“殿下。”几位海事司官员一脸小心翼翼，轻轻将手中的海事司卷宗叠到了朱肃的面前。“这里是广州港去年来往来番商的登记卷宗，您过目……”
“殿下，这是泉州港的……”
“殿下，这是杭州……”
一大堆的卷宗正放在桌上。朱肃早已被掩埋在卷宗的大山里，然而他却无动于衷，他神情凝重，手中已捧了一本卷宗看的出神，也不回头去看这些官员们，只朝他们略略摆了摆手。
几个官员不敢打扰，赶紧低头行礼，而后退到了自己的位置上。
衙堂之内，又复只剩下卷宗的纸页翻动声，除却朱肃之外，包括杨士奇在内的数十名海事司官员，亦在紧锣密鼓的查看着卷宗上的记录。
整个衙堂，皆处于一种无言的忙碌状态中。
今日颇为暑热，所有人都忙的汗水淋漓，时不时就有人抬起衣袖，轻手轻脚的擦去汗水，他们需要从浩瀚的海商登记名录中，挑出番商登记的部分，并将之汇总给朱肃。海事司虽说建衙只有几年，但大明这些年来海上商贸繁盛，往来商贾络绎不绝，要将其中的番商动向汇总，其中的工作量还是十分惊人的。
“殿下，这是去年松江港的番商资料汇总。”坐在朱肃下首的杨士奇放下了手中的笔管，捧着自己统计好的卷宗，来到了朱肃身边。“这样一来，近几年来的番商往来记录便已皆筛出在此了。殿下，还需要继续往前调查吗？”
“不用了。”朱肃的声音从卷宗的大山后传出。“这些筛出来的卷宗，已足以教我们发现其中端倪。”
“你瞧，洪武十九年，有佛郎机国番商于满剌加海遭海寇洗劫，孤身辗转至广州港寻求我大明朝廷庇护……洪武二十年，有威尼斯国商贾逃至泉州港，言其货物为海寇所劫，失佚于真腊国左近。”
“遇难后辗转来到我大明的番商，已有这些，还不知究竟有更多番商俱遭其毒手，人货皆无。”
“真腊、三佛齐、满剌加，毫无疑问，定然有海寇活跃于满剌加（即马六甲）海峡左近，且其毫无疑问已潜伏多年，而始终隐瞒着我朝廷耳目。”
杨士奇闻言有些惭然，此事确实是他们海事司的疏忽。他低头向朱肃请罪，朱肃则对他摆了摆手。
“海上风高浪急，本就危机重重。偶有一二番商遭了劫难，你海事司未能发觉，也属寻常。”
“今后多加注意便是了。”
杨士奇喏喏应是，朱肃面色则更形凝重。通过查阅卷宗，基本可以证实了那一处确实有一伙海寇对大明的海上商路虎视眈眈，只是除此之外，其他的却是一概不知。这种敌暗我明的感觉让朱肃颇为难受。
衙堂一时陷入沉默，过了一会，忽有官员道：“奇也怪哉，既然那一处有海寇出没，为何从未听闻我大明商贾在那处遭劫的？”
朱肃身子一震，这话倒是提醒了他，是啊，那些商人运来大明的宝货能有多少赚头，真正挣钱的，该是大明商人运往西方的丝绸、瓷器、茶叶、琉璃等货物才是。既然如此，哪有只劫番商，而不去劫掠大明商人的道理？“快，你们且查一查，是否有大明商人在彼处失联、失踪等记录。”
“如若查到，速速报来。”
衙堂中又是一番热火朝天，一众海事司的官员和小吏等再度忙碌起来，翻阅卷宗的声音再度响起，可是这一次，直到日头西斜，都没有找到有大明商人在马六甲附近遭遇海寇的记录。众人一筹莫展，有人喃喃道：“不应该啊，莫非，这些海寇们还知道捧高踩低，不对我们大明商贾动手不成？”
“或许，是慑于我大明天威，不敢有所动作？”亦有人猜测道。
“应该就是如此了。”杨士奇思忖道。“若是只劫掠番人，或许还无甚大碍，毕竟我大明水师舰队，未必会为了区区一个番人大动干戈。”
