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黛西有些不安地偷偷地看了看四周。她觉得周围的人都在盯着她看，好像她脸上长了绿点。然而，她只是一个人坐在旧金山的一家豪华餐厅里。但恐怕正是这个原因。一个女人穿着黑色晚礼服一个人坐在装满酒杯和蜡烛的桌子前是非常不寻常的。确切地说，只有一个理由一个女人会独自坐在这里。那就是她被人放鸽子了。人们用满怜悯的眼神看着她，对她的处境表示同情。一个四十岁初的女人被放鸽子，失去了再次拥有幸福的机会。
黛西对此感到非常不舒服。她最好想变得无形。特别是因为其他人的猜测完全是错误的。她并没有被放鸽子。她只是来得太早了。裴吉原本想来接她，但他突然被他的上司叫去，如果他还去接她的话，时间会很紧张。因为这里是城里最时髦的地方之一。晚上这里总是人满为患，如果她太晚到，预订的座位可能会有危险。黛西因此建议他们在这里见面。而且因为她之前有些紧张，所以她提前安排了比必要多的时间。所以现在她在约定时间之前坐在这里，不得不忍受别人的目光。
而且，让她感到不舒服的不仅仅是这些目光。她穿的那条裙子也让她感到不自在。一条漂亮的黑色晚礼服，裙子刚好露出膝盖，领口让她觉得几乎赤裸裸地坐在这里。她不停地拽着领口，希望没有人注意到。这让她感觉像是初次经历青春期时的感觉。只是那时已经三十年前的事了。
她对这种衣服的不适感并不奇怪。对她来说，实际上几乎没有机会穿这种衣服。在工作中，她穿制服。而对于特殊场合，她有晚礼服。即使这种衣服再漂亮，一个军官在正式场合也不会穿民间礼服。这是不合适的。在她的私人生活中没有什么场合需要这样的晚礼服。特别是因为她不打算刻意找这样的机会。她从来没有特别喜欢过这种衣服。首先，她认为自己的红发与这样的衣服不搭。其次，她一直认为自己的胸部不够丰满，无法填满这样衣服的领口。看起来总是有点瘦弱。因此，至少十年来，她没有穿过这样的衣服了。她的最后一次约会也是在十年前了。
“晚上好，美丽的女士”，一男声说着。
黛西先是吓了一跳，但很快又镇定下来，抬起头看着他。“晚上好”，她机械地回答。同时她看着那个男人。他身材苗条，穿着优雅，还很帅气。他大约与她同龄。
“一个人来吗？”他问道，指向她对面的空位。
她有点难为情地微笑着。
他不解地摇摇头。“一个女人这样坐在这里，要么是不长眼睛，要么是个傻瓜。”他友好地笑着，很有魅力。“如果我可以这么说，你看起来迷人极了。”
黛西尴尬地笑了笑。“非常感谢”，她说，因为不知道还能说什么。
出现了一会儿沉默，没人知道接下来该说什么。然而，在他能继续说话之前，黛西想到了一件事。“你和别人有约会吗？”她试图听起来不那么感兴趣。
“是的，我有的。”他承认。“但是我想我被放鸽子了。”他看上去那么痛苦，以至于她差点忍不住笑出声。这在这种环境下是不太合适的。“好了，够了，”她说，咧嘴笑着。“坐下吧，不然我们可能会更引人注目。”
他无辜地环顾四周。“我们已经引人注目了。已经这样了。”他淘气地对她笑了笑。“很高兴见到你。”他边坐下边说。“我刚才说的，你看起来很迷人，我是认真的。”
她眼睛闪着光，瞪着他。“谢谢，裴吉。”
裴吉是她的同事，他们一起在超光速传送项目上工作。他们的工作让他们走到了一起，随着时间的推移，他们之间的感情不仅仅是同事之间的感情。尽管如此，这已经是他们的第二次约会。他们目前的工作并不给他们太多的自由。
自从第一次约会以来已经过去了一个多星期。那是一个美好的夜晚，但并不像她希望的那样发展。因为晚上他送她回家，亲吻了她的手背，然后道了晚安就离开了。在某种程度上，这是非常甜蜜的。他表现得像一个老派绅士，一点都没有强迫。另一方面，她真的很想热情地吻他，然后把他拉进她的床上。不过也许今晚会有机会。
“你等了很久吗？”他有些愧疚地问，尽管他按时到了。
“没有，”她摆摆手。
裴吉一坐下，服务员立刻出现，准备接单。他们两个都选择了些轻食，因为他们的工作目前几乎没有时间进行运动。黛西还点了一杯重口味的红酒，他也点了一杯。她希望其中的酒精会让他情绪放松，今晚会发生点什么。这是一个愿望，她还不知道它能否实现。
