嘴道：“男孩！”
四个孩子很快换了个话题，翻出了乔琳的大富翁游戏，开始围着棋盘玩了起来。很快，他们就又像以往那样争执了起来——
“利亚姆，你不能这么玩！这是作弊！”
“是吗？我可以的，我能买下你的土地！对吧，马克？”
“呃……”
“乔说的才是对的！利亚姆你得按照游戏规则来！”
四个人的争执声伴随着笑声一起随着秋日的风，飘向了远处。
***
随着小学生涯的日历一点点地接近尾声，乔琳的生活也逐渐变得忙碌起来了，她必须得面对她的11+测试了。她的父母带着她开始同一些了解这项测试的人见面，为她参加不同的文法学校和寄宿学校的考试做准备。
用玛丽亚的话说，乔琳可以不选择文法学校，但她应该先努力一下，在拥有选择权后再做决定。
但无论如何11+测试的准备并不是系统性的，它眼下更像是一种智商测试，中产家庭的孩子在耳濡目染下更容易通过它，更别提在所有科目上都表现优异的乔琳了。
乔琳的父母也不太担心这件事。他们更纠结是否要让乔琳入籍英国。乔琳马上就要满足作为永居居民长居四年的条件了，届时她会有资格入籍英国。考虑到英美两国都支持双重国籍，这似乎是个好选择，到时候她会跟她的同学一样享受公民待遇，而不是像外籍居民那样永远被部分公共福利和政治权利拒之门外。可他们是否有权力替她选择她的公民身份，让她向英国女王——即使只是仪式性的——效忠？
但这些都不是乔琳小脑瓜里关心的事，除去每天认真学习外，她现在最着迷的事就是看电视机。准确的说，是一个特定的电视节目《流行音乐之巅（Tp f the Pps）》。
这是BBC推出的一档现场直播节目，每周四晚上播出，播放英国排行榜上前30名的流行歌曲。在节目的45分钟之内，节目的制作人会挑选他们喜欢的乐队和歌曲，安排他们现场表演，有的时候也会直接播放MV录像。
乔琳还太小，以至于她根本没有注意到虽然电视节目声称这是现场直播，但其实扬声器里传出来的乐声却是录音室品质的，有的时候乐手的手指位置都不对，和弦却正正好地跟录音一模一样。她所关心的是屏幕上的那些光鲜亮丽的表演者，他们是歌手，是键盘手，是吉他手，是贝斯手，还有鼓手。
她对他们身上花哨的褶皱边衬衫感兴趣，也对他们使用的不同类型的音效合成器感兴趣。她总是在想，哇哦，那个声音是怎么发出来的？她简直着迷于这些事。
她也确实有一对好耳朵，在妈妈和爸爸的音乐品味熏陶下，她听过了很多种不同类型的好音乐，爵士，乡村，摇滚，歌剧和交响乐，所有的这些都让她的耳朵越来越灵敏。
她的生活环境也为她提供了发挥这种特长的机会。在她明白她所听到的那些声音之前，她就能在妈妈的钢琴上胡乱玩弄黑键和白键了。那是一台老式的英国布罗德伍德钢琴，玛丽亚的一位朋友送给他们的，保养得非常精细，低音温暖，高音清亮，跟着他们漂洋过海，最终回到了原产地。现在它还放在客厅的角落里，作为戏剧创作的一部分，玛丽亚时不时就要弹一下它。
但玛丽亚真正喜欢的还是竖琴。她本来有一架标准的47弦踏板竖琴，为了凑钱给杂志社，她不得不在美国时把它卖掉了。为了安慰她，约瑟夫买了件乡村音乐里常常演奏的自动竖琴送给了她。
尽管除去名字与竖琴很像外，自动竖琴更像是手风琴和吉他生出来的混血儿而不是竖琴，但是玛丽亚还是很喜欢他的心意，一直带着它到处旅行。同样地，这台自动竖琴也成了乔琳的音乐启蒙玩具，按下和弦键，拨动琴弦，美妙的声音（有的时候是噪音）自然而然就传出来了！
但比起古董钢琴和自动竖琴，约瑟夫的民谣吉他和十孔布鲁斯口琴才是乔琳真正开始学习的地方。他的吉他只有6根弦，比起乔琳那原来足有88个键的钢琴老朋友来说好上手多了。反倒是口琴，她一直都把握不住技巧，只能简单吹吹一些小调。
在这个基础上，学校的音乐活动算是为乔琳提供了一个舞台。合唱团的声乐活动就不说了，光是学校音乐室里那台钢琴就常常被她霸占，以至于每次乐团有活动，老师都会出于公平的心态宣布“乔琳·阿普尔比，你去敲三角铁！”
敲三角铁就敲三角铁，她还挺乐意敲三角铁的呢！无论其他人合奏的时候有多么和谐，她只要敲错一个地方，就能把所有人的努力都毁掉，简直就像是影响所有音乐的邪恶大师和超级反派，让她得意极了！
本意是想让她安静地站在后排的老师都无奈了，他对玛丽亚说：“阿普尔比太太，乔琳可能有点过于精力旺盛了，也许你们可以考虑让她从事一些消耗她精力的活动。”
老师的本意是曲棍球或者板球之类的运动，学校里的女孩大部分只能从事这两样运动，但这话听在玛丽亚耳朵里就变成了“找某些消耗她精力的乐器”。在发现女儿持续性地痴迷于电视上的音乐表演节目后，她终于行动了——
“甜心，你喜欢这些乐队吗？”
“当然，”乔琳点点头，“妈妈，我真的不明白那些声音是怎么回事，它们到底是怎么发出来的？”
“那你想真正地学习它们吗？不像是现在那样随便上几节课，而是真的花时间去学？”
乔琳的眼睛亮了起来，她从来不知道还有这种选项。她迫切地点了点头说：“当然，妈妈，我要怎么做？”
“嗯，你得先选择一种乐器，”玛丽亚扭头看着屏幕上正在演奏的乐队，指着屏幕说，“瞧，他们有五个人，歌手，吉他手，贝斯手，鼓手和键盘手，除去歌手外，他们各自有乐器，你喜欢哪个？”
乔琳盯着电视机屏幕上的乐队迟迟下不定决心，她几乎喜欢所有的职位，甚至想当不同乐队表演中间负责串场的那个主持人，可如果只能选一个的话——
诺埃尔突然出现在了她的脑海里：
“Nely，披头士乐队你最想成为谁？”
“披头士？林戈！”
“为什么？大家都会更喜欢约翰·列侬或者保罗·麦卡特尼！他们都能写歌。或者乔治·哈里森！他也能写歌，而且很帅！林戈，大家通常都会忘记林戈！”
“没错！这就是为什么我该死的最想成为他！想想看，他只需要坐在后面就能成为披头士，见鬼的全世界最大的乐队的成员，挣那么多钱，他所需要做的就是坐在最后面，敲敲东西，然后回回粉丝邮件什么的！多棒啊！”
于是，鬼使神差地，乔琳指了指屏幕上正在转动鼓棒玩花活的鼓手说：“妈妈，我想学这个！”