“然而劫掠我大明商贾，可就不同了。能持有海贸勘合的商贾，哪一个在我大明不是能上达天听的人物？若是动了他们的船队，指不定就要有大明水师前往彼处肃清海域，海匪们不愿招惹，也是情有可原。”
朱肃却有着不一样的看法，他摸了摸自己的下巴，说道：“海上匪盗，不比陆地，海洋广袤，海盗们更是做着刀口舔血的营生。”
“我大明水师虽然威武，却也不可能长期巡弋于远洋，至多只能偶尔巡弋一次，以保障马剌加左近海疆大体上不为他人所占据。”
“既然能够劫掠番商，说明这伙海盗实力不若。既然不弱，他们大可以趁着我大明水师离去之际出来劫掠，亦或者干脆寻一处隐秘的所在，与我大明在海上打打游击。只要寻不到他们的落脚之处，我大明水师未必便能奈何的了他们。”
“可他们却坐视我大明海商诺大的利益不取，只去劫掠番商……”
朱肃低着头沉思着。既然都做了匪了，哪有不贪心的匪？若真这般畏惧大明水师，便也不敢在大明的势力范围内胡来了。
众人又是一阵沉默，许多人亦觉古怪，却始终没有思量出合适的理由来。眼看天色已晚，朱肃遂对众人道：“罢了，诸君先去休息，今日有劳诸君了。”
众人连呼不敢，一群人遂各自散去。朱肃亦作别了杨士奇，带着疑惑与疲惫回到了王府之中。
王府里，王妃徐氏早已为朱肃备好了热水及晚膳，朱肃沐浴完毕后，精力稍缓，徐氏上前为朱肃揉捏僵硬的肩膀，夫妻二人好生腻歪了一会。
徐氏忽然想起了什么，停下了正揉捏朱肃肩膀的手，问道：“殿下，您回到都中的这些时日里，日日皆有人家到府投送拜帖，欲图要邀请殿下您赴宴。”
“人情送往，亦有其必要，您是否应该看看？”
“嗯？”朱肃闻言，睁开了眼睛。他从来都不愿去掺和这些人情往来，但徐氏忽然说出此事，想来那拜帖定是已经累积了不少了。
自己如今也算是被赐了封地，日后奔赴凤鸣洲，也不可能只孤身一人。身居于这世间，又有谁能够不沾染这些人情世故？
左右调查海寇的事也已陷入瓶颈，去赴赴宴席蹭蹭饭也无不可，于是朱肃便吩咐道：“既如此，让祥登去将那些拜帖拿来罢。”
“接下来几日该有些空闲，拣一二紧要的去去便是。”
徐氏这便去吩咐管事太监祥登，过不多时，祥登便抱着大大小小十来张拜帖来了。徐氏接过拜帖，放在朱肃面前道：“这些拜帖，已是妾身粗略拣选过了的。”
“身份最高的，便是这张郑国公府拜帖，而后多是些侯府、伯府之流。其他的则以商贾拜帖居多，殿下且斟酌一二。”徐氏道。
朱肃拿起这些拜帖一张张的浏览，一边看一边道：“郑国公为军中大将，又留守都中，我身为皇子，原先又没有交情，实不宜与他有太多瓜葛。想来郑国公亦只是礼节往来，着人备上一份厚礼回赠国公府，赴宴什么的则婉拒便是。其他侯府伯府，亦是如此。”
“倒是商贾……”朱肃本也想着推拒，只是不知为何，忽然福至心灵，开口道：“这些商人，与我们府中的生意，倒是有着千丝万缕的联系。”
“赴一次他们的宴，倒也没什么不可。”
海贸的事，这些商贾大都有所参与。朱肃本也想着寻個时间与他们接触接触，既然他们来请，倒也省事。
“嗯，这些商人之中，倒也有不少宗亲。确实应该见上一见，省的有宗亲说我们周王府门槛儿高，传些风言风语。”徐氏说道。“既如此，妾身便让人给他们回帖子。”
“嗯，劳烦你了。”朱肃道，徐氏回以一笑，便拿着那张商贾们的联名帖子离开了去。
而今洪武皇帝命令，官员与军中武勋皆不得经商，是以大明商人之中，身份最为显赫的，往往便是一些与老朱家沾亲带故的人家，或者是一些与朱家有渊源的人家。