诺亚把屏幕关闭，表情严肃。首先，他必须整理自己的思绪。虽然他预料到了这个消息，但他现在才真正意识到肩上的责任有多重。
艾萨克上将刚刚告诉他，舰队已经同意了辛迪的要求，让诺亚代表联邦进行调查。而且，尽管有些勉强，他提出的要求得到了满足，即让他带上旧共和号的船员，只要在这么短的时间内能够完成。这一点是大将们保留下来的。他们绝对不想因此导致行动的延迟。
他们把新共和号分配给他作为船只。它两天前才完工，原本计划对它进行三个月的测试。但现在没有时间了。最重要的测试现在被提前进行，其余的必须等到任务结束后。诺亚不担心这一点。这是共和号。虽然不再是旧船，但是任何以这个名字命名的船都不会有他无法应付的困难。杰佛瑞可能会认为这样的想法是不合逻辑和不够合格的，但这并不能改变诺亚内心的好感。
在做出这个决定后，他首先要做的是去找加百利·卡萝。诺亚不希望她从别人那里得知这个消息。毕竟，他在这次任务中担任最高指挥，这当然包括指挥船只。他让她离开了指挥位置，这个想法并不让他感到愉快。他想现在就和她谈谈，不让她感觉被降职了。
于是，他启动了通讯系统，与他曾经的副手建立了联系。他不得不等一会儿，直到她回复。而且只有音频联系。也许她附近没有显示屏。
“上将。很高兴听到您的声音，”她高兴地说。在背景里，他听到另外两个人热烈地交谈。
“我也是这么想的，舰长，”他轻松地回答，希望她没有察觉他声音中的紧张。“请原谅我打扰，卡萝，但我必须和您谈谈。”
“这个不能等吗？”她皱着眉头。“我现在就在共和号上，我们正在准备三小时后开始的第一次试飞。”
“这是紧急的，”诺亚坚持，虽然他有点内疚。他非常清楚，在这种情况下，卡萝手头工作非常繁忙。
她也犹豫了一下，然后回答他。“好吧，准备好。我们会立即将您传送到船上。但我请求您简短些。”
诺亚的嘴角微微上扬。他很能想象她在骂她的上级，并想知道他是如何在这么短的时间内成为一个典形的办公桌上将，对实际流程一无所知。“我会尽量的，”他愉快地回答道。
“好吧，”她咕哝着，仿佛猜透了他的想法。“我会通知传送室。”
没过多久，诺亚站在共和号的传送室里。他第一次进入新的船。而且他也第一次进入实验者级的船只。他立刻注意到传送室比旧船上的大。而且更亮。至少在他看来是这样的。
一个年轻的少尉在他面前敬礼，并有些拘谨地欢迎他。他似乎很紧张。毕竟，不是每天都会迎接一名上将。他试图用军事化的行为掩饰这一点。“卡萝舰长正在她的准备室等您。我有命令要把您带过去。”
诺亚点点头，然后跟着这个年轻人。他把他带到走廊里，然后进入了下一个电梯。诺亚注意到这里的走廊似乎更宽。墙壁的白色和照明似乎也没有旧船上那么刺眼。尽管他以前从未觉得这让人感到不适。而且这里闻起来不同。这里有一种新的气味。不是讨厌的气味，也不是任何特定、可定义的气味。没有表明任何材料残留或其加工过程的气味。这只是一种新东西都会带来的典形气味。它激发了一种变化的感觉。
有些忧郁地，诺亚意识到，如果他没有被晋升为上将，这艘船本可以是他的。但对于他日益产生的忧郁情绪，他没有太多时间去考虑。因为几秒钟后，他们就到达了舰桥。诺亚看到的景象让他惊叹不已。舰桥比以前的舰桥要大。而且他之前的观察仍然适用。一切看起来都井然有序，友好。当然，这仍然是一艘太空船的指挥舱。因此，控制台的布置并没有太多改变。仍然有一张中央指挥官座位，两个控制台位于它的前面，面向显示屏。唯一有所改变的是中控室后面。科学站消失了，取而代之的是舰桥向后延伸的矩形空间。这个圆形舰桥与后面的矩形空间无隔离，直接连接在一起。这里有更多的扩展计算机控制台，可以在舰桥上进行更全面的科学分析。此外，舰桥船员可以在这里进行简短的讨论，如果情况需要进行简短的协商。
诺亚被引导到舰桥的这个后部区域，从这里分支出一扇门通向舰长的准备室。现在准备室不再位于舰桥下方的一个甲板上，而是直接在旁边。这样舰长在紧急情况下可以更快地返回舰桥，这在危机时刻至关重要。
加百利·卡萝已经在她的办公桌后等待着他。一株小的榕树被放在小房间的角落里，使冷冰冰的工作氛围稍微有些缓解。除此之外，这个小房间几乎没有太多的个人装饰空间。将办公室转移到1层既有连接舰桥的好处，也有缺点，即这一层的空间并不过多。
“上将，”她向他致意，恢复了她目前的调侃语气，尽管从她的表情上很明显，她对他的到来并不是特别高兴。她现在忙得不可开交，根本没有时间来谈个人情感。尽管如此，她无法拒绝他登船的请求。毕竟，他们已经经历了太多。她知道他对失去一艘星际舰队指挥舰的感受有多么痛苦。
“舰长，”诺亚回应了这个问候，然后只是微笑了一下。因为他很清楚，卡萝此刻几乎没有时间。他不想占用她太多的时间。
她指向她办公桌前的椅子，坐下后，他直截了当地开门见山地说道：“我不是来作友好访问的，”这让她吃惊。“我来是为了提前，完全非官方地，告诉您共和号的下一个任务。当然，您必须保证在正式接到命令前，不会与任何人谈论此事。”
她扬起眉毛，靠在椅子上，期待地看着他。无论将要发生什么，都会很有趣。因为实际上，还不应该有共和号的命令。在接下来的三个月里，他们将首先进行各种各样的测试。
他继续说道，“在与辛迪人的谈判中发生了一起意外事件”，他特别强调了“意外事件”一词。“整个联邦代表团都已经死了，包括彭上将。”
卡萝听到后明显吃了一口气，但没有说话。
他简要地描述了他所了解的事件。“辛迪人现在要求我在联邦一方领导调查。共和号将把我送过去，”他总结了他的报告。
卡萝慢慢地前倾，直视着诺亚的眼睛。“所以你将指挥这次任务？”她得出了这个结论，似乎并没有真正提出问题。
“是的，”诺亚点头。“但是你指挥共和号...这是你的船，我没有打算夺走它。你……”他没能说下去，因为她打断了他的话。
“你很清楚这样行不通，”她提醒他。“在这样的任务中只能有一个人下达指令。否则会陷入混乱。因为在紧急情况下，船和任务之间的界限在哪里？”
诺亚清楚她的意思。但他绝不想给人留下他想夺取指挥权的印象。因为那不是他的意图。他对她太尊敬了，也太喜欢她了。这是她的船，她配得上。“但是我不想……”
“诺亚，”她温和地打断了他。“我知道。不过现在就是这样。在这次任务中，你指挥。这样也挺好的，比起其他人来，我更信任你。”她真诚地微笑着。“就像以前一样。”
上将不知道该说什么。她对他的忠诚和理解让他感动。他发誓要好好弥补。
“但我们的测试还没有完成，任务难道不能等等吗？”她继续以客观的态度思考问题，没有花太多时间进行个人评价。这就是她的风格。
诺亚只是点了点头。
“这意味着，我们要驾驶一艘全新的船，我们并不确切地知道它所有的可靠功能和承受能力，进入一个危机地区，而并不确切地知道我们会遇到什么？”她继续问道。
“正是这样，”诺亚确认道。“我知道这并不是理想的条件，但是…”
“不理想？这简直是百年来最轻描淡写的说法了，”她讽刺地回答道。“真的几乎像以前一样了。”她轻轻摇了摇头，但嘴角却露出微笑。
诺亚也忍不住笑了。“是的，像以前一样，”他重复道，尽管回想起共和号上过去的几次任务并不特别愉快。
“不完全一样，”她立刻补充道。“那时候是另一个船员组成的船员团队。”
这时，诺亚的笑容扩展开来。“至少在这一点上我有一个好消息，”他说。“星际舰队会重新召集那些过去的船员。这是我对于这次重要任务的条件，而且他们同意了。所有能在一周内被调派的前船员都将被调回。”
卡萝难以置信地看着他。
“如果一切顺利，我相信您还将继续拥有这支船员团队。这是我能做的最起码的事情。”诺亚补充说。
卡萝依然无法说出任何话。她几乎无法相信。刚才还以为自己将与全新的船员团队和新人合作，现在却又得到了熟悉的老队伍。这将使她的任务轻松许多。“谢谢，”最终她说出这两个词，因为她实在找不到更好的措辞。
诺亚只是简单地点了点头。他确信，卡萝即使带着全新的船员团队，也能胜任。但是为什么一切都要选择困难的方式，当有简单的方式可供选择呢？他预料到她会陷入尴尬的局面，不知道该说什么。她一直对于表达情感比较拘谨，更偏向于内敛。卡萝就是那种理智的人。他对她的特点很清楚，毕竟他们一直共事了很长时间。
“现在我们必须尽快考虑如何让船员团队重新组合，”他继续说，为了解除卡萝的尴尬处境。“您还需要考虑谁将成为您的副官。”在卡萝晋升为舰长后，这个职位当然还空缺着。
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