比如义惠侯刘家，便是因为在老朱还微末时，身为地主的老刘家家主刘继祖发了善心，给了老朱一块地皮用来安葬死去的亲人，自此飞黄腾达，之后荫及子孙。刘家的爵位属于老朱天恩，没有实权，亦不在武勋之列，因此允准经商，这些年跟着朱肃，得利颇大；又比如先前襄助朱雄英成事的商人杨鲁，其姐杨氏便是老朱在宫中的嫔妃。身为外戚，没有实职，也能允许经商。
这些人和朝廷有些关系，比起其他商人，多少有些得天独厚。似这次向朱肃递送拜帖的，便是一位叫朱富的商人。这位朱富是老朱发达后攀附来的同宗，与老朱的爷爷辈沾亲带故，虽说如今已八竿子打不着了，但仰仗着这层关系，再加上他本身确实有些手段，却也足以在商界叱咤风云。
此人颇知道进退，论辈分，此人其实和老朱相当。但他在朱肃面前却从来不敢以长辈自居，与其他商贾交涉时，也从来不因朱姓而有所托大。只是众商贾终究顾及他的姓氏，又多仰慕他的为人，故而公推他做了个金陵商会的会首。
这份拜帖，便是以这位朱富的名头发出的。
“金陵商会……其中倒是有不少人，都在南洋那边安了据地。或许，自己这位八竿子打不着的族中长辈，能够知晓一些不为人知的线索。”朱肃想道。
金陵商会的宴请正是在这秦淮河上，为了延请周王朱肃，朱富包下了金陵十二楼中最为繁华的富乐院，又花了大手笔好生装饰一番，请来了许多士子歌伎，随后便等待着朱肃的驾临。
眼看天色将晚，金陵商会会长朱富，义惠侯世子刘天恩，以及一众金陵商贾，皆来到富乐院门口相侯朱肃。若说朝中势力，朱肃或许没有多少，但说到对商贾的影响力，朱肃毫无疑问是大明朝的顶尖。
早先尚未以军功成名之时，朱肃便以琉璃等诸多生意，在商贾之中打出了名声，更别提海贸、凤鸣洲等等商贾们如今最趋之若鹜的路子，都与朱肃有着千丝万缕的瓜葛。似大明朝实赫赫有名的商贾沈家、赵家等，要么是与周王府有所合作，要么便干脆就是出自于周王府门下。周王朱肃这个名字，在商界几乎和财神爷一般无二。
朱肃对待商贾的态度也最为亲善，且总是能给商贾们，寻到一些新的来钱的路子。如廉州府和贵州府土司领地的开发，一部分商贾便从中获取了许多利益。
只消和周王殿下搞好关系，指不定周王殿下哪天突发奇想，指缝里就漏下了一座金山银山……这种说法在商贾圈子里几乎是公认，故而商贾们巴结朱肃也是不遗余力。
等到夕阳西斜，一身月白长袍的朱肃终于出现在了秦淮河畔，才刚下马车，朱富便带着一众商贾们赶紧迎接了上来，笑道：“殿下可算是来了。许久不见殿下，殿下您的风采，实在是更胜往昔啊。”
“今日得见殿下，实在是荣幸之至，荣幸之至……”
一众商贾都陪着笑脸，纷纷出声附和。朱肃笑着道：“世伯客套了。许久未见世伯，不知身体可好？”
“哎，不敢让殿下喊世伯，不敢，不敢……”朱富忙惶恐的摆手，脸上却已经笑出了褶子，显然朱肃的这一声世伯，让他十分的有面子。
“托殿下的洪福，小人的身子一向还好……夜间风大，殿下一会莫要受了风，我等入楼里再叙可好？”朱富道。
朱肃自无不可。两人又各自谦让了一番，朱富与诸多商人们，便簇拥着朱肃到了二楼。这二楼早已被朱肃装饰的富丽堂皇，朱肃刚刚入座，便有侍女呈上佳肴美酒，又有歌姬舞妓聘聘婷婷的入内，环佩叮当，香风绕梁，好生奢靡。
“世伯延请本王至此，可是有什么见教？”酒至半酣，见这朱富始终没有展露意图，朱肃干脆开门见山的问道。
(本章完)
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